“好茶，初嘗平淡似水，回甘甜似梅果，沁人心脾。如果我沒猜錯，應該是福建福鼎的白茶。”朱棣淺嘗一口，不由感嘆，從福建到這山東路途遙遠，茶葉也是水漲船高。李江南能拿這種級別的茶水出來招待，足可見也是頗給面子。
“老班主果然見多識廣，這可是銀針貢茶，市面上可少有。”李江南略感震驚，可朱棣卻是處變不驚。
“老夫曾在福建茶園邊演出過，當地的富商請老夫嘗過一些，所以認識。”朱棣睜眼說瞎話。
“原來如此，卿再嘗嘗，後面的滋味更為香甜。”李江南也不再多問，給朱棣滿上。
“李當家看上去也是書香門第，帶著南方口音，怎麼來到這山東地界定居了？”朱棣把話題引回到了當家的身上。
“家家有本難念的經，想我李家在南方當地也是大戶人家，兄弟姐妹眾多。但父親意外身故，家中親友鬧得不可開交，于是分了家業。
我也不想留在那傷心地，就帶了些馬匹與同族來到了這北莊定居，算起來也有10個年頭了。”李江南輕描淡寫。
“李當家也是慧眼如炬，盯上了做馬匹的生意。現在朝廷正值收馬之季，應該也賺個盆滿缽滿了吧？”朱棣就想借此機會了解民生。
“去年以前行情都還可以，今年……勉強糊口吧。”李江南輕聲嘆息道。
“呃？不是吧？朝廷收馬的價格可高于市場之價，一匹普通軍馬也能賣到10兩銀子才對。”朱棣一愣，畢竟讓民眾幫助養馬，朝廷統一回收的主意是他出的，每月戶部支出的流水在那，想賠錢很難啊？
“老班主應該知道，我們李家就是馬幫，手下族人都以養馬為生，按理說朝廷這旨意也該是最賺錢的一幫人。
實則不然，因為這道聖旨，許多百姓並無養馬經驗，胡亂飼養，搞得市場上草料的價格翻了三倍，種馬的價格翻了1倍。給牲口看病的獸醫都在漲價，官府收馬還需疏通茶水費，才可能全須全尾的拿回全部銀兩。
像山東地界，一些沒路子的百姓，辛苦養馬長大，卻換回一堆坑人的大明寶鈔，真是欲哭無淚。”李江南聊起看家的買賣也是五味雜陳。
很多時候，上面的政策是好的，也想讓利于民，給普通百姓增加一些新的活路，卻沒承想，皇命出了宮門，層層下達便成為了層層盤剝，哪怕不敢大貪大腐，也有無數的蒼蠅趴伏在馬背之上，吸食鮮血，驅散不開。
“李當家說的話，老夫都記下了，如果有機會定還你一個公道。”有那麼一瞬間，朱棣差點忘記了自己正在微服私巡。
“老班主能有門路改那朝廷的規矩？”李江南都給逗樂了。
“過京師時認識了一位不大不小的京官，有機會再得見，我定給李當家嘮叨上兩句，說不定有用呢？”朱棣說得謙遜，端杯品茗，他的話哪是有用，那是相當有用。
“李某先謝過老班主了，來，再嘗一杯。”李江南嘴上如此說，其實也沒真當一回事，畢竟想改變京師的政策，老班主估計要認識太子才有可能實現吧？別人是個好心，李江南也不好破朱棣的面子。
幾杯茶水後，朱棣也送上了那份拜碼頭的薄禮——銅敖，並再三叮囑，明日來捧場時，可要帶上，有妙用。
說完，他們也是離開了李府，開始回家。
而就當林川等人，兵分三路去拜碼頭之時，沒承想，他們棲身的榕樹下卻也迎來了兩位稀客。
最先發現他們的不是阿珠，而是已經站著準備睡覺的馬蛋。這匹戰馬突然發出了異樣的啼鳴，焦躁不安，站定在榕樹上的沙雕與雕妹，更是撲哧翅膀飛到了半空之中，久久不敢落下。
本在馬車中清點明天要用道具的阿珠，也是快步跑了出來，拉著韁繩安撫著受驚的馬蛋。
“你怎麼了？做噩夢了嗎？”阿珠輕撫著馬背輕聲問道。
“你好，請問你們是從嶧城來的馬戲團嗎？”一位蓬頭垢面的邋遢小乞丐走上前來詢問道。
“正是，你怎麼現在還在街上？北莊有規定，乞丐夜間不許上街。被衙役看見可是會被抓起來的！”阿珠回頭看著來人，不由緊張提醒道。
“莫怕莫怕，他們可抓不到我們。”另外一個嘴上掛著大鼻涕的乞丐，呵呵笑了起來，“敢問你們馬戲團里是不是有一位不愛說話，很厲害的大哥哥。”
“不愛說話？你是說柱子哥？他陪老班主出門辦事了，你們認識他嗎？”阿珠不解道。
“哥哥很好，幫過我們，他身上的味道很好聞，有點像師父，我們想當面說聲謝謝。”邋遢鬼露出一臉幸福的神情。
“不用客氣的，柱子哥成天冷冰冰地，其實挺善良一人，明日我們有演出，你們有空也能來看看。”阿珠真誠的邀請道。
“來不及了，明天祭完祖我們就要回家了。下次再見不知要到幾時？不過沒關系，我們有緣，應該還會再見的，這個東西是哥哥落下的，替我們還給他，下次不要再給壞人了。”邋遢鬼說著，從懷里掏出了2塊紅燦燦的石子遞了過來。
阿珠詫異的接過一看，竟然是帶血的2兩文銀。不等阿珠問清楚來處，兩名小乞丐已經手拉著手扭頭跑掉了，速度之快，哪像吃不飽的乞丐。
直到他們走了，馬蛋才終于安靜下來，而沙雕夫婦也是重新落了下來。它們無法告訴阿珠的是，剛才那兩乞丐的身上充滿了死人的味道，或者說天煞之氣，感覺只是多看他們一眼，就會被殺掉一般。
而其他人都走了，獨留阿珠一人整理明日要演出用的東西，她將那銀兩放在了馬車的一個角落，就這麼忙前忙後忙忘記了，跟眾人去說這一對古怪乞丐的故事。
也因為這一個意外，給他們引來一場不大不小的禍事……
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