“左大都尉，還是起身吧，殿下的腳步已經遠去。此事實為艱難，風雪無情，無論你們那頭多大，此地亦是如此。但首要之事，我們必須顧及自身，畢竟突厥人的歸順比你們早。”
何樂為離開後，甦定芳領會了眼神，立即變得和藹可親，迅速扶起左大都尉坐下，並吩咐手下獻茶。
“多謝將軍，不知將軍尊姓大名？”
昂古爾泰未到過這邊，不清楚何樂為的隨從都是何許人也。
“在下甦定方，殿下麾下一介小兵。”
甦定方謙遜地說著，但他的話剛落，昂古爾泰立即起身，誰人不識甦定方之威名，如今他已是何樂為麾下的一位猛將。
“原來是甦將軍，失敬失敬。”
昂古爾泰誠實地向甦定方鞠躬致歉。盡管他們地處極北，卻也听說過何樂為手下的事跡。甦定方在高句麗戰場上嶄露頭角，帶領部下勢如破竹，一舉瓦解了高句麗，如此英勇之人竟如此平易近人...
昂古爾泰的命運頗為幸運，他眼前的甦定方顯現出了罕見的和煦，若是戰場相遇，此君必然要遭遇極大的困境。甦定方在沙場之上猶如狂風暴雨，帶領部下橫掃千軍，那一刻的他，絕非眼前這般平易近人。
“善言善言，且坐下細談，這冰封雪地實在寒冷，去準備些熱騰騰的食物，左大都尉，奔波已久，弄些烈性佳釀來暖身吧。”
昂古爾泰聞言，心中感動幾近落淚。他一路艱辛，物資匱乏，暴風雪中遺失殆盡，處境狼狽。本以為何樂為會款待一番，誰知只幾句寒暄便離去，交談並未深入。
甦將軍倒是頗有教養，顯然來自禮儀之邦，竟然欲為他洗塵接風，昂古爾泰對甦定方的態度頓時親近不少。
“你也不要責怪殿下，畢竟這次大汗所殺之人過多，大唐的勇士從未在任何戰場遭受如此慘重的挫敗，數千將士隕落，連殿下的至親叔父都險遭不幸。你說，殿下又怎能對你們抱有好感呢？”
酒菜擺上，兩人共飲幾杯，關系頓時親近許多。男子間的友誼往往因一杯酒而迅速加深。
“還望將軍能在殿下面前美言幾句，那些皆是我們大汗的決策，我們部落從未涉足此處，一直在北漠草原安分度日。如今走投無路，懇請將軍為我們傳達，無論突厥人能做的，或是他們做不到的，我們都願一力承擔，只要殿下接納我們，我們願世世代代為殿下效力。”
昂古爾泰記起甦定芳先前之言︰突厥人並未多出一只鼻子或眼楮，他們憑什麼能在殿下的庇護下安居樂業？即便遭遇百年難遇的暴風雪，他們的帳篷內依舊溫暖，而我們卻只能在外受凍？
甦定芳听完，臉上瞬間綻放笑容。只要你有這份心意，一切都好商量。
“左大都尉放心，你的請求我會如實轉達。我們的殿下並非不通人情，南征北戰從無敗績，不論對手是誰，皆斬于馬下，才鑄就了他的赫赫威名。但在草原上，情況不同，若戰爭持續兩三年，即便殿下勝出，內心的苦澀也會難以消解。”
甦定芳開始緩緩揭示眼前的使命，你必須設法加速勝利的降臨，我們無法在這冰封雪覆之地等待你們兩年之久。若是真等那麼久，返回長安時，故土的景象只怕早已面目全非，而我們尊貴殿下的雄心壯志可不容小覷。
昂古爾泰能位居高位，除了出身高貴，他的智謀亦是非凡。他剛才對何樂為的暗示未即刻領悟，只因長途跋涉的嚴寒或許已凍僵了他的思緒。但此刻，听到甦定方的話語，他瞬間明白了意圖——要他率部返回，徹底顛覆薛延陀。
背棄舊國，投靠新主，許多人都能接受，但若帶回外族侵略故土，恐怕就有人難以啟齒。然而，此刻拒絕，大唐的庇護之門將永遠對你關閉，你的部眾只能在草原上自尋生死。
甦定芳此刻靜默無言，只在一旁靜靜品酌酒液，能說的、不能說的，此刻已盡訴。敵友之分，此刻即見分曉。
如果你誠心歸順，便應集結麾下所有戰士，隨我們的軍隊一同反擊薛延陀。不論成敗，你已竭盡全力，未來你將成為大唐的子民。
如若不願，也莫怪我們這些人轉變態度迅速，你只能領著眾人黯然離去。邊疆會發生何事，你比我們更清楚。
昂古爾泰重重放下酒杯，心中的抉擇已然明晰。
“請將軍代為稟告殿下，我部尚有三千勇士可用，願集結為先鋒，帶領大唐軍隊重返薛延陀。此刻或許非最佳時機，若能拖延一至兩月，那時將是最佳戰期。”
昂古爾泰如此說，自有其道理。他剛叛逃，薛延陀必然高度戒備，待一兩月後他們的警惕松懈，便是我們收復薛延陀的時刻...
甦定方期待的就是這句話。若他立即領軍反擊，甦定芳還真不敢跟隨，一則剛經歷暴風雪，二則須檢驗此人的誠意，萬一他是詐降呢？
當然，這種可能性微乎其微。若攜家帶口如此多人詐降，他們代價太大，何況甦定芳的手下已查探數百里，沿途滿是此人部下因嚴寒而亡的痕跡。
因此，甦定芳確信此人是真心投降，絕非詐降。如今薛延陀嚴防死守，我們無法直接反攻，但過一兩個月，那將是絕佳良機...
甦定芳的臉上顯現出微妙的困擾，他必須讓眼前這位意識到自己並非不可或缺，以便他在未來展現真正的價值。若是此刻過于欣喜，那無疑是給了此人過分的尊重。因此，甦定芳在一番言辭後離去，臨行時暗示此事尚存變數。
“那位甦將軍的話語中蘊含著決定性的影響。”
昂古爾泰目送甦定芳的背影，心中為自己鼓勁。
“大都尉，適才屬下偵查四周，大唐的軍隊堪稱精銳，密密麻麻一片，數量難以估算。傳聞大唐擁兵百萬，而我們這些人……”
正當昂古爾泰沉思之際，他的部下返回，他們被派去四周探查，結果令他們震驚，大唐的軍力遠超他們的想象。
無論是士兵的素質，還是戰馬的品質，皆遠勝他們。一旦兩軍交鋒，他們取勝的可能性不超過兩成。
“老子帶你們投奔大唐，若大唐軟弱，又何必帶你們來？接下來全力以赴，務必給他們留下深刻印象，讓他們見識我們的實力，未來我們要追隨的，是強者。”
昂古爾泰的決心堅如磐石，周圍的人雖仍存疑慮，畢竟他們與大唐之間的恩怨糾葛已久。無論突厥人還是大唐人，對他們而言都是敵人。投降大唐始終是許多人內心的難題，如今見識了大唐的強盛，他們自然會懂得如何抉擇。
何樂為在營地內感嘆︰“這家伙的確謹慎，竟讓手下多次巡查周圍，不過我們也不懼他們窺探。畢竟還有月余時間，任由他們看吧，看得多了自然能分辨誰更強。”
甦定方抖落身上的雪花，即便突厥大草原上沒有猛烈的風雪，依然會飄落雪花，加上嚴寒的氣候，這里幾乎整個冬季都被皚皚白雪覆蓋。
“這家伙是個有手腕的人物，日後如果我們征服薛延陀，那里的領土恐怕也要交給他。我們外來者在這里難以駕馭，但交付給他，也須提防其勢力，最好的辦法就是削弱他所有的親信。”
何樂為邊烤火邊說，此刻外界的氣溫已降至零下三十度，如此環境讓何樂為頗感不適。在現代生活于黃河流域的他，何時經歷過如此低溫？
“殿下早有盤算，這家伙逃不出我們的掌控。只是薛延陀離長安太過遙遠，如果可能，我們應該盡量引導民眾遷往漠南，將漠北的人口移至南方。”
甦定方的思考映射了大唐眾多民眾的憂慮，如此行事確能降低統治成本。北方之地，無論是游牧或是耕作，皆非宜居之所。若能使眾人遷徙至此，我們便能更有效地管控，北方人口稀疏，意味著那片土地更為安寧。即便發生叛亂，其規模也將微不足道，地方官府自可鎮壓。
“你只顧及眼前經費，未慮及我輩子孫。北方雖不宜居，卻為我們提供了深遠的戰略屏障。如今雖無敵患，未來難料。遷移部分人口是策略，嚴管其余同樣重要。”何樂為的話讓甦定芳困惑。要知道，薛延陀之北，除了浩渺的松杉林海，再無他物，何處會有敵人？難道是那些凶猛的漆黑熊怪？但無論野獸多強，在人類智謀面前，終歸無法構成重大威脅。
“但若要在極北之地駐軍，物資需從南境運輸，將帶來沉重負擔。況且那片荒蕪之地又能產出何物？長遠來看，唯有支出，朝廷現下收入尚可，可一旦銳減，朝臣們又該如何應對？”甦定芳思索後說道。他與牛進達不同，牛進達關注戰場，而甦定方洞悉財政，此乃治政之才，能文能武。
“戍衛軍隊無需龐大，僅需預警而已，一年所需幾何？若朝臣真心為國，削減些許奢侈，北方戍軍開支足矣。”想起長安世家的豪奢，甦定方沉默了，何樂為所言非虛。無論大唐還是吐蕃，高層生活極度奢華，昂貴美酒日日暢飲，名貴茶葉亦不在話下，從他們手中節省些銀兩自非難事。
“那是您的顧慮，非我所操心。此番消息，是否稟報長安？”甦定方提及此事並無異樣，但在長安的官員听來，此舉或許會被視為大逆不道。然而甦定方已視何樂為為帝，京師之主是皇帝，（www.101novel.com）