柳佔早已迎出，對柳默道︰“二哥肯留在家中，真是再好不過了。快、入席吧。”
便先入廳中。
柳默攜了清漪入得廳來，唐素秀已立于堂上。
見他二人進來，便施以一禮。
秦氏亦帶了柳直進來。
“二哥是兄長，理當為尊，請坐首位。”柳佔對柳默道。
“如今父親母親尚在，柳默怎敢僭越？”柳默道。
說罷自在右第二位坐下。
清漪看只有一張桌子，便只立于他身後。
“今日只是尋常家宴，不必如此，娘子便坐我身邊罷了。”柳默卻道。
“正是，二嫂不必拘禮。”柳佔亦道。
清漪便挨著柳默下首坐了。
秦氏領了柳直左第二位坐了。
柳佔將唐素秀拉過身邊，在左邊坐了。
旁邊丫頭家丁時不時望向清漪竊竊私語，清漪並不理睬。
稍時陳氏進來，見了柳默，亦不搭言，自在右首坐下。
柳佔起身對她道︰“娘，二哥今日回轉，是柳門大喜。”
陳氏方對柳默道︰“二公子，別來無恙。”
“二姨娘可好？”柳默道。
“自然很好。”陳氏笑道。
柳權與錢氏皆在病中，不便出來。
劉氏極少參加此等宴會，何況柳權不在，早已說了不出來了。
柳佔復又坐下，對柳默道︰“二哥與二嫂已然成婚，不過，這樣的喜事在柳府尚未行得禮數，不如擇個吉日，再行大禮。”
“我與你二嫂禮數並不短缺，豈有再行之理？不必費事了。”柳默道。
“二哥此次回來，軍中之事，還要多仰仗你。”柳佔道。
“軍中之事，本非我願，明日我便修遞一書，煩三弟替我上呈，辭去此職。”柳默道。
“如今父親病重，柳府唯你我兄弟二人，若二哥嫌御衛職微，弟便辭去大將軍之職，讓與二哥。”柳佔道。
“三弟不必如此，為兄不過凡夫庸才，難當重任，三弟才干堪能為柳家謀將來之事，切不可如此。”柳默道。
“這本該就是二哥之位，若非你一去多日，眾人皆以為你已經……弟斷不敢行此大逆之事。”柳佔道。
“我不能為柳家擔此重任，日後還要三弟你多多費心。”柳默道。
“這個你盡管放心，我這個兒子文才武略，絕不輸與你。”陳氏在旁道。
柳佔卻拿眼看她，又對柳默道︰“弟不過微末，還望二哥多多幫襯。”
“軍中自有左右扶持，為兄志不在此。”柳默只道。
“人各有志，佔兒，你又何必勉強。”陳氏在旁又道。
“今日家宴，不談這些，來，我先敬二哥二嫂，你們能回來，是柳門大喜，便同飲此杯！”柳佔道。
說著便起身舉杯。
“且慢。三弟，白日曾與你說過，飲食之事，皆要小心才是。”柳默道。
“是、是，多虧二哥提醒。”柳佔忙點頭道。
便命人去取銀針來，交予清漪，道︰“二嫂既通此道，煩請驗過。”
清漪接過一一試來。
陳氏在旁卻嗤笑道︰“自然都妥當，何必多此一舉。”
柳佔忙接過道︰“自是小心為上，娘且耐心等一回。”
清漪又細看一回，對柳默道︰“並無不妥。”
于是眾人方才開席。
柳佔再敬，柳默清漪便也喝了。
“夫人，你也敬敬二哥二嫂。”柳佔又對唐素秀道。
唐素秀起身來，端了酒杯，對柳默清漪道︰“二哥、二嫂，素秀敬你們。”
柳默清漪自然喝了。
清漪細看她，眉間略蹙，腮帶憂思，不覺心中有些不安。
席間不免問些別後之事，柳默只略略帶過，並不多言。
稍時柳佔喝了一口碗中參湯，忽對侍立在旁的胭脂道︰“今晚誰做的這湯？”
胭脂便去廚中問詢，不一會兒帶了一人來，對柳佔回道︰“這是李嬤嬤，今晚是她做的參湯。”
那李嬤嬤進得廳來便立時跪于地上，俯身下拜，身子微微顫抖。
柳佔也不起身，冷眼看她，道︰“原來是你。你在我柳家也有些年數了吧？”
“回三公子，有、有十八年了。”李嬤嬤回道。
“仗著你有幾分臉面，便不盡心了？”柳佔哼道。
李嬤嬤聞他言中之意，更是顫抖。
旁邊侍奉的各苑丫鬟皆肅立不語，面現懼色。
聞得柳佔在廳上詰問，管家柳嚴已匆匆趕來，立于廳外。
柳佔早已見他站在那里，此時便對他道︰“將此人重責二十，革她兩月銀米。”
柳嚴一時愣住，未及回話。
“怎麼？我罰得不對嗎？”柳佔哼道。
其他在座秦氏、陳氏等皆不言語。
柳直縮在秦氏懷中，偶爾拿眼覷著柳佔。
“三弟，這湯只是微咸，並不值什麼，罷了吧。”柳默在旁道。
“二哥有所不知，如今爹病重，弟初掌家務，多有不服不听的。這柳府上下一百多口人，若只是一味寬容，只怕難以約束，是以嚴謹些罷了。”柳佔對柳默道。
立起身來，對柳嚴道︰“還不快去。”
柳默亦立起身來，道︰“三弟持家辛苦，為兄不能為三弟分憂，實是慚愧。只是這個嬤嬤在柳府勞累多年，如今年事已高，怕禁不起這二十棍子，且饒她這一回，讓她日後多多盡心便是。”
“二哥你宅心仁厚，自是寬待。只是這些下人一朝寬過，便縱容難管，弟也是不得已啊。”柳佔轉頭對柳默笑道。
柳默見他如此，倒不好多說什麼。
旁邊清漪起身道︰“如今父親病重，母親體弱，正是要積德積福之時，且饒她這一回吧。”
“既然二哥二嫂皆如此說，那便饒她這回。只革她一月銀米罷了。”柳佔略點點頭道。
回頭對柳嚴道︰“帶她下去。”
李嬤嬤忙叩了頭，道︰“謝三公子。”
站起身來，腿兀自打顫，額上汗珠清晰可見。
柳嚴便領了她去。
一時飯畢，柳默對柳佔道︰“三弟晚間可有空閑？”
“二哥有何事？”柳佔道。
“你我兄弟多日不見，敘敘舊話罷了。”柳默道。
“那便請至書房一敘吧。”柳佔道。
“娘子先回馨蘭苑吧。”柳默對清漪道。
清漪辭了眾人，自回馨蘭苑。
其他眾人也便散去。
柳佔出了廳，卻並不往自己所居海棠苑，徑直往柳權書房而去。
柳默只好跟至。
到得書房內，柳佔自轉過書案坐了，對柳默道︰“二哥隨意坐吧。”
柳默略略皺眉，在東側椅子上坐了。
片刻沉默之後，柳默緩緩開口，道︰“三弟最近可有什麼煩惱之事嗎？”
“多謝二哥掛心，並無什麼煩惱。”柳佔道。
“人若心中郁結，只願找些尋常不為之事來做，甚至做些……”柳默仍緩聲道，“做些、不太好的事，本也是人之常情。”
“哦？二哥、可是心中有難解之事？”柳佔奇道。
“並無。”柳默搖搖頭，又道︰“三弟可有郁結之事？”
“二哥多慮了。”柳佔笑道，“想是別人在二哥跟前說了些什麼。我確實常與人交游應酬，這都是官場上必要之事，並非任性胡為。”
“果然如此便好。”柳默微微點頭，又道︰“三弟如今已有妻室，也該多以家中為重，潔身自好才是。”
“二哥此言差矣。她如今既是弟之妻室，我自會善待于她。”柳佔笑道，“至于外面之事，不過逢場作戲。況大家之中，妻妾之事原本平常，二哥不必在意。”
“三弟自知分寸便好。柳家如今全仰仗你，望你不要辜負父親期望，為柳家謀長遠昌盛之計。”柳默道。
“弟雖不才，自當竭力。”柳佔道。
“既如此，為兄自無不放心之處，你勞累一日，早些歇著吧。”柳默便起身道。
“二哥今日方才回轉，當亦疲累，早些歇息吧。”柳佔亦起身道。
柳默便出書房門，自回轉馨蘭苑。
未至廊前，听得兩個丫鬟在山石後面低低說話。
一個道︰“你不怕？我很害怕，怎麼辦？”
一個道︰“她就算真是妖精，有二公子在呢。”聲音分明有些空乏。
那一個又道︰“二公子怕是被她迷住了，要是她妖性發作，我們、怕是逃也逃不掉……”
這聲音已帶了哭音。
另一個又道︰“看她長得和我們也差不多，應該沒事吧……”
那一個只一味害怕，顫聲道︰“听說妖精慣會變化人形，還不知她原身怎樣凶惡呢……”
兩人自在那兒你一言我一語，並未察覺有人走近，柳默只悄悄走過，亦不言語。
回至房中，清漪迎上前來，道︰“如何？”
柳默望著她，這眉眼身姿，與三百年前一般無二，卻又已非當年。
她歷盡艱辛，守得前世記憶，如今卻枉自受人非議。
越是思想心中越是疼痛。
然只對清漪微笑道︰“三弟行事是有些不妥，只是亦該自知分寸，想是秋姨多慮了。”
“那便好了。”清漪微微點頭道。
柳默燈下看她，微微蹙眉，不免問道︰“娘子為何事憂慮？”
清漪默然望他片刻，輕聲道︰“那唐家小姐……”
“她如今已嫁了三弟，三弟自會好好待她，這是最好不過的結果了，娘子還有何可擔憂的？”柳默笑道。
“你看她，可過得好嗎？”清漪仍蹙眉道。
“她只是身體略有不適，娘子多慮了。”柳默道。
“若真是如此便好了。”清漪略略點頭道。
柳默看她眉間憂思不散，輕輕拉過她來，坐于自己膝上，道︰“三弟最善與人交游，行事與父親自是不同，他之才干父親亦常稱贊，當無大礙，你無須擔憂。”
清漪挽住他脖子，將頭靠在他肩上，只輕輕應了一聲。
柳默擁住她，忽道︰“有件東西給你看。”
清漪抬起頭來，道︰“什麼東西？”
柳默牽了她起來，走至書案前，拿過案上畫軸。
雖離家多日，秋棠每日收拾打理，一應物事，俱如從前。
柳默展開卷軸，一幅墨梅躍然眼中。
清漪見了，道︰“這不是上次你畫的梅花嗎？”
再看旁邊已題了四個字︰“清梅點漪”。
不禁動容，望向柳默，輕聲喚道︰“相公……”
柳默取過硯台，研上新墨，提起筆來，交于清漪之手，握了她手蘸了墨汁，在那一樹梅花之下，輕輕勾勒出一灣清水，又在四字之下，添了一朵梅花並幾彎水痕。
方停了筆，對清漪笑道︰“如今總算可完了。”
清漪回頭看他，眼中柔情滿溢。
柳默將筆擱好，扶過她臉來，輕輕吻上。
又將她抱起，吹滅燈燭，走至床前放下，再取了帳上羅鉤，俯身又將她吻上。
清漪此時，只是情迷意亂，醉在他的溫柔與氣息之中。
而此時窗外卻有一人，將窗上他二人甜蜜柔情之影看在眼中。
旁邊一個丫鬟道︰“三奶奶，該回去了。”
正是唐素秀的陪嫁丫頭名喚歡鵲的。
唐素秀又默立一回，方轉身往海棠苑回轉。