可如今再看，甘棠雖無父母，卻深受齊向昂器重，和宮中淑妃娘娘的關系也緩和了不少。最重要的是，她那幾間鋪子是肉眼可見的賺錢，錢啊！家里過得不算滋潤的，誰不想從她身上咬下一塊肉？
要說她的缺點，也不是沒有——年紀大了些。她現在都快二十五歲了，放到這個時代里，被說一句嫁不出去的老閨女那都是常態。
“由著他們胡來，到時候影響的是您的清譽。”念恩憂心忡忡。
誰也不知道那些說著要求親的人會用什麼樣的手段，萬一用些不入流的，豈不是會毀了甘棠？
甘棠不想冒險去和一群瘋子做賭注，她低著頭，試圖給自己找一條理由，來印證她可以不婚。
宮里頭那些年紀大的嬤嬤、姑姑可以，宮外倒是也有一些特殊的職業會被人避而遠之，可惜，這些職業里並沒有她可以靠近的。
“玉瑤，我可以娶你。”陸三突然開口，也把其他兩個人嚇了一跳。
“你想什麼呢？”夏旋當即叫了起來，眼神里恨不得寫滿“你是不是瘋了”，“別在這個時候添亂。”
甘棠看過去，擺了擺手︰“別拿自己終身大事來開玩笑。”
陸三行了一禮︰“我這條命都是您的。”
氛圍冷凝起來，念恩忽然說道︰“其實……也不是不行……”
夏旋拉住她︰“念恩姐，怎麼連你也跟著說胡話了？”
“嫁了人，他們那些想法就無法實現了。”念恩復又看了看陸三，“而且，陸三信得過。”
听到這里，夏旋的動作也頓了頓，不再阻止，只是有些擔憂地望向甘棠。
注意到她的目光，甘棠反而沖她笑了笑︰“看著我做什麼？有什麼想說的就說。”
夏旋的手指無意識地纏繞在一起，又猛然松開，這個動作反復進行，似是在通過這樣的辦法尋找某種安慰卻終不得解的循環。
半晌，她才有些不解地開口︰“我只是覺得，不應該用嫁人解決這個問題。玉瑤姐，不應該被婚姻裹挾。”
“沒人要控制她。”念恩耐心解釋，“這是下下策。”
他們的意思，甘棠都沒明白。陸三和念恩是想通過嫁娶讓她逃避嫁娶，夏旋則是認為逃避不是正解。
甘棠揉了揉太陽穴︰“我自己好好想想。”
三人面面相覷，不約而同退出了房間。
一道題，可以有無數種解法。甘棠也不信，除了讓她嫁人以外，沒有別的方式來讓那些人放棄打她的主意。她很清楚，在特定的環境下，做一些事情都不可避免要束手束腳。不過，讓她就此妥協，她確實不甘心。
第二天一早，念恩還特地過來問她，會不會考慮和陸三成婚，原話是︰“為了防止那些惡種在背後做小動作，一旦確定下來，我們就要立刻去安排籌備了，最好能早些時候就將籌備的環節都做完，以防萬一。”
甘棠去上朝之前，又問了念恩一句︰“那為什麼是陸三？”
念恩不假思索道︰“他忠心。”
“還有呢？”
“他不會損害您的利益。”
甘棠若有所思，與念恩作別後坐上了往皇宮方向的馬車。
提親問題的核心在于，其他人從她身上看到了利益，而她能帶來的利益也是無人可取代的。其實，她的不可取代性就是她最大的競爭力。
如果選擇陸三，是因為他忠心且不可取代。那她對于誰是不可取代的？
齊向昂嗎？不。在帝王眼中，在他認清現實情況之前，他不會真正認為誰是必須的。
蕭嵐曦嗎？也不是。玉瑤對蕭嵐曦來說是獨特的，卻並非不可取代，這兩個概念截然不同。蕭嵐曦並不認可甘棠現在的成就是出于甘棠本人。
甘棠猛然想起，那個人欠了她的人情，或許，是時候該還了。
……
甘棠從不主動聯絡虞听雪，免得被人發現她和虞听雪早有聯系，一向是被動接受召見。
可這不代表，甘棠沒有去找虞听雪的借口。
這不，蕭嵐曦因為選秀開始作天作地，惱得德妃也不得安生。
齊向昂深知，這些問題和朝臣談不了，就將甘棠這個曾經的宮女當成了傾吐的垃圾桶。當然，他抱怨的時候也有責怪之意，怪她怎麼沒把蕭嵐曦安撫好。
過去的兩年里，蕭嵐曦因為誕下公主獲得無限榮寵，齊向昂不給她權，卻會給她寵愛，這不都是他自己慣出來的嗎？
甘棠听他們之間的破事，听得耳朵都快起繭子了，在齊向昂情緒激動時，小聲提議︰“聖上，臣以前侍奉過淑妃娘娘，了解娘娘的性子。娘娘對您的愛毋庸置疑，正是因為愛得深，所以一時接受不了您要選秀的事實。不過，有一個人說話，淑妃娘娘或許听得進去。”
“誰？”齊向昂有些疑惑，他怎麼不知道還有誰說話比他更管用？
“皇後娘娘。”甘棠說得像是真的一樣。
“皇後？”齊向昂眉頭微皺。
“淑妃娘娘初入齊國時，皇後娘娘對她照拂頗多。只是後來，皇後身子越發虛弱，所以來往不多。”甘棠編起瞎話來，眼楮都不眨一下。
蕭嵐曦入宮時，又不是毫無背景。她堂堂一個蕭國公主，哪有人敢欺負她啊？
倒是蕭嵐曦，自詡是有金手指的女主角，一直把虞听雪當成惡毒反派，想著如何將虞听雪取而代之。後來確認虞听雪熬不過幾年了，也確實人淡如菊，這才徹底作罷。
虞听雪和蕭嵐曦，還真沒什麼交情。
齊向昂面對虞听雪的情緒也是復雜的，一方面，他很清楚那是一直陪伴他走過少年的妻子，他對她很尊重；可另一方面，虞家在前朝小動作不斷，他又壓不住心底滋生的懷疑，會不斷想著，她對他有幾分真情，又有幾分是為了她的母族？
虞家在前朝越強勢，齊向昂和虞听雪的關系就越尷尬。以至于現在初一十五，齊向昂也是到坤寧宮坐一坐就走，很久都沒有留宿了。現在要讓他去找他的正妻，勸一勸他的妃子別鬧小脾氣，這活，他拉不下臉。
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