態度恭敬至極，空氣中彌漫著一絲緊張而又正式的氣息。
七殿下再度開口，語氣中多了幾分家常的隨意︰“叔祖父，您怎會有閑暇時光蒞臨此處？莫非宮中的瑣事都已處理妥當？”
話語中雖是玩笑，卻也藏著對長輩的關懷與敬意。
齊王世子，一位自視甚高的貴族少年，他的目光再次掠過沈婧清，眼神中流露出一抹幾不可察的冷漠與輕蔑，似乎對她並無興趣，旋即移開視線，嘴角掛著淡淡的冷笑，說道︰“哦，听說這次的才子佳人選拔，年齡跨度頗大，我不過是來湊個熱鬧，尋些樂子罷了。”
言語間，透露出一種居高臨下的疏離感。
對于七殿下，齊王世子顯然沒有過多的親密與熱絡，簡短的對話後，便帶著一群隨從，不急不緩地先行離去，留下一室的靜默與暗潮涌動。
沈婧清望著那漸漸消失的身影，心中暗自松了一口氣，仿佛重負卸下，輕輕吐出一句無聲的呢喃︰“終于走了。”
然而，當她抬頭時，卻發現從宋嬤嬤慈愛的目光，到兩位哥哥關切的眼神，再到七殿下那雙似乎能洞察人心的深邃眼眸，所有人都不約而同地聚焦在自己身上，那份異樣被眾人盡收眼底。
特別是七殿下，他心中更是涌起了一絲難以名狀的疑雲——婧清與那位高傲的齊王世子之間，究竟有著怎樣不為人知的過往，才會讓她如此害怕？這個謎團像一只無形的手，緊緊地揪住了他的心。
正當七殿下思緒萬千之時，身旁的內侍已經開始輕聲提醒，催促他回宮準備參加今日的瓊林宴。
這場盛宴，不僅皇帝會親自出席，還有眾多殿下和朝中重臣都將匯聚一堂，時間緊迫，不容拖延。
在與宋嬤嬤一行人在醉仙樓前依依惜別後，七殿下在內侍和侍衛的嚴密保護下，踏上了返回皇宮的路途，每一步都顯得莊重而沉穩。
與此同時，宋嬤嬤領著沈婧清三兄妹，朝著侯府緩緩而行。
一路上，沈婧清出奇地沉默，即便是沈皓使出渾身解數，想逗她一笑，她也只是勉強扯動嘴角，笑容中難掩心中的沉重。
宋嬤嬤和沈屹對妹妹的反常舉止愈發擔憂，兩人心照不宣地交換了一個憂慮的眼神。
回到了侯府，百花院中，孫媽媽早已等候多時，見到主家歸來，連忙迎了上去。
宋嬤嬤輕聲詢問︰“嬤嬤，有什麼事情嗎？”
孫媽媽貼近宋氏耳邊，壓低嗓音，神秘兮兮地說︰“大夫人，那個住在梨花院的小丫頭，最近竟和菡萏樓的林小娘走得近了起來，兩人不知何時開始有了交集，還相互幫襯起來了。”
沈皓聞言，滿臉驚訝，難以置信︰“這怎麼可能？我記得前陣子大姑不是因為某些事情對林小娘大發雷霆，恨不得把對方名聲掃地嗎？按理說，她們應該互相避諱才對啊！”
時間仿佛開了一個不大不小的玩笑，讓這對本該水火不容的女子，在短短的時間內，竟走到了一起，這讓在場的所有人都感到不可思議。
“哎呀，我的二少爺，這件事可是千真萬確的。”
孫媽媽拍了拍大腿，感嘆道，“這些日子，那小丫頭在外的一舉一動，多虧了林小娘從中周旋，消息才能傳得那麼快。”
宋氏若有所思地點點頭，接口道︰“嬤嬤既然這樣說，事情多半是真的了。阿屹，你有什麼看法？這事似乎不那麼簡單。”
言罷，目光意味深長地在子女們臉上一一掠過，似乎想從他們的反應中尋找答案。
她雖然內心萬般不願讓稚嫩無辜的孩子涉足這些暗流涌動的紛爭，但眼下的事態早已超越了家族內部的秘辛，變得錯綜復雜，迫使她不得不提出這個難以啟齒的問題。
沈屹面色凝重，目光深邃，仿佛在衡量每一個字的重量，沉吟了片刻後緩緩開口︰“我恐怕，大姑與那位權重一時的駙馬郭大人之間的糾葛，恐怕並非外界流傳的那般空穴來風那麼簡單。”
听聞此言，宋氏輕輕點了點頭，眼中閃過一絲洞悉世事的光芒。
對于沈 珠與駙馬郭奎之間所謂的“偶遇情緣”，她早已洞察其虛偽的本質。
心中暗自思量，這世間哪有那麼多的一見傾心，尤其是對于那位閱盡千帆的駙馬而言，又怎會單單對沈 珠情有獨鐘？
沈屹話鋒一轉，語氣更加凝重︰“而今，種種跡象表明，林家、清心觀，乃至忠勇公府，都已緊密相連，同舟共濟，如同一條繩索上的蚱蜢，命運相連，一損俱損。”
在一旁，沈婧清方才從震驚中略略恢復，嬌弱的身軀無力地依靠在兄長沈屹的懷抱中，眼神迷離地傾听著母親與大哥的對話，嗓音細弱如絲，卻清晰地補充了一句︰“別忘了，還有齊王府。”
宋氏與沈屹聞言皆是一怔，只有單純的沈皓一臉茫然，不解地高聲追問︰“齊王府怎麼了？”
【二哥真是太憨厚了！】
沈婧清心中暗自嘆息。
【那些背後若隱若現的支持力量，不正是齊王府嗎？】
望著沈皓一臉的迷惑，沈婧清心中不禁泛起一陣憐憫。
【以二哥這樣的頭腦，未來真的能擔當起大將軍的重任嗎？】
沈皓滿面困惑，內心卻不服輸。
他自認也是聰慧之人，只是相較于母親、大哥和妹妹，或許稍顯遲鈍那麼一點點罷了！
視線落在僅有一歲卻似懂非懂的沈婧清身上，沈皓心中五味雜陳，不禁黯然低下了頭。
在這家中，為何每個人都比他機敏？
不過轉念又想，躺在床上的父親與身處菡萏樓的沈 珠，似乎在某些方面也並不比自己顯得更加高明。
想到這里，沈皓心中稍稍釋懷，暗暗舒了一口氣。
沈屹轉頭向宋氏詢問︰“娘，您有什麼打算？”
撇開其他不論，單是林嫻霜的心術不正與沈 珠的愚昧沖動這兩點，就足以讓人心憂。
若是二人在侯府中因一時沖動惹出什麼亂子，將整個侯府，或是母親與婧清的安全置于風口浪尖，那絕非不可能之事。