“——嗶。”
通訊結束了。
“……咱們真的有必要和ε聊聊嗎？”
轉身看向另外兩人，攤攤手，“我是說，萬一是個什麼陷阱呢？再說，以 現在的實力，應該能輕松激活星環城了吧？”
“但你要考慮一點。”
蘭德爾已經換回了他的機械頭，他說，“ 要盡可能少使用現在的力量……結合智械的特殊性， 現在唯一能發揮效用的能力也就只有虛化——而且不知道中樞處理器的確切位置的話，在龐大的星環城內，一直保持那樣的形態對 的消耗很大。”
蘭德爾︰“再說，我們也不能指望ε和γ一樣是個擅離職守的智械，那太看運氣了。況且從方才ε的話語來看，它應該是個比較理性冷靜的智械。”
所以說，能省事當然更好。
“是的。”
走到艙門前，“去聊聊也沒什麼不好，我倒想知道ε有什麼訴求……，將飛船停進港口吧！”
聳聳肩︰“那行吧，听你的。”
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飛船一路無阻地停進了港口。
他們也看到了前來迎接的ε。
比較令 吃驚的是，ε並不像前幾個擁有代號的智械一樣，它選擇了全身覆蓋著仿生的白色皮膚，穿著簡潔的白色衣服，有著長長的棕發，看起來就像一個正常且美麗的人類女性。
除了它那雙隱隱發亮的眼楮顯示它並非有機生命。
“各位，就不用自我介紹了吧？”
ε微笑著側身，做出歡迎的姿態，“請隨我來。”
︰“你為什麼要以仿生人的姿態出現？”
“算是我的小愛好。”ε眨眨眼，然後向前走去，“來吧幾位，放心，我們不會對各位的飛船做什麼手腳的，這是……來自智械的承諾。”
抿起嘴，跟了上去。
在ε的引導下，幾人來到了一處很大的建築內，走進一個敞亮的房間後，眾人落座。
ε輕飄飄地掃了 一眼，然後側身向其余的智械微微點頭，沒一會，眾多的點心吃食被擺在了桌上。
ε︰“各位請別客氣。”
毫不客氣地拿起一塊餅干，一邊嚼著，一邊開口︰
“唔姆唔姆……咱也別耽擱時間寒暄了，直接步入正題吧——你同意我們激活星環城，那相應的訴求是什麼？”
“真是個冷漠的小帥哥啊，我還想先和你們嘮嘮嗑呢~”
ε眼眸流轉，柔和的聲線比之前見到的智械要人性化得多。
它幽幽地嘆了口氣，似乎遺憾 的態度。
一旁的蘭德爾不為所動，他看了眼吃得正歡的 和，轉向ε說︰“ε，有話直說吧，這也是節省大家的時間。”
“哼~我的訴求很簡單。”ε眯起眼楮，聲音沉靜下來，“我要見到阿爾法。”
“阿爾法？”
的目光掃向它，有些奇怪，“按理說，你是能夠與阿爾法交流的吧？你們平時不是會上報星環城的情況給 嗎？”
“那只是單方面的上報。”
ε臉上的表情不變，“ 不會回應我的任何問題，就像一個……按照人類的話講，就像一個高維的神明一樣，無悲無喜。在 的視角下，無論是人類、智械、甚至是那個外來者……都不過宇宙的蜉蝣吧……”
它頓了下，目光一瞬不瞬地凝在 的臉上，似是在探究什麼︰
“但你的到來，打破了我的這一認知—— 從未對誰有過這般的青睞——這讓我覺得，或許我……我們能夠借助這一機會，表達我們的願望。”
我們？願望？
挑了挑眉。
也問出了他這疑惑︰“你說‘我們’？這個‘我們’都有誰？”
“你們幾乎都見過了……就是我的其他的那些‘兄弟姐妹們’——冷靜的β（貝塔）、情緒分明的γ（伽瑪）、活潑的δ（德爾塔）……還有你們沒見過的，星環五號的ζ（澤塔）。”
ε合起雙手，撐著下巴繼續說︰“而我，ε（埃普西隆），也希望各位能夠幫我們這個忙，只要我能夠與阿爾法見上面就行，接下來無論是什麼結果，都與各位無關。”
微妙地看著它︰“我還以為你說的‘我們’是指智械全部呢！怎麼？不為你的族群想想？”
“族群？”
ε看過來，笑容淺淺，“呵，先生說笑了，倘若您成天面對它們，只會意識到它們本身與強人工智能無異，與有機生命的族群無法相比。並不是所有智械……”
它看了蘭德爾一眼，微微側頭，“……都像蘭德爾先生一般，有著與人類無異的知性……這等寶貴的機能，真是讓我等羨慕啊~”
感慨了一下後，它又說︰“數千年的時間里，我們都駐守在各個星環城內，恪盡職守，一切都只是為了盡到 下達的任務，我們亦是無怨無悔——但如今我明白，無論如何，我…我們與 之間，必須要有一場堂堂正正的對話。”
微微仰身，一語中的︰“所以，你們想要擺脫阿爾法交代的使命？擺脫 的陰影？”
“說是擺脫未免也……”
ε沒有說下去，它沉默了一下，似乎有點支吾，隨後有點生硬地轉移話題︰
“當然，口說無憑，我會先表達出我的誠意。”
它的眼楮閃了閃。
“嘩啦——”
忽然間，這座會議室四周的銀色牆壁變得透明，像玻璃一樣。這讓 能夠透過四周看到外面。
“……那是……”
微微睜大眼楮，他看到了，這座會議室不遠處的……那個中樞處理器——那個黑色方塊！
蘭德爾轉回頭盯著ε︰“你倒是比我們想象得坦誠。”
ε微笑道︰“當然，我擺出了我的誠意。接下來……就是各位的了。”
抿著嘴，盯了ε一會。
“……如果我們沒法答應你的要求呢？”
“那很遺憾，我會立刻強行全面關停中樞——那樣你們既無法激活，星環四號也會永遠陷入靜默。”
ε仍然微笑，“不過這種兩敗俱傷的局面，我相信都不是我們想要的，對吧？”
︰“……”
他沉默了一會，說︰“我們需要討論一下。”
“沒問題。”
ε施施然地站起身，離開房間，“我會給各位充足的時間考慮……如果考慮好了，請盡管叫我。”
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