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不過數日，南召邊境又起爭端。乞邏城守城將領及家眷們被夜襲南召邊城的佔城軍隊俘虜。戰書傳至平南府木照手上，要求木照移交邊境幾個礦山的守衛權給佔城，才可保被俘虜至佔城境內的南召子民毫發無損。
陳遇駕馬趕到軍營時，卻見木聆楓和義父陳風早已整裝待發。身披鎧甲，手持重鐵的木聆楓面色凝重，在營帳里指著地圖，做著出發行軍前最後的部署。
此番，木聆楓是受南召國主木照之令，南下前往乞邏城與佔城國談判，若是談判不成，南召便做好了大戰一場的決心，誓必將被佔城國俘虜的乞邏城戍邊將領們營救回國。而陳風年輕時便見識過佔城國的軍力與城府，作為木聆楓的軍師之一，他也一並被指派跟隨木聆楓前去乞邏城一探究竟。
營地里已遍地插滿了旌旗，迎著士兵遠眺的方向，高高升起。寒風獵獵作響，拍打著旌旗上暗紅色的狼紋圖騰，喝著戰鼓聲聲，在山坳間回蕩。
身披獸甲的巫師跪立在練場中央，將神杖高舉過頭頂對著太陽升起的方向念著來自遠古的咒語。他驀地站起身來，渾身顫動著，仿佛汲取了日月交輝時帶來的新生力量。神杖上拴著的一簇簇黃銅片隨著巫師的每一次起身，交頭接耳，發出清脆有力的吶喊。
陳遇有些擔憂的走向木聆楓和義父的營帳旁，手中拎著的兩壇子陳酒重得像兩塊巨石。軍營的規矩，行軍前每人要喝下一大碗酒，給軍隊助興，砸碗起誓，必得勝而歸。
木聆楓不過長他四歲，堪堪及冠，昨日還與他把酒言歡，嘗著二夫人做的玫瑰糕，談論著要去北方各國游歷的夢想，今次卻要背負家國之命，上戰場去與敵軍廝殺。
陳遇看著木聆楓嚴肅卻有條不紊的安排著隊伍的樣子，仿佛他不再只是平南府里那個守護著聆秋的大哥，更真正成了這營地里萬千戰士的將領。第一次，陳遇感受到了什麼是家國責任的重擔。
陳遇斟了滿滿兩碗的酒，一碗遞給了木聆楓，一碗遞給了義父。木聆楓接過酒碗，高舉過頭頂，環顧著四周的將士，厲聲喊道︰“眾將士們，佔城國屢犯我南召邊境，擒我手足，侵我國土，我南召血性男兒，豈可受此等侮辱。”
“我木聆楓在此，摔碗起誓，勢必帶領大家，從佔城老鬼手中救回手足，奪回國土。”說罷，木聆楓將手中的酒一飲而盡，將酒碗重重的摔在地上，頓時，接二連三地，清脆的摔碗聲漫布整座軍營，將士們整齊劃一的踏入了隊伍，唱起了行軍歌。
“操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接；旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先
”
“士爭先”
輝夜牽著馬走至木聆楓帳前，黝黑的馬匹昂首挺胸，就和它的主人一樣雄壯威武。木聆楓接過馬韁，撫摸著黑馬脖子上掛著的護身符，微微愣住。
輝夜走上前，說道︰“世子，是二縣主托我掛上去的。二縣主說，有了這個指路符，您的馬就不會迷路，會帶著您找到平安回家的路。”
木聆楓捏著護身符，長吁了一口氣，嘴角卻止不住笑意。“輝夜，回去告訴二縣主，她大哥我一定會平安歸來的。”
輝夜應下，搭在馬背上的手卻沒曾放下，欲言又止。
木聆楓看出了他的躊躇，“輝夜，你自小便跟著我，你在想什麼我都清楚。佔城老鬼雖然不是個容易擺脫的家伙，我親自去會會，也好知道他們的底細。有父王這些年打下的根基，你又何必懼怕。我留你在平南府，自是相信你能替我處理好府上的一切。”
陳遇隨著陳風一前一後從營帳里走出，木聆楓轉過身，和陳風交談了幾句便轉向陳遇。
木聆楓上前摟住陳遇一側的肩膀，將他領至他的黑馬前，拎起木聆秋掛在馬上的護身符，對著陳遇問道，“是殿下你跟聆秋說了我要南下打仗的事兒，是嗎？”
陳遇面有難色，“世子，是聆秋聰明，只言片語便猜到了形勢危急。你們兄妹情誼深厚，又有默契，她自然是極關心你的安危。”
“她這一身傷病還未痊愈，我可不想讓她再為我擔憂。”木聆楓拍了拍陳遇的肩膀，背對著陳遇一邊整理著馬鞍，一邊說道，“一切順利的話，我會在春暖花開的普索旺節前回來。”
“在這期間，輝夜會代替我好好照顧聆秋”，木聆楓側過頭看向陳遇，“府內的閑言碎語，殿下你不必理會，只要行事磊落，便問心無愧。”
陳遇詫異，原來一直在軍中訓練的木聆楓也知道，近日來，平南府上上下下，竟流傳著他與聆秋之間的緋聞。
平南府只國主木照，世子木聆楓以及木聆楓的貼身侍衛輝夜知曉他的真實身份，其他人見他與二縣主木聆秋親近，竟衍生出了籍籍無名的外族平民少年企圖攀龍附鳳的故事。也因此，前些日子，義父才會特意從軍營回到別院來提點他。
陳遇看向一旁矗立著的陳風，而這一次，陳風卻沒有再對著他嘆氣，或是無可奈何一笑。反倒是對著他點了點頭，交代清楚了功課，便隨著木聆楓跨上馬，行至隊伍前列，踩著鋪滿陽光的土地行進。
入了冬，往日里的喧囂，也跟著沉寂下來。
宅子後院里，聆秋推著輪椅上的車轍，停在了唯一還零星盛開的一簇藍紫色綠絨嵩旁，那抹藍色，雖單薄，卻濃烈。
“種了好些年了，這高山花才終于肯舍得綻放一次。果真如哥哥說的，孤高傲麗，把我的鈴蘭也比了下去。”
塔塔除完枯草，站起身，拍了拍裙子上的泥土，“可不是嗎？二小姐您種了滿園子的鈴蘭，獨獨把這一小塊地專門留出來了給世子帶回來的稀奇種子。新娘子羞澀要掩著面見人，我看這高山花也是一般，待到枝繁葉茂時，才肯以真面目示人。”
“大哥說過，這高山花原本長在極寒之地，它的根睫能夠沖破雪山草甸上的礫石，追著東邊升起的晨曦開放。可惜，它們大多數都生命短暫，一生，只能綻放一次。”聆秋平靜地說道，語氣中帶著一些惋惜。
“啊”，塔塔感到有些悲傷，“那我得好好瞧瞧它。”
塔塔放下手中的木鏟，走近那簇綠絨嵩，小心翼翼地捧著它藍紫色的花骨朵。
“小花呀小花，你說人的一生都那麼匆匆了，相比之下，你們的一生，豈不是彈指一揮間，便永遠消失了。”說著，塔塔眼眶還有些濕潤了起來。
聆秋看著塔塔認真和高山花對話的模樣，感到忍俊不禁。若是那花兒听得懂人的語言，現在豈不是要痛哭流涕了。
“塔塔，小小年紀，怎麼就開始感悟起了人生？”
“小姐，我雖比您小了兩歲，可人的情感是會成長的呀。”塔塔頓了頓，神色又有些悲傷，“我前些日子，听二夫人院子的摩西姐姐說，大膳房的秋讓嬤嬤走了。”
聆秋記得，秋讓嬤嬤曾在大膳房負責每月往各院分配食材和補給。回平南府的這十年，她也只見過秋讓嬤嬤一次，那是一年酷暑，那時，她還隨阿娘住在一個宅院里，阿娘焦頭爛額，聆秋熱病了，卻遲遲拿不到消暑的冰塊。後來胡善嬤嬤親自去走了一趟大膳房，將實情告知了秋讓嬤嬤，才領著秋讓嬤嬤送來所剩無幾的冰塊，那個夏天才不至于那麼難熬。
聆秋展開雙臂，示意塔塔到她身邊來。塔塔突然間就哭了出來，跑著竄進了聆秋的懷里。“二小姐，我好傷心呀。雖然以前去大膳房，時不時總要被秋讓嬤嬤數落一陣，但我知道，她待我極好。她怕我跑慢了不夠機靈，被其他夫人院子里的管家們欺負，總是特意等我到了才開始分食材。有時候，還會特意留給我一些好吃的。”
塔塔止不住抽泣，“其實小姐，我好幾次從大膳房回來，肚里都是飽飽的。但我沒敢給您說。”
聆秋不禁輕笑出聲，“我都知道。”
“小姐您知道為什麼秋讓嬤嬤對我那麼好嗎？”
“為什麼呀？”
“秋讓嬤嬤說，她有一個在鄉下的孫女，和我一般年紀，個子也同我一般高。”塔塔長嘆了一口氣，“我若是有阿嬤，可能，就像秋讓嬤嬤這樣吧。”
“二小姐，從我被世子帶回平南府那天，我才終于可以每晚安穩的睡覺。可現在，我好害怕，有一天，身邊的人都老去，我又變成孤零零的一人。”
聆秋撫摸著塔塔的頭，拍了拍她的背，像哄小孩子一樣，“不要怕，塔塔。我們會一直在一起的。秋讓嬤嬤大概已經回到了她的家人身邊，她的親孫女，此刻應當比你更甚傷心。也許在這人世間走一遭就是如此，不知道為什麼，一睜眼就來了，無力挽回的，一閉眼也就離開了。”
“那說定了，幾十年後，二小姐身邊，還會是塔塔。”
聆秋勾起食指輕輕敲了一下塔塔的額頭，“那可不一定是塔塔。”
塔塔有些生氣，“那還會是誰？”
“唔……我猜是老塔塔。”
“小姐你……我都要哭了，以為小姐您以後不想要我在您身邊了。”
“好吧，老塔塔就老塔塔，不論十年後的中塔塔，還是二十年後的大塔塔，只要一直是我陪在小姐身邊，我就不會孤單。”
聆秋眉眼豁然開朗，“好，五十年後的聆秋等著老塔塔。”
“阿嚏……”
塔塔想要站起身護住聆秋，卻忘記自己蹲坐著太久，腿已經不听使喚，直直摔了回地上。
聆秋牽起了她，捏緊了衣領，“霜降之後，這還是第一次感受到寒氣入骨。今年冬天，似乎來得有些早。”
塔塔忍不住打了一個寒顫，“這過了未時，老天爺也在催我們回屋子了。”塔塔緩了一會兒，才終于能站起身，推著聆秋回了室內。
酉時，二夫人帶著做好的膳食，攜著胡善嬤嬤來到了聆秋宅院。
甫一坐下，二夫人瞧見塔塔推著聆秋從廂房里出來，聆秋頭發半干的披在肩上，顯然方才是去沐浴了。
二夫人連忙從塔塔手中接過聆秋的輪椅把手，將聆秋帶至桌子邊，心疼地數落道，“這天將將轉涼，你就這麼去沐浴，倒是一點也不怕染了寒癥。”
聆秋知阿娘是怨她不會照顧自己，“阿娘，連草木都可辨晴雨，我又怎會不知。我剛泡了藥浴，現在渾身都熱噗噗的。”
塔塔遞來梳頭的篦子，二夫人接過，聆秋自然的把肩上搭的頭發拂到身後，等著二夫人幫她梳頭。
“阿娘，我有一件事想和你說。”
聆秋面露羞怯，二夫人會心一笑，往前探頭，湊到她耳邊，悄悄地問道，“是女兒家心事？”
聆秋不解，這……倒也還算是女兒家的事。女兒家心事麼，阿娘莫不是誤會了什麼。
“阿娘，我方才沐浴起身時，發現自己來月事了。”
二夫人恍然大悟，竟忘記了自己女兒已近二八年華。
“阿娘疏忽了，一直還當你是個孩子。”
“可有拿一些干淨棉布先使著？”
聆秋點點頭，她身邊最親近的侍女塔塔也還是個孩子，不懂大女孩們的煩惱。她平日里喜歡清靜，沐浴更衣這些私密事，又不願讓其他侍女侍奉，第一次見了紅，不知所措之外，還有些微欣喜。府里嬤嬤教過，女子來月事，是長大成人的第一個坎。
“你不在阿娘身邊住，本就沒幾個體己的人伺候你”，二夫人佯裝生氣，“這來了月事，竟還要偷偷摸摸告訴我。”
聆秋把頭靠在二夫人肩上，“阿娘，我搬回去和你住段日子好麼？”
平南府的規矩，王公子弟們過了十二歲，便不可再與母親同住一宅，為的是杜絕子女們成年後對母親的依賴。
二夫人自然是做不了這個主，只有國主木照才能決定聆秋的住行。
“秋兒，你想阿娘，反正也隔得不遠，阿娘可以多來你宅子里走動，但咱們不能破了平南府的規矩。”
規矩……二夫人知曉自己在國主木照那兒是說不上什麼話的，王府上下都要守的規矩，她又何德何能，能讓木照去為了她和聆秋作出一絲絲改變，即便聆秋是他的親生女兒。
二夫人想起了上次，木照破天荒的到她的宅院里用晚膳。她那日心情卻極為復雜，一半慌亂一半卻有些欣喜。她隨木照回到平南府後第二年，老國主薨逝，木照繼任南召新國主，開始周旋于南召國繁忙的政務，也顧不上她新到府上的種種不適。
在乞邏城的時候，他是她一個人的天，意氣風發，殺伐決斷。回到了都城，才發現，原來和其他女人分享丈夫的愛，是如此的錐心之痛。原來，男人頂天立地的時候，他的愛會變得如此涼薄。她不想再承受他一顆可以隨時抽離的心，便不再將自己的心房敞開，他說什麼，她便應什麼，他若再不來了，她也不會去乞求。
可是，他們之間，還有一個女兒，聆秋。
聆秋來了月事，是個真正的大姑娘了。即便如現下這般歲月靜好，也無法忘記，還有不到半年，聆秋便要參加馬會議親。而今局勢動蕩，為保一方穩定，和親似乎是聆秋注定的歸宿。
胡善嬤嬤進門見聆秋依偎在二夫人懷里，不由得嗤笑道，“二小姐都十五的年紀了，竟還像個吃奶的小娃娃趴在阿娘身上。”
聆秋撇了撇嘴，聳肩表示有些難為情，眼神卻調皮的在阿娘和胡善嬤嬤之間游走。
“胡善嬤嬤，胡善嬤嬤”，塔塔氣喘吁吁的一路小跑進了屋，懷里抱著兩卷精制的綢緞。
“胡善嬤嬤，這個是小姐讓我拿給你的。”
聆秋接過話，“阿娘，胡善嬤嬤，這是前不久父王賞賜下來的中原布料。”
“阿娘你上次來看我的時候，不是說過最近你在縫冬衣麼？我想這個做 衣外層，應當是極好的。”
二夫人接過綢緞，細細翻看了一下布匹，卻搖了搖頭，“這布料做春夏的外衫還行，可不能指望它御寒。”
“那要御寒，需得是怎樣的布料？”
二夫人曾在北境生活過，這對于她來說是最熟悉的。
“裘衣御寒，最是溫暖。南召冬季以往向來是不算冷的，況且春天以前，南召禁獵，狐貂之類的皮毛難取，也略微殘忍。但若是有了厚重的絲絨做輔料，也可摒棄以動物毛皮做冬衣的法子。”
“只是，南召不產絲絨。需中原和西境的商人才能有法子拿到足夠做冬衣的原料。”
聆秋不解，她從未穿過裘衣。若只是天降異象，只今年如此寒冷，倒也不必非取了獸皮來御寒。她環顧了四周，發現小尾巴跳上了窗台打盹。她興奮地指著小尾巴，對著阿娘說，
“阿娘，我冷的時候，就把手和腳放在小尾巴的肚子下面，小尾巴的肚子可暖和了。”
阿娘敲了敲她的額頭，囅然而笑，“真就還是個孩子。”
暮冬之初，邊關終于傳來了好消息。
木聆楓率領南召軍隊出師大捷，不僅營救回了南召被俘虜的子民，還奪回了被佔領礦山的控制權。木照大喜過望，接連邀了南召境內的別國使臣來府上進宴，宣告天下南召勢如破竹的決心。
窩在宅院里休養的三月，聆秋身體已恢復九成，終于可以不再依賴輪椅代步。木照因邊關喜事大賞全府上下，一時，各院之間，人流攢動。
塔塔攙著聆秋，緩緩地走向宴客廳，听聞今晚家宴，還有好些使臣也會來。本來，聆秋是不必拖著還未完全痊愈的病體來面見如此多外人的。但自從國主木照知曉她能走動之後，便指了教習嬤嬤每日去她宅子里教授外邦禮儀和服飾穿戴。
途遇陳遇快步走過，聆秋本想喚他，塔塔卻先她一步開了口。
“這不是陳公子嗎？”
陳遇也瞧見了她們，愣了一會兒，卻不曾走近，隔得三丈遠，便停下，畢恭畢敬的對著聆秋行禮。
“阿遇……好久不見”，近一個半月的時間，陳遇沒有來找過她了。怎麼看著他的神色，倒有些生疏了，聆秋心想。
以往的陳遇，似乎總有說不完的話，聊不完的稀奇事。今日他的緘默，卻讓兩個人之間隔著的牆門，像是突然泄成了一條鴻溝，她想走上前問他怎麼了，卻感受到他的抗拒。
他似乎在與自我抗爭著什麼，因為她不走，他也巋然不動。
領事的嬤嬤在前面喚她，聆秋回過神來，目光只好從陳遇身上離開，繼續向前走著。
宴會上，聆秋與二夫人坐在了木照身邊靠前的位置，緊挨著大妃夫人，聆秋一時有些不習慣。以往，她向來是坐在角落，宴會上別人的祝酒談笑，統統都與她無關。
今日這安排，父王的用意如何，她有些隱隱約約的預感，卻又希望這還朦膿著的一瞬想法不被打破。她還在煩憂，之前她做了什麼，讓阿遇對她疏離了……
等所有人落座，聆秋小心翼翼的抬眼，四處找尋，終于在最末端，看到了陳遇。一如第一次在家宴上見到的阿遇一樣，正襟危坐，黑發高束，只是這一次，他穿的是南召的貴族服飾，窄袖寬袍，腰束玉帶，襯得他肩膀寬厚，更添了些男子氣概。只是，他看起來暗沉沉的，似乎沒有以往那麼開心，眉頭緊皺著，也無暇顧及聆秋投來的視線。
各邦使節們依次行至廳前進獻賀禮，有來自北方小國的，西境諸國的，還有吐蕃分部的使臣。
聆秋漸漸猜到了父王的用意，觥籌交錯間，她看到父王和他鄰座的吐蕃使臣談笑風生，甚至不時地將目光投向她。她一時有些不知所措，對面坐著的吐蕃使臣是個年輕人，眉眼深邃，膚色黝黑，如麥子一般。那男子黑發如瀑，右耳垂上掛著碩大的銀色耳環。雖端坐著，卻不難看出，他應當與父王一般高大。
方才，聆秋一直神游，忘記了听那人的由來，好像，父王喚那男子多仁。