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此時的何桂清內心處于特別煎熬的。
他一方面怕自己一旦棄城逃跑，常州城若失守。
那麼自己會成為千古罪人，咸豐皇帝不僅會殺了自己，自己的大名還會被釘在歷史的恥辱柱上，任人唾罵。
可另一方面，他又想起遠在甦州的妻兒老母，以及四位姨太太，想起那麼多家產，又想起自己還算年輕，在女人面前有使不完的力。
倘若死在在常州城，實在有些劃不來。
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正當何桂清還在猶豫的時候， 城外的傳令兵來報︰
“”隋和春，許乃釗兩人密謀，帶領本部兵馬，私自逃走“”
“”將城外鎮守的六個營壘，全部丟給了太平長毛“”
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這個消息搞得人心惶惶。
隋和春和許乃釗兩人是從江南大營潰敗逃過來的清軍將領。
本來是配合杭州將軍張玉良在常州城外布防的。
沒想到在李秀成太平軍強大的攻勢下，害怕被全殲，隋和春，和許乃釗竟然帶兵私自逃竄..........。
本來何桂清還在想著到底要不要逃的時候，可沒想到被這二人一刺激。
外面的將領都帶頭逃了，何桂清認為常州肯定是守不住。
何桂清于是決定逃離常州，去甦州。
先把眼前這一關過了再說。
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可何桂清想到︰
如果自己貿貿然逃離常州，常州這個爛攤子沒人接手，朝廷還是要怪罪自己。
所以何桂清在逃之前，召集眾人開會，準備將自己肩上的這個千斤擔子卸掉，交給別人。
說穿了就是給自己找個替罪羊。
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何桂清通知常州各個官員將領開會。
兩江總督何桂清召集大家開會，大家都以為總督大人一定制定的什麼反攻計劃呢？
還有人猜想，這次會議有可能是跟逃跑將軍許乃釗，隋和春二人有關！
也有人認為，這場會議估計是兩江總督何桂清要整頓軍紀了。
大家在約定的時間，紛紛前往常州府衙，參加會議。
到了中午時分...........
何桂清見人都到的差不多了，開始開會。
他一上台發言，何桂清就像眾人表現得自己很硬氣︰
“”各位兄弟同僚們“”
“”咱們已經退無可退，常州若守不住，太平長毛就可以直接打到甦州“”
“”長毛破壞力極大,走到哪兒？哪兒就有戰亂,為了不讓他們進入浙江,常州就是我們的底線。
“”所以我們哪怕戰死到一兵一卒，也要與常州共存亡“”
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手下人听後紛紛露出驚訝之色，畢竟兩江總督這麼大的官兒都能說這樣的話，實在令人佩服。
可大家佩服歸佩服，卻無人應答，現場靜默如雞，沒有一個人說悄悄話，安靜的可怕...........。
大約過了二十來秒，見無人說話，倒是杭州將軍張玉良先發話了︰
“”朝廷從江南大營開始，一敗再敗，如今太平長毛打到常州，若常州守不住，甦州更加守不住，甦州守不住，江浙就徹底玩完“”
“”正所謂養兵千日，用兵一時，在座的各位同僚們，咱們要團結友愛守護好常州“”
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張玉良手下兵多，說話也有分量。
最起碼張玉良說的話，在將士們的心中比兩江總督何桂清說的話，還要有分量。
張玉良給大家來了一番慷慨澎湃的演講，立刻引起大家的共鳴，特別是城外作戰的將領們。
手下將領們听後，紛紛附和道︰
“”願與張將軍馬首是瞻“”
“”張將軍要我們去哪兒，我們就去哪兒“”
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大家一唱一和，仿佛整個常州都以張玉良馬首是瞻。
大家當著兩江總督的面，表示支持張玉良，卻把更高一級的兩江總督何桂清晾在了一邊。
何桂清心里挺不是個滋味，他尷尬極，坐也不是，站也不是
不過後來他轉念一想︰
“”這不是個大好機會嗎？，正好可以借機逃出常州“”
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何桂清仿佛像抓住了一把救命稻草一樣
他靈機一動，假裝生氣對大家說道︰
“”既然你們都支持張將軍，那我就讓賢吧“”
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眾人都慌了，紛紛表示不是這個意思，就連張玉良也趕緊上前解釋︰
“”大人別怪罪.........兄弟們不是這個意思“”...........
可何桂清卻假裝生氣，破罐子破摔，對著眾人說道︰
“”我知道你們不是這個意思“”
然後何桂清吞了吞口水，用手捏了捏嗓子，繼續說道︰
“”我剛接到江寧潘司薛煥的請奏，他說甦州兵少，缺乏統領全局者，他請求我這個兩江總督前去甦州坐鎮指揮，以籠絡民心“”
“”我去甦州“”
“”這里就交給張玉良大人，正好讓你們有發揮的空間“”
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張玉良听後，沉默了幾秒，越來越感覺不是那麼回事兒。
自己只是個武將，只會在前線打仗。
若讓他接手常州，張玉良沒有十足的把握能把常州守住。
再說了張玉良又不是傻子。
他是從杭州過來增援常州的，屬于過來幫忙，常州的丟失跟自己沒有什麼關系？。
自己又不是第一責任人。
可倘若自己茂茂然然替何桂清接手常州這個爛攤子，他日太平軍攻破常州，自己豈不是成了何桂清的替罪羊？
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