來到兵氏鐵匠鋪外，熱浪滾滾，仿佛要將人的皮膚烤干，空氣中彌漫著金屬的燒灼味，機關錘敲打金屬的聲音好似一刻都沒有停止。
李幼白大步走進鐵匠鋪，迎面的熱浪讓她不禁眯了眯眼楮，她環顧四周，看見兵鐵正站在機關台前，汗水順著他的臉頰不斷滴落。
“兵大師，火器做得怎麼樣了？”李幼白徑直走到兵鐵面前，直截了當地問道。
兵鐵听見聲音，立刻停下手中的工作，滿臉汗珠卻流露出一絲喜悅，他用粗糙的布巾擦拭著滿是汗漬的手臂，恭敬地說道︰“官爺來了，請隨我到隔壁房看看。”
“大師不敢當，這幾日我找好友重新規劃了圖紙，日夜趕工做了許多零件出來，尚未組裝，您看看怎麼樣。”兵鐵說著，彎腰從房間角落抱起一只沉重的木箱，抬到桌面上。
箱子里零零散散放著許多金屬制成的部件，雖然還未拋光，但已經初具雛形，每一個部件都顯示出了兵鐵精湛的手藝。
李幼白仔細端詳了一會兒，目光在每一個零件上游走，發現兵鐵的理解能力相當不錯，但樣式還是有些大。
她點點頭，眉頭微微皺起，說道︰“和我預想的有些出入，不能再小一些嗎？”
兵鐵無奈地搖了搖頭，嘆了口氣，解釋道︰“這已經做到最小了，再小的話只能等學士閣推出全新的機關模具進行切削加工。按照官爺您設想中的樣子，目前手工難以實現。”
李幼白听後理解地點了點頭，“嗯，這個我略懂一二，確實辛苦你了。”
她知道，秦國火器的成熟程度遠超宋朝，那時的火器被稱為火銃或突火槍。這些火器使用起來極其麻煩，每次開槍都要裝填火藥和發射物，然後引火擊發。相比之下，弓箭的使用更加簡單高效。
而現如今的大秦火器，裝填速度已大大加快，甚至出現了彈倉和擊錘或撞針的概念。拋開生產成本來看，全面在軍中普及只是時間問題。這種工業水平和發展速度，讓李幼白懷疑天底下可能還有其他穿越者。
想到多年前龍鳴雨提到的七十七冊，這些疑問再次涌上心頭，讓她覺得一切變得撲朔迷離。
李幼白小心翼翼地拿起零部件開始組裝，槍管、套筒、擊發機構、扳機、槍身等等。
與其說這是一把手槍，不如說是一把鋸掉槍管的短銃，她感受了一下手中的分量，每個彈倉可以裝載十枚銅錢作為彈藥，扣動扳機即可發射。
端詳了一陣試手感，她對半成品相當滿意，于是說道︰“多久能夠做好？我四天後要離開中州城，屆時必須帶上。在此之前，我還需要測試威力。”
兵鐵識趣地說道︰“官爺請放心，今夜趕工，明天便能交付。另外，彈丸也會多準備一些。”
“很好，此事辦妥，少不了你的好處。”李幼白一副官老爺派頭，表情嚴肅且威嚴，仿佛要給對方畫一個大餅。
兵鐵眼珠子不斷轉動，目光閃爍，仿佛在思考什麼，猶豫片刻後，他咬牙彎腰低頭，恭敬地說道︰“官爺，此事成後，能否代小人幫忙詢問一下，討個差事？”
李幼白目光從短銃上移開，看向兵鐵，表面不動聲色。她成為官員後，時常了解城內各行業底層勞動者的生計，競爭極為激烈，官府時不時濫收捐稅，情況更為嚴峻。
市場價格不變，商家為了生存不斷尋求突破，但提升上限是有極限的。一旦無法實現，最終結果只能是關門大吉，這是弱肉強食的規則。
當這一現實降臨到自己頭上，才發現其殘酷無比。
“你想做什麼呢？”李幼白的聲音平靜，但眼中帶有一絲審視的光芒，“我不敢打包票，但可以試試。”
她之所以不找兵部火器營的人制作槍支，是因為那些人吃著皇糧，可能不會太上心。再者，自己用的東西，如果在軍中傳開，可能會帶來風險。所以，她認為找民間匠人更加妥當。
兵鐵拍著胸脯，自豪地說道︰“做什麼都行，我有的是力氣。不過，最好是與鍛打鑄鐵有關。我祖上可是兵器大師兵百解，手藝絕對沒問題！”
李幼白沒有立即答應，只是模稜兩可地說道︰“我幫你問問兵部火器營的人，不過要些時日，成與不成還得看你的運氣。”
“多謝官爺！”兵鐵感激地說道，極力安耐喜悅，眼中閃爍著的期待又即刻出賣了他。
朝廷的鐵飯碗不是誰都能端到。他老爹看不起朝廷，殊不知時代已變，繼續賣力打鐵做兵器，非餓死不可。
離開鐵匠坊回到家中，李幼白開始生火做飯。
她走進房間，取出以前曬干的勾魂果，小心翼翼地拿在手里，走進水房將其丟進木桶中，注入熱水，將勾魂果搗碎攪拌均勻，然後將銅錢浸泡其中。
“短銃加劇毒彈藥，雖然發射時會產生高溫，可能對毒素效果有影響。不過哪怕只有一絲概率，挨中一枚毒彈都要飲恨西北。”
李幼白自言自語道，眼中透露出狠辣，面對窮凶極惡之徒，該要痛下殺手的時候她會毫不猶豫。
回到廚房，掀開鍋蓋，燜好的豬腳已經軟爛，香味撲鼻，蒸籠里的白斬雞也已熟透，雞皮嫩黃，白肉拉絲細嫩，讓人垂涎欲滴。
她只簡單地倒上醬油，各式香料調味，然後坐下，舉起筷子大口吃喝，灶台里的火苗跳動，映著她的面龐，顯得更加紅潤。
夜幕降臨，屋外寒風拍打門窗，不時發出砰砰的響聲，李幼白隔窗望去，外面伸手不見五指，顯得無比寂寥，她感到一陣孤獨和惆悵，吃完晚飯後便開始清理一番，然後回到房中。
脫去外衣，只穿著貼身的白色繡衣，李幼白從牆上取下無求劍，走到床邊。她看著這把劍，心中復雜。
這把劍的能力太過詭異，她認為與天書出自同源世界，絕不是這個世界的東西。然而，撫摸劍身上的紋路，她又能感受到幾絲兵器大師兵百解的鑄劍手法。
算時間，兵百解剛好出身于三百年前天外神石墜入隕星原之時。既然如此，這把劍的時間與師傅李湘鶴的時間就對不上了。
門規中歷代掌門傳人都必須是女性，現在細想，她覺得師傅的過往實在太過古怪。
“師傅，你究竟是誰呢...”她低聲自語，看向天花板。
如果沒有甦老爺子那番話，她絕不會對師傅的過往起疑，這劍在身，她愈發覺得師傅在記憶中的存在太過虛無。
等到有機會回到鏡湖山莊，她決定要掘開李湘鶴的棺木看一看，尋求心中推測出來的真相。
盤坐在床榻上，天書裹挾著無求劍懸浮在李幼白面前。她閉上雙眼，意識開始模糊，一瞬間又恢復清明時，她再一次置身于那片茫茫大霧的水面上。
她邁動步伐向前走去，身影鑽入雲霧中，耳邊逐漸響起蟬鳴與夏日才會有的熾熱海浪聲。
李幼白站在鍛劍坊最里面的院門前，允白蝶坐在屋檐下的躺椅上，手里拿著話本看得津津有味，另一只手把玩著一把小巧的短刀，不斷在指尖旋轉。
听到動靜，允白蝶放下話本，看向進來的李幼白，打量了一眼後又把注意力回到書中，隨意地說道︰“老規矩，先把教過的腿法功夫溫習一遍，待會我要考你學得如何了。”
李幼白應了一聲“是”，隨即擺起架勢，頂著烈日蟬鳴，在院中揮汗如雨。
梅花樹在夏日里結出了茂盛的枝葉，為冬天的來臨做足了準備。樹影下，李幼白的腿法標準而犀利，每一招每一式都破開空氣，發出陣陣獵響。
允白蝶听到聲音，放下話本，看著院中的李幼白，眼中閃過一絲復雜的情感，既有欣慰，也有淡淡的期許。而後，她轉回到書本中的那個世界，仿佛想掩藏這份情感。
一刻鐘過去，李幼白站立收勢，雙手平舉，氣壓丹田，吐出一口熱氣，臉上和鼻間都滲出細密的汗珠。
“我打完了。”她擦了擦額頭的汗笑著看向允白蝶，那笑容中帶著驕傲和滿足。
允白蝶合上話本放到一邊，慢慢站起身來，藍裙素裹垂落，滿是劍繭的手握成拳頭，望向李幼白時，淡雅的容顏下對著院中的姑娘柔柔一笑。
“過去那麼多年，讓我看看你有沒有長進。”