寒風凜冽吹得人們瑟瑟發抖，臉上充滿了焦慮和疲憊，這一刻的等待可能決定著今後命運。
監藥司尚未開門的時間里，人們低聲交流，聲音中夾雜著不安與期盼，畢竟，幾萬人之中只有一百人能夠上榜。
起初尚未報名時以為容易通過，沒想到來考核時才發現人數竟如此之多，其他人也都懷著同樣的心思過來報名參試。
無論容易與否，一萬多個人選其一百就已經注定了競爭的激烈，沒發揮好，悲觀一點的人臉上早就寫有了沮喪，只是沒放榜出來心存僥幸心思。
時間點滴過去，天氣暴冷,一股股寒氣砭人肌骨，干冷的風吹得在街上等待的人們嘴唇干燥開裂，甚是艱難。
辰時末，監藥司大門終于有了動靜，靠得最近的人听聞動靜烏泱泱靠攏過去，人群騷動起來，後者居上跟著推搡上前，就見拿榜的官差在兵卒保護下出來。
一大張蓋有監藥司紅印的宣紙抹上糯米漿糊後張貼在告示牌上，不等官差走開，所有人就已急不可耐涌到前去。
任憑寒風如何凜冽也阻擋不住他們急切的心情，互相推搡間有人急得面紅耳赤，再也不顧什麼讀書人身份，破口大罵，也有人趁機擠進前排窺探自己的命運。
幾個身強體壯的人搶先一步擠到了告示牌前，他們屏氣凝神，目光如炬地掃視著密密麻麻的名字。
“我上榜了！我上榜了！那個名字是我，看到沒有，那是我！”
忽然，人群中有人高聲歡呼大叫，他的眼楮因為興奮而泛著異樣的光，一會兒高聲大喊，一會兒低聲自語，異常的瘋狂和狂喜讓大家紛紛側目。
此人披頭散發，穿著一身破布衣，腳上鞋子也都在剛才的擁擠中被人踩掉，一眼過去模樣甚是瘋癲，見人就說自己中了，又唱又跳。
他的喜訊與樣子像是點燃了導火索，瞬間在人群中蔓延炸開，並未因這人所表現出來的癲狂而面露鄙夷，甚至至于還面帶羨慕！
更多的人則是開始焦急地尋找和確認自己的名字，一個身材縴弱的男子遠遠眺望榜單，他冷得搓手哈氣，好不容易擠上方一點，就又有人推搡著出來。
那人似乎與他認識，臉上嘿嘿一笑，得意的說︰“這不是那個經常偷書的雨化田麼，別費功夫上前看了，沒你的名字！”
幾個讀書人擁簇著跟著出來，等說完這句，旁邊立馬傳來諂媚的附和之聲，雨化田曾因偷書而小有出名，令讀書人不恥，無人願意與之結交並且心生厭惡。
偷書是其一，其二卻是中州城中大多女子認為偷書苦讀考取功名竟是件美事，這是讓人不解的，歸根結底，還是雨化田生得不錯而已，這便更令人不快了。
見雨化田不為所動眉頭卻是皺了起來，那人心滿意足，聲音更大了些，“走，今個我榜上有名，雖是末尾可也是上榜了，請各位到酒樓吃酒耍樂！”
雨化田心里一沉，他面前，有祝賀之聲，也有搖頭嘆息之語，他快步走上前去，看著容納了一百人的宣紙，由高到低。
第一名榜首是李白，第二名，第三，第四...
直到最後一百雨化田都沒在榜單上看到自己的名字，精神有些恍惚，雙腳發麻，一口氣沒呼吸上來他便彎下腰蹲在了地上
像他這樣的書生比比皆是，更有甚者雙目呆滯躺倒在地，嘴里念念有詞不知道說些什麼，可雨化田清楚，自己又浪費了一年的錢財和時間。
“明年再考，我一定能中的...”
雨化田嘆了口氣心中如此安慰自己，即便這樣他仍是不甘，自己明明一刻都不曾懈怠為何總是不行。
離開監藥司以後，雨化田徑直往明翠樓過去，煉丹師考核明年還有機會，真真姑娘確實是贖身了，他心中得到安慰。
等他來到明翠樓後街，找到看門的想讓其幫忙告知一聲，那人看了雨化田兩眼，眼熟。
但听到真真姑娘的名字時做了個趕人的動作，見得多了，一眼就知道面前這讀書人被騙了錢財，不耐煩道︰“真真姑娘一大早就走了，別站在這趕緊滾！”
雨化田怔愣住，隨後血氣上涌，身子突然一動想沖進門內，被眼疾手快的看門給一把抓住，一腳踹在腹部將他打倒在地。
“我呸！”
看門人拿來一根棍棒立在手里，朝雨化田身上狠狠吐了口唾沫，鄙夷說︰“什麼東西敢在明翠樓撒野，也不看看這什麼地方，再不滾把你腿打斷！快滾！”
雨化田在地上蜷縮了一會，彎著身子爬起來，劇痛之下面色慘白，擦了擦臉上口水，陰冷的目光掃了看門人一眼後一瘸一拐地快速離開明翠樓地界。
晚些時候，灰黑的雲霧遮住陽光，北風冰寒徹骨，雨化田哆嗦著回到鄉下土房，剛剛進門，老母親的咳嗽聲就從幽暗的房間里傳來，伴隨著嘶啞的嗓音和期待。
“兒啊...考上了嗎？”
雨化田咬了咬，提起精神，想用輕松一點的語氣開口，卻發現說出來還是那般無力，“和往年一樣...”
听見老母親嘆息一聲，而後不再詢問，絮叨起來，“快要過年了，還欠著鄰家們半袋白米，一爐炭，四個雞蛋，六十文錢...”
斷斷續續說著這些年還欠下的錢財與物件，到得最後，只剩下北風吹進門窗內的嗚嗚聲，雨化田自責的站立著，等了會听到了咳嗽。
“娘...”
雨化田朝房間內喊了聲，沒人回應，復又喊了聲還是沒有動靜，方才確認，病重的老母親終究死在了過冬前。
他雙膝跪下頭磕重重在地上，早已泣不成聲，倘若自己當初把賣紙卷的錢都留下來，是不是一切都不一樣了...
天是冷的，可人心是熱的，早上時榜單剛放出來，就有人頂著寒風第一時間趕著跑去給林家人報喜了。
無論是不是她林婉卿的親兒子，反正只要是林家人哪還管這麼多，林家老管事摸出一吊銅板丟給報信漢子。
漢子喜不自勝，美滋滋把銅板塞進懷里，彎腰撅 給林家唱了許多好話，不管林家老管事直接進了大宅，他還是把吉祥話說完才抬腿離開。
其他意圖報信卻來遲的人，只能眼睜睜看著漢子把一大吊銅錢賺了去，失望的同時還很是眼熱。
如今活計難找，連跑腿都有人搶著做！
喜事傳遍林家再到甦家，甦林兩家的婚事在皇商與煉丹師考核落幕後重新被人拿上了台面，多數商賈感嘆，甦家這回是真的緊緊和朝廷綁在一起了。
要知道，胥吏雖是朝廷的人，可品級低到不入流，可煉丹師就不一樣了，那可是朝廷親自欽點，監藥司負責考核的重要職業。
只需听命于監藥司，而且涉及藥材與丹藥，更與兵部有所關聯，可謂是香餑餑。
正所謂一人得道雞犬升天，曾經僅僅只是商賈的甦家，若是與拿到榜首的李白結下良緣，飛黃騰達便指日可待了。
官吏與商賈的長遠在于開枝散葉，世襲傳承，而開枝散葉的大小在于繁殖多少，只要人們還對繁衍後代有著執著，那世襲制便會充斥每一個角落。
畢竟士兵的兒子當不了將軍，因為將軍也有自己的兒子！