冬日驕陽，都好似穿了一層寒衣，看著暖和，溫度還是上不來。
因為京衛府指揮使王 臨時調人之故，流放隊伍在慶州南沿驛站多耽擱了半日多，幾乎把隊伍從西山腳下繞行節省下來的時間，又再次耗光。
熊九山回來主事後，副官成燁退居身後，領著其他押差按照熊九山吩咐，從慶州驛站補充後面路程的補給。
慶州驛丞得了好處，睜一只眼閉一只眼，只把接應一事交給下面的小吏忙活，自己洗漱更衣準備迎接今天即將到達的另一位身份貴重的大人。
成燁見慶州驛丞這一副樣子，心里不是滋味，拉住干活的司吏旁敲側擊打听︰“什麼大人要來，如此隆重？”
成燁大方又通人情世故，司吏私下也得了幾錢好處，所以也不瞞他，“听崔員外的人說，今天有位京城來的按院大人要到慶州這了。”
“崔員外？一個員外居然也有這等靈通消息？”
“崔員外可不是普通人，大人們往前走就知道了。”
那司吏也不願意多解釋，等成燁的手下把活都辦完，雙方結算賬單，此一程就算了結了。
成燁回去跟熊九山詳說這事，熊九山臉上表情沒有變化，好像早就知道了似的。
“一個驛丞，吃拿卡要隨心所欲，背後能沒有幾個靠山。”
熊九山確實不意外，大清早就領教了。
在他看來，慶州驛丞沒有多事盤查隊伍里謝家流犯的特殊情況，就算抬抬手了。
謝家身份敏感，這位驛丞都不伸手，損失點銀子打點而已。
不過……
想起清早慶州驛丞在飯桌邊跟他說的話，熊九山還是有頭疼。
時間不等人。
隊伍不能再耽擱，不管前面過盤龍嶺有多麻煩，先上路要緊，邊走邊想對策吧。
好在，還有幾日時間留給他準備。
浩浩蕩蕩一隊人馬，清早從驛站戴枷出發，走出十里地後，身後已無人煙，離開官府容易盤查的地方以後，為了加快腳程，熊九山讓手下給流犯卸枷換鐐前行，雖然手上戴著鐐銬行動也不那麼方便，但肩上少了二三十斤重負，仍然讓不少流犯感受舒服許多。
成燁等一眾官差不是很贊成，可是熊九山領頭，其他人也不好說什麼。
人多時，全體上枷鎖前行；無人時，在安全的前提下，盡量輕裝前行。
為保證按時到達目的地寮州交接，熊九山研究後，覺得唯有在出關前加快進度，這樣能給後面路途上的意外，留出足夠的轉圜空間。
隊伍里，不少有識的流犯，也察覺出解官熊九山的想法。
謝豫川摘下頸項上的枷鎖交給其他給解差幫工的流犯手中，身後傳來張翰林的聲音。
“熊九山這是著急趕路？”
謝豫川抬頭朝前方看了一眼，左右拉抻酸疼的脖頸，捏著手腕想了想，道︰“應該也是保存一下大家的體力。”
“保存體力？”張達義咂麼了下嘴，邊走邊跟謝豫川低聲閑說︰“我听武英兄弟打听回來的消息，盤龍嶺那里不好過。”
謝豫川︰“是，不好過。”
“少將軍可要小心。”
“多謝先生提點。”謝豫川知道張達義這話不僅僅是提醒他匪患之事，也是提點別的。
張達義見他听明白了，臉上露出笑容。
兩家親近後，張達義越來越覺得謝家人只要能活下去，將來必不會太差的。
畢竟有神明庇佑，等到了流放地，謝家子弟又有體力又通文墨，總歸能找到活命的路子，若是運氣足夠，能在邊地立下幾分功勞，不愁將來沒有復起之路。
張達義沒了心結，想的挺豁達的。
盡管這流犯的路上還是讓人難捱，但心態不同了，趕路時好像痛苦也少了些，不像之前，身心俱疲，烏雲罩頂。
謝豫川眸光從張翰林的側臉上淡淡掃過。
兩人同行，張達義之母與謝家女眷在一起，謝家女眷本就多，對老太太也多有照顧，兩家人漸漸處成一家人。
謝老夫人也多了一個說話的同齡人，路上奔波辛苦，大家也沒力氣說話，休息時彼此不時還能說上幾句話。
謝家因有涂𨳊的物資投喂，路上免掉饑餓，雖然疲憊但狀態總是比其他流犯們的樣子要好的多。
熊九山回來後，不知道受了什麼刺激，居然沒再讓手下的差官們在吃食上克扣流犯。
押送的費用，官府給的可不多。
這要是全供了流犯，最後能剩下幾錢？
兄弟們辛辛苦苦來回一趟，豈不白白辛苦？！
有的衙役心里不順勁，私下嘀咕，話頭傳著傳著，就到了劉砍耳朵里。他也正鬧心著呢，剛才還因為看上一個女流犯，剛摸了沒兩下就被路過的熊九山訓斥了兩句，嫌他辦差不力，偷懶耍滑。
劉砍窩了一肚子氣，心不甘情不願地松開那小娘子，回頭去帶他辦差的老衙役身邊發牢騷。
“熊大人怎麼回事？打昨兒個回來臉色就不對！今天瞅誰都不順眼。”
老衙役一直在熊九山身旁听差，算是衙役們這邊的上差，本來押送流犯的差事往年都是他們三班衙役的活，這次偏偏多了軍營里的人。
老衙役可惹不起熊九山這種有官身的人，熊九山品級是不大，但官大一級壓死人，何況他一個老衙役除了經驗多點啥也不是。
劉砍他們出公差手腳有時候確實不干淨，他心里都知道，他感覺熊大人應該心里也是有數的，之前瞅見了也沒多問，這次回來連他都感覺熊九山身上哪里有點變了。
“別說，連我都看出大人不太對勁。”
“是不是被指揮使大人帶走受了什麼刺激？”劉砍真心覺得這麼搞下去兄弟們都不舒服。
老衙役想了想，“也有一種可能。”
“什麼可能？”衙役劉砍好奇。
老衙役左右看了看，壓低聲音道︰“大人在指揮使大人那里提前得了消息。”
“什麼消息？”
“我哪知道！”老衙役瞪他一眼，“去去去！趕緊干你的活去，沒得在後面猜來猜去的，讓那幫人也少嘀咕，別怪我沒提醒你們，有些話心里牢騷就算了，真傳大人耳朵里，後面的差事還想不想好好干了。”
 本章完