象征著法蘭西王權的金色鳶尾花王旗頹然倒伏在血泥之中，那沉重的聲響仿佛敲碎了戰場上最後一絲抵抗的意志。
盡管戰場上仍有上萬名法蘭西士兵，但王旗的傾覆抽走了他們心中最後一根名為“希望”的支柱。龐大的軍隊瞬間土崩瓦解。
早已等候多時的帝國騎兵如同嗅到血腥的狼群，爆發出震天的呼嘯。馬蹄踏碎泥濘，高效的追亡逐北。
長槍步兵們如同巨大的漁網，開始有條不紊地俘虜那些跑不掉的潰兵。勝利的歡呼聲如同潮水般在帝國陣線各處響起，越來越響亮，最終匯聚成撼動天地的聲浪。
翼獅旗下，諾恩緊繃了數日乃至數月的神經，終于在這一刻松弛下來。隨即巨大的疲憊感如同洶涌的潮水瞬間席卷了他的四肢百骸。渾身都在叫囂著疼痛。有些是戰斗中留下的擦傷和淤青在作祟，但更多的，是連日急行軍、殫精竭慮謀劃、以及高強度指揮作戰帶來的深度脫力。每一塊肌肉都在酸痛，每一次呼吸都帶著肺部的灼痛，眼前甚至有些發黑。
諾恩感覺要是身邊有一張床，他能睡個三天三夜。但是不行。畢竟諾恩可不想自己一時放松，然後這幾天傳出攝政力竭而死的謠言。
“坐吧。”
一個清冷而熟悉的聲音在身旁響起。薩珊不知何時已經讓侍從拿來了一張結實的小馬扎，直接放在了諾恩身後。她的動作自然得仿佛理所當然，沒有詢問，只有不容置疑的安排。
諾恩有些詫異地側頭看了薩珊一眼，隨即扯出一個疲憊卻帶著一絲感激的笑容。他確實需要坐下。諾恩一邊緩緩坐下，一邊將頭上那頂象征著諾恩身份卻也無比沉重的黃金金王冠頭盔摘了下來，順手遞給薩珊。
“呼——”坐下的瞬間，諾恩忍不住長長舒了一口氣。輕松的諾恩看著那頂華麗但壓得他脖子酸的頭盔，故作輕松地開玩笑道︰“這玩意兒還是太重了點，下次叫工匠用輕點的材料。”
薩珊默默接過那頭盔，冰冷的金屬表面還帶著諾恩額頭的汗濕。她沒有接諾恩的玩笑話，只是用那雙清冽如冰湖的眼楮靜靜地看著他。
諾恩從她平靜無波的眼底，清晰地讀出了“無語”和更深沉的“關切”——仿佛在說︰“都累成這樣了還有心思貧嘴？”
諾恩訕訕地笑了笑，靠在馬扎上閉目養神，努力調整著呼吸。身體的疲憊感在放松後反而更加洶涌地襲來，他幾乎要立刻陷入昏睡。
就在這時，一陣新的馬蹄聲自北方傳來，伴隨著一面熟悉的旗幟——的弗蘭德斯紋章。尼薇這位在法蘭西大軍壓境下苦苦支撐了數月的女伯爵，終于帶著她的親衛趕到了這片決定命運的戰場。
當尼薇策馬來到翼獅旗下，看到那個雖然疲憊不堪、卻安然坐在馬扎上的身影時，她眼中瞬間爆發出難以言喻的驚喜和如釋重負的光芒。
“諾恩……陛下！”她幾乎是脫口而出那個熟悉的名字，但緊接著，意識到場合和諾恩如今的身份，又下意識地加上了敬稱。
“誒？！”諾恩睜開眼，看到鎧甲上沾滿泥點、臉上寫滿憔悴卻難掩激動的尼薇，心中也是一軟。他擺擺手，語氣帶著責怪，更多的卻是老友重逢的親近︰“我們誰跟誰啊？直接叫名字就好！”
諾恩上下打量著尼薇，看到她眼底深藏的疲憊和身上戰斗的痕跡，語氣轉為溫和的安慰︰“這段日子，難為你了！”
諾恩的話仿佛戳中了尼薇心中最柔軟的地方。過去幾個月，強敵環伺，孤城困守，每一天都如同在刀尖上跳舞，殫精竭慮，心力交瘁。此刻听到這句“難為你了”，所有的壓力、委屈和恐懼仿佛找到了宣泄的出口，讓她眼眶微熱。
但尼薇畢竟是尼薇，她深吸一口氣，強壓下翻涌的情緒，努力讓自己的表情看起來輕松一些。她的目光帶著一絲不易察覺的急切，越過諾恩的肩膀，在他身後肅立的親衛和忙碌的軍官中搜尋著某個身影。
諾恩何等敏銳，立刻捕捉到了她的目光所向。他嘴角勾起一抹了然的笑意，順手朝戰場西南方一指，︰“不用找了。貞帶著人追殘兵去了，估計還得一會兒才能回來。”
尼薇聞言，臉上掠過一絲小小的失望，但很快被理解和一絲隱秘的期待取代。是啊，大局已定，來日方長。她和貞……有的是時間。眼下，還有更重要的事。
她迅速調整好心態，理智重新佔據上風。她側身，輕輕拉過一直安靜跟在她身後的戎裝少女，將她帶到諾恩面前。
“諾恩，”尼薇的聲音帶著一種鄭重的意味，清晰地介紹道︰“這是我的女兒，弗蘭德斯未來的繼承人——艾麗。”
這個名字如同一個無聲的驚雷，在諾恩耳邊炸響！他剛剛放松的身體猛地一僵，目光如同被磁石吸引，牢牢鎖定在那個少女身上。
少女約莫十七八歲的年紀，身量初成，穿著一套合身的皮質軟甲，外面罩著深藍色的弗蘭德斯罩袍。她繼承了母親尼薇如墨般漆黑的長發，此刻被利落地束在腦後。然而，當諾恩的目光對上她抬起的臉龐時，他感覺自己的心髒像是被一只無形的手狠狠攥住了！
一雙如同秋日寧靜湖泊般的藍色眼楮！與諾恩自己的眼楮，如出一轍！
時間仿佛在這一刻凝固了。戰場上勝利的喧囂、士兵的呼喊、傷者的呻吟……所有聲音都瞬間遠去。諾恩的眼中只剩下這個少女，這個流淌著他血脈的孩子。這位在千軍萬馬前談笑自若、在尸山血海中指揮若定的帝國攝政，此刻竟感到一種前所未有的手足無措！
諾恩幾乎是下意識地抬起戴著沉重鐵手套的右手，慌亂地在腰間的皮囊、鎧甲縫隙里摸索著。他掏得那麼用力，那麼急切，甚至帶上了幾分狼狽，鐵片摩擦發出刺耳的聲響，卻連一枚像樣的戒指、一塊光滑的石頭都沒摸出來。
諾恩英俊的臉上此刻寫滿了尷尬和焦急，額角甚至滲出了細密的汗珠，與剛才指揮若定的攝政王判若兩人。
“殿下？”艾麗清脆的聲音響起，帶著一絲少女特有的好奇和天真，語氣中含著微微的疑問。她清澈的湖藍色大眼楮一眨不眨地看著眼前這位傳說中的大人物，不明白他為什麼突然變得如此……奇怪？
不行！老父親的尊嚴雖然遲到了十幾年）絕不能在此刻崩塌！禮物必須有！
情急之下，諾恩的目光掃過被薩珊放在腳邊的那個瓖金王冠頭盔。諾恩心一橫，也顧不得什麼王權象征、價值連城了！他猛地伸手，一把抓過頭盔。
“ 吧！”一聲不算響亮但異常清晰的脆響！
頭盔上那圈象征攝政王權威、瓖嵌著數顆碩大紅寶石的純金王冠邊緣，硬生生被他掰下了一顆鴿子蛋大小的紅寶石！邊緣還帶著一點被暴力扯下的、扭曲的金屑。
諾恩喘了口氣，將有些灰塵的寶石吹了吹，將那枚還帶著頭盔余溫的紅寶石遞到艾麗面前，聲音看似輕松卻帶著絲絲緊張︰
“初次見面……送你了！”
艾麗完全愣住了。她看著眼前這顆在滿是污跡的鐵掌中顯得格外璀璨的巨大紅寶石，又抬頭看看諾恩那張故作輕松但又有些緊張的臉，有些不知所措。她本能地看向自己的母親尼薇，眼神里充滿了詢問和求助。
尼薇的心情同樣復雜無比。她看著那顆價值連城的紅寶石，看著諾恩眼中那份有些笨拙的父愛，心中百感交集。
反倒是站在諾恩身後的薩珊突然開口道︰“拿著吧孩子，這是你應得的。”
艾麗不明白這句話意思，但尼薇明白。她拉起艾麗的手，將這顆寶石穩穩地放在艾麗的掌心。同時用自己的手，溫柔而有力地將女兒縴細的手指合攏，讓那顆寶石牢牢地被包裹在小小的手心里。
“拿著吧，這是你應得的”