指甲深深陷入掌心，掐出幾個月牙似的白痕，又緩緩被血充盈。
但這尖銳的疼痛，卻絲毫壓不住胸腔里翻涌的熱流。
易年抬頭環顧四周，目光逐一掠過每一張熟悉又陌生的面孔。
趙勇正仰頭灌酒，喉結劇烈滾動。
渾濁的酒水順著下巴淌進衣領，在早已褪色的軍服上染開深色水漬。
小李子咬著早已破皮的下唇，眼眶通紅，強忍著不讓那點水光落下。
胡塞低頭專注地擦拭著碗沿，那只陶碗早已干淨得發亮。
可他的動作卻不停，仿佛這粗糙器皿上藏著什麼救贖之道。
張守常望著窗外濃重的夜色，側臉像一塊風化的岩石，僵硬而沉默。
“還有老周…”
胡塞突然開口，聲音輕得幾乎要散在風里，卻又清晰地釘入每個人的耳中。
“他箭袋里永遠留著最後一支箭…”
這個外表粗獷的男人抬起頭，眼里閃著難以忽視的水光，映照著跳躍的油燈。
“他說…那是留給自己的，誰也不準動…”
屋內響起幾聲壓抑的低低抽氣聲，混雜著酒碗磕踫桌面的輕響。
易年閉上眼，那個總是笑眯眯的、圍著油膩圍裙的火頭軍老周，瞬間鮮活地站在記憶里。
會在寒風凜冽的深夜，偷偷給值勤的兄弟留一瓦罐滾燙的肉湯，湯里總會多幾片舍不得吃的腌肉。
會用粗糙的大手笨拙地替他們縫補撕裂的衣襟，針腳歪歪扭扭，卻無比結實。
會在他們想家哭鼻子時，哼起那首永遠跑調的小曲，用濃厚的鄉音罵一句“沒出息的小崽子”，然後塞過來一塊舍不得吃的糖餅。
而現在，記憶被更殘酷的畫面覆蓋、定格。
殘陽如血，硝煙未散，老周躺在泥濘與血泊里，花白的頭發沾滿污穢，胸口正正插著那支他從未離身的、磨得發亮的箭。
他說到做到。
“那時候…”
易年的聲音把自己都嚇了一跳，干澀沙啞得如同被砂石磨過，幾乎不成調子，“你們…為什麼…對我那麼好？”
問題突兀地拋出，帶著連他自己都未察覺的脆弱和積壓了太久的困惑。
他已是北祁的皇帝，是真武境的強者，手握生殺予奪之大權，此刻卻只執著于一個以前的答案。
所有人都轉過頭來看他。
破舊的木屋里，只有油燈燈芯 啪炸響，細微的光影在眾人臉上跳動。
明明滅滅，映照著那些被歲月和風霜刻下的痕跡。
小李子最先笑出聲，那笑聲里帶著明顯的鼻音，卻努力撐起一副輕松調侃的腔調
“因為你傻啊！”
他下意識地伸手想揉易年的頭，就像以前常做的那樣。
可手臂伸到一半才猛然意識到眼前人的身份早已不同往日，那手僵在半空，最後尷尬地縮回去。
在褲腿上蹭了蹭，嘿嘿一笑，開口道
“那時候你整天懵懵懂懂，眼楮里透著股清澈的蠢勁兒，屁顛屁顛跟在我們這些老油子後面轉悠，問東問西，跟條認準了主人就不撒手的小狗似的，甩都甩不掉…”
這話，或許也就新兵營的這幾個人敢說。
易年驚覺臉頰上一片冰涼的濕意，自己竟不知在何時落了淚。
那滾燙的液體滑過下頜，滴落在粗糙的木桌面上，留下深色的圓點。
此刻，在這間漏風漏雨、彌漫著劣酒和舊木頭氣味的破舊木屋里，在這群曾經渾身散發著落魄氣息的舊人面前，身上似乎失去了所有重量。
九五之尊的身份、苦修而來的強橫力量、日夜縈繞的國事紛爭，全都褪色、遠去、模糊不清。
忽然又變回了那個剛剛誤闖入新兵營、什麼都不懂、需要大家笨拙地護著哄著的小傻子。
“喂，你們…”
小李子突然瞪大眼楮，像是發現了什麼了不得的事情。
手指顫巍巍地指著易年的臉，聲音拔高。
“你們快看他的表情！看他的眼楮！跟當年一模一樣！”
短暫的寂靜後，眾人爆發出一陣哄笑。
那笑聲肆意而暢快，沖散了先前凝重的悲傷，震得梁上的灰塵簌簌落下。
趙勇哈哈大笑著，一把用力勾住易年的脖子，濃重的酒氣混雜著汗味一股腦地噴在他臉上
“听見沒！管他娘什麼皇帝不皇帝，真武不強者的，在這兒，在這屋里，你就是我們的小傻子！沒大沒小！”
粗魯地用自己髒兮兮的袖口胡亂抹去易年臉上的淚水，動作幅度大得幾乎要蹭掉一層皮。
“哭個屁！大老爺們兒！喝酒！今天誰不趴下誰就是孬種！”
說著，將一個倒得滿滿的、碗邊還有個豁口的酒碗塞進易年手里。
易年沒有絲毫猶豫，仰頭便將那碗劣質烈酒灌了下去。
辛辣灼熱的液體如同燒紅的鐵汁，一路從喉嚨燒穿胸膛，燙得五髒六腑都蜷縮起來，卻又奇異地帶來一種極致的痛快與清醒。
這一刻，沒有北祁皇帝，沒有真武強者，沒有家國之分、君臣之別。
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有的只是頭上漏雨的屋頂，桌上搖晃的油燈，手里粗糙的酒碗。
和一群曾經並肩、如今郁郁不得志的漢子中間，那個被他們毫無理由地寵著護著的小傻子。
胡塞用指節敲了敲桌子，突然低聲哼起一首調子古怪、幾乎全程跑偏的小曲。
旋律俚俗而簡單，帶著濃濃的鄉土氣。
是當年火頭軍老周常掛在嘴邊哼唱的那首，據說是他老家哄孩子睡覺的歌謠。
漸漸地，其他人也跟著斷斷續續地哼了起來，聲音參差不齊，卻異常和諧。
沙啞、跑調的歌聲混著濃烈的酒氣，飄飄蕩蕩，傳出破舊的窗欞，驚起了檐下打盹的麻雀，撲稜著翅膀飛入夜色。
易年跟著那熟悉的節奏，用手掌輕輕拍打著坑窪不平的桌面。
恍惚間，時光倒流，氤氳的水汽模糊了視線。
他仿佛看到嘴賤心軟的陳小刀就坐在對面，正沖他擠眉弄眼地做鬼臉。
憨厚老實的孫大力窩在角落，抱著酒壇子咧著嘴憨笑。
而那位總是笑眯眯的老周，正端著一鍋冒著熱氣的湯。
推開門而入，帶著一身煙火氣，嘴里笑罵著“一群餓死鬼投胎的，快趁熱…”
夜更深了。
寒意漸重，星光卻愈發清亮，透過破損的窗欞，在地上投下細碎而冰冷的光斑。
酒壇東倒西歪地滾了一地，殘余的酒液緩緩流出，滲入地板縫隙，空氣中彌漫著濃得化不開的酒臭。
此起彼伏的鼾聲在屋角響起，趙勇趴在桌上，打著震天響的呼嚕。
小李子蜷在條凳上，嘴里含糊地嘟囔著夢話。
胡塞和張守常背靠著牆壁，頭一點一點地打著瞌睡。
易年靠在冰冷的牆角，目光緩緩掃過橫七豎八躺倒的兄弟們。
他們臉上帶著醉後的潮紅與疲憊，眉頭即使在睡夢中也未完全舒展，局勢的艱辛和未知的未來，刻印在每一道皺紋里。
他的胸口漲得發疼，一種酸楚而溫暖的情緒幾乎要滿溢出來。
挪動了一下身體，手指無意識地撫過身後粗糙的土牆。
牆上，刻著好幾道深淺不一的劃痕，旁邊還歪歪扭扭地刻著幾個名字。
歲月讓那些刻痕變得模糊，卻未曾徹底抹去。
指尖在最下面一道特別淺、幾乎要消失的劃痕上停住。
旁邊，刻著三個稚拙的小字——“新兵營”。
窗外，遙遠的新兵營哨塔上，傳來了報更的鼓聲，沉悶而悠遠，穿透寂靜的夜。
他知道，天會亮。
天亮之後，他必須起身，拂去這一身的酒氣與塵埃，走出這間破木屋，扛起整個北祁江山。
去面對無窮無盡紛爭、算計和萬里疆域的責任。
但在此刻，在這黑暗里，在震耳的鼾聲與清冷的星光籠罩下，他只是他。
不是皇帝，不是強者，只是那個許多年前，在一個同樣寒冷的夜晚，瑟瑟發抖地誤闖入這片新兵營，意外收獲了一群粗糙漢子全部溫柔的少年。
緩緩合上眼，將杯中的酒一飲而盡。
趙勇一條腿還架在翻倒的長凳上，呼嚕聲震得房梁上的灰塵簌簌落下，偶爾還夾雜著幾句含糊不清的夢話
"殺…頂住…"
易年緩緩起身，屋內燭火搖曳，將他的影子投在斑駁的牆面上，像一道孤獨的剪影。
寒氣從門縫滲入，地板上已經結了一層薄薄的霜，踩上去發出細微的碎裂聲。
俯身，先扶起趙勇，即使在醉夢中也不安分，嘴里嘟囔著"殺…殺…"。
手臂胡亂揮舞，差點一拳砸在易年臉上。
易年笑了笑，“還是這麼莽撞…”
輕聲自語，手上力道卻放得極輕，將趙勇的手臂搭在自己肩上，半扶半抱地將他帶出屋子。
夜風如刀，割在臉上生疼。
積雪在腳下咯吱作響，月光慘白，照在石板路上，映出兩道長長的影子。
趙勇的身子沉甸甸的，呼出的酒氣在寒冷的空氣中凝成白霧，又迅速消散。
易年卻覺得這重量莫名熟悉，幾年前的那個冬天，他也曾這樣扶過醉酒後的趙勇回房，那時的雪比現在還要厚，趙勇的鼾聲比現在還要響。
……
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