父皇有召，當太子的自然屁顛屁顛跑了過來。
“老爹！找我干嘛？” 埃德加風塵僕僕地站在門口，身上的士兵制服皺巴巴、髒兮兮，領口都掉了一個線頭。原本還算白皙的皮膚被曬成了小麥色，還帶著風吹雨打的粗糙感。
但埃德加絲毫不以為意，咧嘴一笑，露出一口白牙，甚至帶著點邀功請賞的得意勁兒︰“是不是覺得我干得賊拉棒！組織災民、分發物資、帶頭修堤壩，連那些最 的老頭老太太都夸我！嘿嘿，準備獎賞我個萬八千金幣的吧？正好最近實驗室還缺點經費，有一套化學實驗儀器我看中很久了……”
“咳咳咳！” 正在看報告的諾恩被這突如其來的“獅子大開口”嗆得直咳嗽，一口水差點噴在剛簽好的文件上。
等諾恩好不容易順過氣，剛想板起臉訓斥幾句“儀態！規矩！”，目光卻不由自主地掃過埃德加全身。
那件破舊的士兵制服，袖口磨得發毛，肘部還蹭破了個小洞。十根手指，指節粗大，布滿了深深淺淺的劃痕、水泡留下的痕跡和厚厚的老繭。
再往上看，那張年輕張揚的臉上，除了曬傷，顴骨附近還有一道淡淡的、新結痂的劃痕，不知是在清理廢墟時被樹枝刮的，還是搬石頭時蹭到了。
看著自家崽這副堪稱“狼狽”又充滿活力的模樣，諾恩心頭那點訓斥的沖動，像被戳破的氣球，瞬間癟了下去，只剩下一種混雜著心疼、無奈和一絲隱秘驕傲的復雜情緒。
“嗯……你救災確實辛苦。”諾恩的語氣不自覺地軟和下來，帶著點敷衍︰“也算……是對你的獎賞吧。”
“也算？” 埃德加對這個含糊其辭的回答顯然不滿意。他大步流星地走進書房，目標明確地直奔諾恩書桌旁那張鋪著柔軟天鵝絨的沙發。
完全無視了皇家禮儀中“未經許可不得就坐”的規矩，埃德加大喇喇地一屁股陷進沙發里，舒服地“嗯”了一聲，仿佛累癱的獵犬回到了自己的窩。
接著，埃德加眼疾手快地抄起書桌上一個瓖嵌著琺瑯、一看就價值不菲的銀質雕花水壺，拔開塞子，仰起頭“ ”就往喉嚨里灌，喉結劇烈地滾動著，發出滿足的吞咽聲。
書房門口侍立的兩名皇家侍衛，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛突然對腳下地毯的花紋產生了濃厚的研究興趣。其中一個侍衛心里瘋狂腹誹︰“要是哪個不開眼的伯爵敢這麼沒規矩，我非得用劍柄把他‘請’出去不可！可這是太子殿下……唉，優秀的侍衛要學會在關鍵時刻數螞蟻……”
“啊——！” 埃德加灌下大半壺水，終于發出一聲極其滿足、毫無形象可言的喟嘆，這才像剛想起正事似的，把水壺隨意往旁邊小幾上一放，發出“ 當”一聲輕響。
只見埃德加身體後仰，胳膊靠在沙發椅背上，帶著點混不吝的痞氣追問道︰“老爹，什麼叫‘算是’啊？給個痛快話，是八千還是一萬？說個準數啊！”
諾恩無可奈何地搖搖頭。看著眼前這個坐沒坐相、站沒站相、討賞還理直氣壯的混小子，再想想隔壁法蘭西王太子路易——那小子雖然吃了敗仗的兒子，但那份隱忍、壓抑的斗志，還有那份在絕境中依然努力維持的收買人心的儀態……諾恩心里那叫一個五味雜陳。
諾恩默默嘆了口氣，只能自我安慰︰算了算了，親生的！好歹這小子跟我親，不藏著掖著，總比養個心思深沉、整天琢磨著怎麼早點上位的強吧？
深吸一口氣，諾恩努力把“別人家的孩子”這個念頭壓下去，臉上盡量擺出一副“為父對你寄予厚望”的鄭重表情︰“金幣的事先放放。我打算……讓你擔任巴黎市長。”
“哈？巴黎市長？！” 埃德加像是被踩了尾巴的貓，差點從沙發上彈起來。他手中的水壺停在半空，水珠順著壺嘴滴落在昂貴的波斯地毯上也渾然不覺。
“老爹！” 埃德加瞪大眼楮，碧藍色的瞳孔里充滿了難以置信，隨即迅速轉化為一種極其濃烈的懷疑，上上下下、仔仔細細地打量著諾恩，仿佛第一次認識自己的老爹︰“你……你老實交代！你是不是被哪個路過的惡魔附體了？還是哪個小妖精把你給燻暈頭了？”
諾恩的額角瞬間崩出一個“井”字型的青筋！一股無名火“噌”地竄上腦門，連握著的羽毛筆都不堪重負的發出一聲呻吟。
沒當場把這臭小子拎起來揍一頓，完全是靠著諾恩幾十年帝王生涯磨練出的養氣功夫，外加……好吧，主要是因為這貨是獨苗！打壞了沒地方賠！
諾恩在心里默念了三遍“不生氣，生氣傷身體，氣出病來無人替”，才勉強把那股邪火壓回丹田。他盡量讓聲音听起來平穩，帶著循循善誘的口吻︰
“你也老大不小了，埃德加。未來這個擔子總要扛起來的。而且治理國家不是光會打仗，民政事務同樣重要，甚至更復雜。眼下巴黎剛平定，百廢待興，但也正是個難得的鍛煉機會。讓你當這個市長，就是讓你去學習，去實踐，去真正理解如何管理一座偉大的城市。”
埃德加本來還想用他那套“這不還有英明神武的老爹您頂著嘛”的萬金油理由搪塞過去，目光卻在不經意間掃過諾恩的臉龐時，猛地頓住了。
他臉上的嬉笑和不正經瞬間凝固，像被按下了暫停鍵。他直直地看著諾恩，眼神里有什麼東西在快速沉澱。
諾恩被兒子這突如其來的目光看得有點發毛，下意識地抬手摸了摸自己的臉頰︰“怎麼了？我臉上有東西？”
“……沒，沒什麼。” 埃德加飛快地低下頭，避開了諾恩的視線。他沉默了幾秒，再抬起頭時，臉上的玩世不恭已經褪去了大半，聲音也低沉了許多，語氣里也多了幾分認真︰“巴黎市長……老爹，這個擔子，可不輕啊。”
的確，巴黎這個位置，燙手山芋都不足以形容。它是法蘭西的心髒，是無數前王公貴族、教會勢力的老巢。諾恩雖然用鐵腕驅逐了貴族和教會，但這座城市的血脈里，依然流淌著對舊王朝的忠誠和對新統治者的疑慮。
這些暗流洶涌的保王派如同潛伏在陰影里的毒蛇，隨時可能伺機而動。而任何一個決策失誤，一次處理不當，都可能點燃反抗的烽火，讓整個法蘭西東北部陷入動蕩，讓諾恩苦心經營的局面毀于一旦。
雖然局面復雜，但諾恩也不可能真的讓埃德加一個人面對。眼下巴黎有諾恩和呂貝克第一戰團坐鎮，且有最精干的呂貝克政務官輔助，就算埃德加捅了簍子也兜得住。
不過當父親的肯定也希望埃德加能交出一份滿分答卷。
就此刻而言，埃德加語氣中那份對權力的敬畏，對責任的清晰認知，甚至帶著點“欲戴王冠，必承其重”的覺悟，讓諾恩感到了意外的驚喜。
這小子，骨子里還是明白事理的！看來救災的歷練，讓他成長了不少。
然而，諾恩的欣慰還沒持續三秒鐘。
埃德加眉頭一挑，剛才那份沉重瞬間煙消雲散，臉上立刻掛上了招牌式的、混合著討好與狡黠的笑容，身體也重新放松地靠回沙發里︰
“老爹！這麼艱巨的任務，就算英明神武如您也得費一番手腳啊！光靠我這一腔熱血和聰明才智，怕是有點頂不住啊！您看……”
埃德加搓了搓手指，做了個全世界通用的手勢，“是不是得撥點專項經費下來？不用多，先來個三五萬金幣應應急？主要是安撫人心、修橋補路、招募人手啥的……您懂的！”
“……沒有！”
諾恩翻了個巨大的白眼，沒好氣地戳穿︰“別以為我不知道你這些年偷偷摸摸倒騰你那點‘小生意’，賺了多少錢你自己心里有數！你小子的小金庫怕不是比我還有錢？”
“那能一樣嗎？！” 埃德加頓時激動地從沙發上彈起來，還不停的揮舞著手臂，一臉“痛心疾首”道︰“那都是我起早貪黑、精打細算、冒著隨時可能血本無歸的風險，辛辛苦苦一個銅板一個銅板掙來的血汗錢！”
“那是交完稅的合法收入，上帝也認可的神聖私產！再說了！” 他雙手叉腰，理直氣壯︰“哪有讓人自掏腰包、倒貼錢去上班的道理？！這傳出去，咱阿德勒家的臉往哪擱？”
諾恩看著兒子那副“地主家也沒余糧”的無賴嘴臉，剛才那點欣慰蕩然無存，只剩下又好氣又好笑。
別人，他諾恩陛下當然干不出讓人“付費上班”這種缺德事。但……眼前這個混小子，他是別人嗎？他是親兒子！崽幫爺干事，天經地義！古往今來，都是這個理！告到上帝那兒也沒用！
想到這里，諾恩嘴角終于忍不住勾起一絲扳回一城的惡劣笑容。隨後慢悠悠地拿起一份文件，用羽毛筆在上面點了點︰
“對了，忘了告訴你。為了安撫新佔領區的民心，彰顯我的仁慈，我之前宣布……新領地免稅三年。所以呢……”
諾恩拖長了調子，欣賞著埃德加瞬間垮掉的表情，“巴黎市政府的經費，包括你的市長薪水，這三年……都得靠你自己想辦法開源節流了。嗯，就當是……鍛煉你的理財能力？”
諾恩笑得像個剛偷到雞的狐狸。
“哼！就會壓榨我！黑心老爹！” 埃德加氣得臉都鼓了起來，像只憤怒的河豚，氣鼓鼓的從沙發上站起，步子剛邁出半步又收了回來。
桌上的銀水壺成了父子間斗氣的犧牲品，被埃德加一把揣入懷中，不知道下一次再見是在埃德加的書房還是某個拍賣會上。
吃回一點小小利息的埃德加頭也不回地朝書房門外走去，臨走還丟下一句話︰“等著吧！老爹！”
听著那氣呼呼的腳步聲咚咚咚地消失在走廊盡頭，諾恩再次無可奈何地搖搖頭，臉上卻帶著一絲自己都沒察覺的寵溺笑意。
諾恩坐回寬大的書桌後，目光掃過桌上堆積如山的文件，手指無意識地敲擊著桌面。過了一會兒，他的視線落在了書桌一角，那面打磨得 亮的銀框鏡上。
鬼使神差地，諾恩伸手拿起了那面鏡子。
光滑的鏡面清晰地映照出他的面容。依舊剛毅的輪廓，深邃的眼眸，但目光掠過鬢角時，他停住了。
果然，就在耳際上方，幾縷銀絲在窗外透進來的陽光下，顯得格外刺眼和……突兀。
諾恩靜靜地凝視著鏡中的自己，凝視著那幾縷昭示著歲月流逝的白發。好一會兒，一絲極其復雜的微笑，緩緩地在嘴角彌漫開來。
那笑容里，有對時光流逝的淡淡感慨，有對肩上重擔的無聲喟嘆，但更多的，是一種難以言喻的釋然和……溫暖。諾恩終于明白了，剛才埃德加那瞬間的怔愣和低頭嘆息，究竟看到了什麼。
“臭小子……”諾恩頗為復雜，但更多是欣慰的罵了一句。