萊恩有些愣住了，他每年夏天都會和史提芬鎮長還有上面派來的監督員在這住上一段時間，就為了保證水閘開的不多也不少。
水閘開小了，田地里的作物就會因為缺水減產。可要是開多了，下游的鎮子也會鬧意見，所以每年一番扯皮後，都會互相派遣監督員來開閘放水。
而暴雨如注的現在，顯然不是為此而來。
一個十分不妙的想法涌上心頭，萊恩不可置信的問道︰“鎮長，難道我們……”
史提芬的背影堅硬的像塊礁石，沒有對萊恩做出回應。
冰冷的雨水像無數根針扎在臉上，但萊恩此刻感覺不到冷，只有一股滾燙的、混雜著恐懼和不解的血氣直沖頭頂。他死死盯著史蒂芬鎮長走向水閘控制台的背影，那個背影在狂暴的風雨中顯得異常決絕。
“鎮長！”萊恩幾乎是吼出來的，聲音在風雨中顯得有些嘶啞，“您…您是要開閘？！！”
史蒂芬的腳步沒有停頓，他徑直走到水閘旁那個簡陋的木制絞盤前，粗糲的大手已經握住了冰冷的鐵搖柄。他沒有回頭，只是沉聲道︰“萊恩，過來搭手！這閘門重得很！”
“不！我不明白！”萊恩沒有動，反而向前沖了幾步，泥水濺了他一身，“開閘？開閘會徹底毀了我們的鎮子的！”
“老伯恩前天才給他的奶牛接生！”
“小亨特上個星期才建了新房！”
“還有兩個月，地里的麥子就全熟了！”
他的聲音帶著哭腔，充滿了難以置信的絕望。他無法理解，平日里保護他們、為他們主持公道的鎮長，此刻竟要親手將災難引向自己的家園。
史蒂芬終于轉過身，雨水順著他飽經風霜的臉頰流下，那雙總是透著冷靜和些許疲憊的眼楮，此刻卻像淬火的鋼鐵，銳利而沉重。他看著激動得渾身發抖的萊恩，聲音壓過了風雨，清晰地傳入對方耳中︰
“萊恩！你看看這條河！看看這水！”
他指向耶斯特河，渾濁的巨浪翻滾著，咆哮著，不斷沖擊著堤岸，水位以肉眼可見的速度在上漲。堤岸已經出現了幾處明顯的松動，渾濁的水流正從縫隙中汩汩滲出，漫向低窪的田地。水閘本身在洪流的沖擊下發出不堪重負的呻吟，固定閘門的粗大鐵鏈繃得筆直，仿佛隨時都會斷裂。
“這堤壩撐不住了！”史蒂芬的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的緊迫感，“呂貝克政務廳的命令不是空穴來風！下游的水情比我們這里更糟！如果我們這里決堤，整個下游，包括弗里斯蘭沿海的十幾個鎮子，都會被瞬間沖垮！那會是成千上萬人的滅頂之災！”
“可…可我們鎮怎麼辦？！”萊恩指著風雨中若隱若現的鎮子輪廓，那里有他的小屋，有他剛剛訂婚的姑娘的家，有從小一起長大的伙伴，“我們的家就不要了嗎？我們辛辛苦苦種的莊稼，養的家畜，就活該被淹死嗎？！憑什麼？！憑什麼我們就該親手毀滅我們的家園！”
“這不是毀滅！”史蒂芬猛地提高了音量，眼中閃過一絲痛楚，但隨即被更深的決絕取代︰“這是犧牲！”
“犧牲”！
這個冰冷的字眼像一根燒紅的烙鐵，狠狠燙在史提芬心上最深、最不堪回首的傷疤上。瞬間，戰場上的血腥、焦糊味、金屬撞擊的刺耳噪音、還有那撕心裂肺的慘叫……如同決堤的洪水般沖垮了他竭力維持的冷靜堤壩。
“狗屁的犧牲！”
一股源自骨髓深處的暴怒和絕望猛地炸開，驅使史提芬如同受傷的野獸，幾步沖到萊恩面前，布滿老繭和雨水的大手狠狠攥住年輕人濕透的衣襟，幾乎將他提離泥濘的地面！
兩人的臉在滂沱大雨中幾乎貼在一起，史提芬布滿血絲的眼楮死死盯著萊恩寫滿驚恐和不解的臉，聲音低沉得如同地底傳來的悶雷，卻蘊含著足以擊碎磐石的力量，每一個字都像重錘砸在萊恩心上︰
“听著，小子！你以為我想這麼做嗎？！我的家也在鎮上！我老婆的嫁妝箱子，我兒子小時候刻的木馬，我攢了半輩子準備翻修屋頂的錢……全都在那里！我和你，和鎮上的每一個人一樣，都t恨死這個天殺的洪水！恨不得把它生吞活剝了！”
他的胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著沉重的嘶鳴，雨水順著他扭曲的臉頰瘋狂流淌，分不清是雨還是別的什麼。
“你沒上過戰場，你不懂！！！” 這句怒吼如同受傷野獸的咆哮，穿透風雨，帶著令人心悸的慘烈和悲涼。萊恩被這突如其來的爆發和話語中蘊含的巨大痛苦徹底震懵了，反抗的力氣仿佛瞬間被抽干。
史提芬眼中的怒火燃燒著，但萊恩卻在那火焰的深處，看到了更可怕的東西——一片尸骸遍地的、滿是殷紅的焦土。
“你不明白，戰場上沒有完美的選擇，能犧牲一小部分人而保住大部分人，已經是最好的結果！”
“這些被犧牲的人和你一樣絕望，一樣無助，他們知道自己十個都未必能活下來一個！”
史提芬的聲音顫抖著，每一個字都浸透了血淚和硝煙的味道，那不僅是回憶，更是刻在靈魂上的烙印︰“但他們依然這麼做了，依然帶著絕望和痛苦去戰死了！”
“為什麼？！他們沒有父母嘛？沒有妻子孩子嘛？”
史提芬猛地松開萊恩，巨大的悲愴和憤怒讓他踉蹌了一步，但他立刻穩住身形，像一座被狂風暴雨反復沖刷卻不肯倒下的山岳。他不再看失魂落魄、癱軟在泥水里的萊恩，而是猛地轉身，如同撲向命運本身，用盡全身的力氣，撲向那冰冷的絞盤！
“ ——啊！！！”
一聲混合著無盡痛苦、憤怒和決絕的嘶吼從史提芬的喉嚨深處爆發出來，壓過了風雨的呼嘯，壓過了洪水的咆哮！他雙手死死抓住冰冷的鐵搖柄，手臂、脖頸、額頭上的青筋如同虯龍般根根暴起，全身的力量，連同那無法言說的巨大悲痛和身為鎮長必須肩負的責任，都灌注到那沉重的絞盤之上！
史提芬的怒吼在風雨中回蕩，每一個字都像裹著血淚的冰錐，狠狠鑿進萊恩混亂而絕望的腦海。他癱在冰冷的泥水里，鎮長那布滿血絲、映著焦土與尸骸的眼楮。
萊恩突然明白了鎮長話語中那深不見底的痛苦和無奈。他不是不想救耶斯特鎮，他是別無選擇！
“這被詛咒的洪水！！！”
一聲並非絕望、而是帶著決絕力量的吼叫從萊恩喉嚨里爆發出來，壓過了風雨的嘶鳴！他像一頭被激怒的幼獅，猛地從泥濘中彈起，踉蹌著，卻無比堅定地撲向絞盤！
史提芬渾身一震！他猛地側過頭，雨水模糊了他的視線，但這一刻不需要任何語言。一老一少，一個飽經滄桑，一個初嘗苦難，此刻卻如同血脈相連的戰友，將所有的意志、所有的力量、所有的痛苦和希望，都傾注到那冰冷的絞盤之上！
“ ——！！！”
“呃啊——！！！”
閘門猛地開啟，洶涌的泥石洪流如同掙脫了最後枷鎖的洪荒巨獸，發出震耳欲聾、仿佛要撕裂天地的咆哮！那毀滅性的濁流以更加狂暴的姿態，順著泄洪道奔涌而下，無可阻擋地撲向耶斯特鎮的方向。