御書房的廢墟里，塵埃緩緩沉降。
易年和周晚又並排躺在地上，身下是散落的奏折、碎木和瓷片。
頭頂是被打穿的屋頂，露出夜空中清冷的月光。
周晚仰面躺著，胸口起伏，呼吸漸漸平穩。
抬起手，盯著自己血肉模糊的指節，忽然嗤笑一聲
"真武強者被我打成這樣，傳出去夠我吹一輩子。"
易年枕著手臂，嘴角還帶著淤青，聞言也笑了笑
"吹，盡管吹，反正沒人信…"
忽然，兩人之間沉默了一會兒，廢墟里只有木炭偶爾爆裂的輕響。
"病好了？"
周晚忽然開口，聲音低啞。
"好了…"
易年輕聲道，"就是治病的時間長了點兒。"
周晚"嗯"了一聲，沒再多問。
他知道易年這半年的失蹤與失憶有關，也知道有些事不必問得太清楚。
"七夏在落北原…"
周晚頓了頓，"她很好…"
"我知道…"
易年望著屋頂的破洞，"回來的時候听說了…"
月光從破洞灑落，像一柄銀色的劍，刺穿這片狼藉。
周晚深吸一口氣，開始說正事。
"北疆妖族虎視眈眈，北線十城的精銳全被拖死在落北原，龍尾關難民成堆，每天餓死的人比戰死的還多…"
聲音很平靜，像是在念一份無關緊要的軍報，而不是在描述一個王朝的崩潰。
"南方三州因為極寒天氣，莊稼全凍死了，難民涌向北方，沿途餓殍遍野。槐江州你應該也看見了，天虞山崩塌，太初古境降臨，妖獸橫行，民不聊生。"
停頓了一下，轉頭看向易年"現在的天下，就是一盤死棋，無處落子了…"
易年沉默。
他這一路上確實听說了不少，但遠不如周晚口中的消息來得準確、來得殘酷。
就是沒想到，自己離開半年，局勢竟然惡化到這種地步。
北祁和南昭，這兩個曾經雄踞大陸的王朝，如今就像兩艘漏水的破船，隨時可能沉沒。
而更可怕的是，萬妖王率領的妖族精銳正在南嶼集結，戰爭一觸即發。
一旦開戰，本就混亂的南昭將徹底崩潰。
"每天……"
周晚的聲音忽然有些發顫，"每天都有城池陷落，每天都有軍隊全軍覆沒，每天都有難民餓死在路上…"
"我試過調糧，可糧倉早就空了…"
"我試過征兵，可培養合格的士兵需要時間…"
"我甚至試過和談，如果妖族理睬的話…"
"我甚至想過遷都……可遷到哪兒？哪兒還有安全的地方？"
聲音越來越低，最後幾乎變成了一聲長嘆。
易年望著夜空，月光冰冷，星辰遙遠。
他知道周晚沒說錯，這就是一盤死棋。
北祁的國力每天都在消耗，軍隊在減員，糧草在減少，民心在潰散。
而敵人卻越來越多，越來越強。
妖族、古境妖獸、江南叛軍、流民暴動……
每一樣，都在啃噬這個王朝最後的生機。
"我們還有多少軍隊？"
易年忽然問。
"北線差不多六十萬，南線十萬，禁軍五萬…"
周晚苦笑，"听起來不少，可北線的軍隊已經被妖族拖住半年，死傷過半，南線的十萬要鎮壓流民，根本抽不開身，禁軍…呵，禁軍連上京城都快守不住了…"
"糧草呢？"
"只夠支撐三個月…"
"國庫呢？"
"快空了…"
周晚閉上眼楮，"估計再過幾個月，連官員的俸祿都發不出來了。"
易年听著，沒再問。
答案已經很明顯，北祁，差不多已經到了山窮水盡的地步。
兩人沉默地躺著，月光灑在他們身上，像是給這兩具疲憊的軀體覆上一層霜。
月光偏移，照亮了御書房牆上掛著的一幅殘破地圖。
那是北祁的疆域圖，如今上面布滿了紅色的標記，每一個標記，都代表一座陷落的城池。
"易年…"
周晚忽然叫他的名字。
"嗯？"
"如果……"
周晚的聲音很輕，"如果這盤棋真的救不回來了……"
"沒有如果…"
易年打斷周晚，"棋是死的，人是活的。"
周晚轉頭看向易年。
易年望著夜空，目光堅定
"活人，怎麼能被死棋困死？你忘了嗎，我最擅長的就是掀桌子…"
周晚怔了怔，忽然大笑起來，笑聲在廢墟中回蕩。
"好！"
說著，猛地坐起身，"那老子就陪你把這盤棋掀了！"
易年也坐了起來，兩人相視一笑。
月光下，兩個滿身狼狽的少年，在這片象征王朝衰敗的廢墟里，笑得像個瘋子。
因為他們知道，有些棋看似無解，但只要下棋的人還在，就總有破局之法。
周晚瞥了一眼，易年臉上的淤青已經徹底消退，皮膚光潔如初，連一絲痕跡都沒留下。
而他自己手上的傷口卻依舊猙獰，指節處的皮肉翻卷，血跡干涸成暗紅色。
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人比人，氣死人。
周晚無奈地扯了扯嘴角，忽然開口道"木葉死了。"
易年猛地轉頭，瞳孔驟然收縮。
"什麼？"
易年的聲音很輕，像是怕驚動什麼。
周晚沒看易年，只是盯著自己手上的傷，平靜地重復"木葉死了。"
下一刻，易年的呼吸停滯了一瞬。
木葉，聖山山主，天地間地位最高的幾人之一。
他……死了？
一路上沒有听說這個消息，所以只有一個原因，木葉的死，已經過去很久了。
久到人們不再談論，久到死亡在這亂世中變得如此平常，哪怕死的人是聖山山主。
木葉那張方正的國字臉在易年腦海中浮現。
濃眉如劍，目光如炬，永遠挺直的脊背，仿佛能扛起整座聖山的重量。
想著那張臉，輕輕搖了搖頭。
易年從未恨過木葉。
哪怕當初在聖山，木葉將他推到所有人的對立面。
因為易年知道，木葉是個純粹的人。
他心中只有聖山。
為了聖山，他可以放棄尊嚴，可以背負罵名，甚至可以毫不猶豫地赴死。
"怎麼死的？"
易年低聲問。
周晚冷笑一聲"還能怎麼死？"
不需要明說，易年已經明白了。
木葉的死，一定是為了讓這世界更亂。
聖山是天下第一修行聖地，是維持人族現狀的關鍵。
而木葉作為山主，他的存在本身就是一種威懾。
他若活著，修行界便不敢輕舉妄動，世家不敢肆意妄為，就連那些隱藏在暗處的勢力，也要忌憚三分。
可他死了。
死得悄無聲息，死得恰到好處。
死在這天下大亂的前夜。
易年的手指無意識地攥緊，掌心被指甲掐出深深的痕跡。
木葉死了，聖山會亂，人族會亂，這天下……會更亂。
"什麼時候的事？"
"三個月前…"
周晚淡淡道，"死在聖山止戈台…"
易年听著，閉上了眼楮。
三個月前，正是他昏迷不醒的時候。
那時的周晚，一邊扛著北祁搖搖欲墜的江山，一邊還要面對聖山山主隕落帶來的動蕩。
難怪……他的鬢角會白。
月光透過屋頂的破洞，灑在他和周晚之間，像一道無形的界限。
界限這邊，是御書房的廢墟，是北祁的頹勢，是兩個少年無力回天的嘆息。
界限那邊，是聖山的崩塌，是人族的衰敗，是一個時代的終結。
易年忽然覺得胸口發悶。
木葉死了。
那個曾經如山岳般巍然不動的男人，終究還是倒下了。
而他倒下時，甚至沒有一聲巨響，只有塵埃落定的寂靜。
就像這亂世中的每一個人，死得悄無聲息，死得微不足道。
哪怕他是聖山山主。
周晚的聲音在廢墟中顯得格外冷硬。
"雖然不知道是誰殺的木葉，但他的目的達成了。"
易年沉默地听著，手指無意識地摩挲著地上的碎瓷片。
瓷片邊緣鋒利，在他指尖留下一道細小的血痕，卻恍若未覺。
"聖山的人現在大多在落北原死戰…"
周晚繼續道，聲音里帶著幾分譏諷，"沒了木葉，他們倒還不至于立刻變成一盤散沙，但傷亡比之前翻了一倍不止…"
月光從屋頂的破洞斜斜地照進來，在周晚臉上投下斑駁的陰影。
抬起手，指了指自己的胸口"木閣主在聖山的地位太高了…"
"各大宗門也亂套了…"周晚繼續。
"招搖山古境降臨的時候，那群所謂的名門正派連個像樣的防御陣型都組織不起來，被妖獸沖得七零八落…"
易年下意識地點了點頭。
是啊，如果當初帶領眾人沖進古境的是木葉，而不是歐陽佑……
或許結局會不一樣。
木葉的修為比歐陽佑更高，經驗更豐富，手段也更全面。
如果是他帶隊，或許能更快找到古境的核心，或許能阻止姜家的陰謀，或許……金翅大鵬鳥和鬼王就不會死。
但誰說得準呢？
這世上最無用的兩個字，就是"如果"。
周晚似乎看穿了他的想法，嗤笑一聲
"別想了，木閣主就算活著，也未必能改變什麼，這個世道，沒有人能預料到…"
易年沒反駁。
抬頭望向屋頂的破洞，夜空中的星辰依舊明亮，仿佛亙古不變。
可人間的山河，卻已經面目全非。
聖山傾頹，群龍無首。
人族最後的脊梁，斷了…
……
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