作為統治這片橫跨十萬平方里奇異地域的家族，此時提出額外賠償，顧千帆頗感意外。
“其實，你們不必如此。”顧千帆疑惑地凝視著周永杰。
周永杰苦笑，每個家族都有難念的經，若非必要，他們也不會選擇這條路。
囚江沿岸，諸多城市彼此競爭，尤其是稅賦之爭。三大神秘勢力雖不干涉各城日常，但每年各沿江之城必須獻上足夠的貢品，否則將面臨三大勢力的直接干預。
起初，各城策略各異，有的實行重稅，輕易獲取貢品，但也因此導致願意居留的居民越來越少，稅賦也隨之銳減。
稅賦不足，城主無力繳納貢品，只得加重稅負，卻又進一步驅趕了居民，城市陷入惡性循環。
最終，這些城市逐一落入三大勢力之手，再轉交他人治理。而那些早期治理得當的城市，因他城的自我瓦解，接納了大量人口，稅賦不僅充足，還有盈余。
這使得未被收回的城主開始專注于城市合理治理。起初，成效顯著，稅賦逐年增長，民心穩固，未引發大亂。
然而，囚島疆域有限，城市數量固定，家族間的斗爭使得全島人口增長緩慢，有時甚至會下滑。
因此，市場趨于飽和，稅賦收入逐漸穩定。隨著時間的流逝，那些曾經名聲不佳的城市也在變革中繁榮起來。
一些在本地看不到希望的人，紛紛遷往那些城市，尋求更廣闊的發展空間。這令那些發展平穩的城市感受到了威脅。
望江城亦受此影響，原本穩定的稅賦在這三代間悄然下滑。因此，周氏家族更加警惕，對望江城內的任何問題都給予高度重視
顧千帆之事，令周氏一族深感威脅。此事一旦泄露至外界的其他城邦，若是與望江城相似的，必會被用作借題發揮的工具。
這或許對望江城的影響微乎其微，但卻如同一顆潛伏的種子，靜待時機萌發，而對周家而言，其破土而出的瞬間，將是災難性的重創。失去了望江城，周家也不過是眾多平凡家族中的一員。
尤為關鍵的是，周家守護著一個秘密，那秘密就隱藏在這座江畔之城，因此他們不能失去望江城。
目睹周永杰略帶苦澀的微笑，顧千帆陷入沉思，周家背後的實情似乎並不如表面那般風光。
“周公子，看你的神情，似乎有些困擾。”顧千帆小心翼翼地問。
“哎，告訴你也無妨，這種事情，若有意探究，多游歷幾座城市就能洞察端倪。”周永杰兩杯下肚，酒精的催化讓他向顧千帆傾訴起來。
顧千帆漸漸了解到望江城的處境，或者應該說，這並非望江城獨有的困境，許多臨江城市皆有此類問題。
“原來如此，根源在于賦稅啊。”顧千帆點頭認同，的確是個棘手的問題。
人口的增減變幻不定，人口繁盛時，每個人的貢獻累積起來將十分可觀，反之，人口減少則會導致稅收銳減。
“其實稅負倒還在其次，關鍵是人心的動蕩。現在的稅負尚可接受，前提是城市人口必須保持穩定。”周永杰輕嘆︰“但這人口的穩定，又談何容易。”
說著，周永杰指向他們的餐盤︰“就像食物，吃飽了，人們便會追求美味，人心難以滿足，當你無法滿足時，便是他們離你而去之時。”
顧千帆聆听周永杰的憂慮，略一思索，雙眸驟然一亮，看著周永杰說︰“周公子，你覺得現在離開望江城的人們都在想些什麼？”
“大多是因為收入無法支撐他們的開支，導致在望江城的生活困難，所以為了尋求更好的生活，他們會選擇離開。”周永杰解釋道，身為周家長子，他對這一點再清楚不過。
“也就是說，物價過高。”顧千帆說道。
“沒錯，尤其是糧食，比非江邊城市要貴上整整三倍。”周永杰嘆了口氣。
“那何不考慮自力更生，種植糧食呢？”顧千帆提出疑問。
"在我們周家的歷史上，的確有過這樣的嘗試。起初的幾個季節還算順利，然而有一年，洪水如巨龍肆虐，良田一夜之間變為湖泊，播下的谷物轉眼成為湖底的水藻。"周永杰飲下一口魔法釀制的烈酒，繼續講述，“後來，望江城因連續數年無法購糧，那些供應糧食的城鎮便趁機哄抬價格，意圖從我們城中榨取財富。”
“原來如此。”顧千帆微微點頭，終于理解了糧價為何如此離譜。
除去原料和勞動力的成本，每斤十枚銅幣的糧食已讓周家無利可圖，有時甚至還要倒貼費用。顧千帆原本還在權衡是否值得涉足糧食生意，但听周永杰這麼一說，他意識到這其中蘊含的利潤可能遠超想象。
只要比望江城現在的糧價低，哪怕只是減半至每斤五枚銅幣，收益也將驚人。
正當顧千帆思考如何介入時，他瞥見周永杰身邊的魔法酒壺，忽然想到，或許不必親自動手，這事完全可以讓周家來處理。
他需要的是五年的生活保障，而這恰恰是周家有能力提供的。想到這里，顧千帆看著又一杯魔法水入喉的周永杰，開口道︰“周兄，我可以解決望江城的糧食難題。”
顧千帆的話讓周永杰一怔，隨即笑了起來︰“顧公子別逗我了。”
“我是認真的，我有辦法解決。”顧千帆按住了周永杰舉著酒杯的手。
周永杰見狀，眉心皺起。他原先只是想與顧千帆拉近關系，分享一些信息，現在看來，顧千帆似乎另有所圖。
“你打算怎麼做？”周永杰深吸一口氣，調動體內的魔力驅散酒意，立刻清醒了不少。
“和你們之前的做法一樣，自給自足，種植糧食。”顧千帆回答。
“顧公子，這可不是開玩笑的時候。”周永杰英俊的面龐略顯凝重，仿佛覺得顧千帆在戲弄他。
“我沒開玩笑。”顧千帆搖搖頭︰“你們種植失敗的原因在于自然災害導致糧食產量不穩，每年都得靠天吃飯。一旦天象不利，那些糧食城市就會施壓，提高糧價。但如果有一種方法能讓你們免受此類困擾，每年的糧食產量穩定，甚至逐年增長，你說問題是不是迎刃而解了？”
“你真有解決之道？”看顧千帆的神色不似作偽，周永杰也不確定他是否在玩什麼花招。
“有。”顧千帆鄭重地點點頭。
“你想要什麼作為回報？”周永杰凝視顧千帆片刻，深吸一口氣，問道。他不相信顧千帆會僅僅因為幾句交談就真心實意地幫助他...
"望江城，此乃你們周氏家族的庇護之地。”顧千帆低語道。
“此話怎講？”周永杰眉頭微蹙。
“我們因躲避血鴉追殺，自天雲城逃至此地”顧千帆沉思片刻，細致地描繪了天雲城的險境，以及他與夏瑤逃亡的艱險歷程。
“因此，即便追兵尚未至，但我確信，柳家之人必欲除我們而後快。若有可能，我希望周家能為我們提供庇護。”顧千帆注視著周永杰。
“尋求我周家庇佑？你們打算加入我周氏一族？”周永杰問。
“非也。”顧千帆輕輕搖頭︰“只需五年時光，只需周家庇護我們五年足矣。”
“此事我無權決定，需稟告我祖父。”周永杰皺眉道。
“理解。”顧千帆點頭認可。
庇護他們，意味著望江城可能將與天雲城對立。這樣的沖突，非周永杰所能裁決，必須由周家家主，望江城城主，也是周永杰的祖父周同恩來決斷。
顧千帆心知肚明，于是頷首道︰“我在此預定了十日居所，尚余八日，盼能在八日內得到你們的答復。”
“此事你盡可放心，我會告知周氏閣樓主管，你們可安心居住，直至我給你們答案。”周永杰承諾。
實則，此保證並無實質意義，提請不過兩三日，答復便會降臨，但姿態必須擺出。（www.101novel.com）