年輕的薔薇騎士珀爾，沒有穿戴南境風格的薔薇輕甲，而是漸漸入鄉隨俗，穿著更符合北境氣候的北境皮甲和熊皮大氅，一副北境女戰士的模樣。
但她腳下的白馬俊美非凡，鬃毛和馬尾都是鮮亮的銀色，正隨著馬蹄有節奏的飄動。
白馬頭上的螺旋獨角，帶著微微的光芒，偶爾流轉全身，看起來整匹白馬都銀光流轉。
這是薔薇騎士標志性的獨角獸，現在的河灣無人不識。
看到赫琳兩母子被圍著，珀爾策馬上前，跳下來護在兩人身前，厲聲道︰“你們干什麼？”
中庭的人類管理見誤會鬧大，趕緊呵斥手下守衛們，“散了散了。”
等眾人散開，管理者才拿著合同道︰“這是艾爾管家的安排，我只是來簽個字。”
珀爾拿著合同一看，稍微放心，看了一眼埃德加，轉頭問道︰“有沒有生命危險？”
“絕對沒有！”
珀爾搖頭，“人體實驗沒有生命危險？你怎麼擔保？”
這時候艾爾的聲音響起，“我可以施展鮮血契約法術，把埃德加的生命和梅瑞狄斯綁定，同生共死，這樣就沒問題了！”
梅瑞狄斯的聲音立刻響起，“我不同意！骯髒卑賤的豺狼人！怎麼可以和我生命鏈接？這是嚴重的冒犯！”
“選它做實驗已經是它的榮幸了，而且好不容易找到這麼一個實驗體，我怎麼可能隨隨便便玩死了，肯定會很小心的！”
艾爾無所謂，直接切換到摸魚模式，“隨你便吧，反正我不急，人家不同意，那你別干了。”
梅瑞狄斯頓時沒了聲音，艾爾只是中庭的系統管家，完不完成任務，都不影響她，但梅瑞狄斯不一樣，現在還是打工人。
龍血精華是里奧的珍藏，消耗一份少一份，梅瑞狄斯平常也只能喝凡血，只有完成里奧頒布的任務，才能獲得龍血獎勵。
猶豫半天，梅瑞狄斯才痛下決心。
“那就綁定一個月，實驗結束後立馬解除。”
“而且這個月里，不能離開中庭！”
生命鏈接雖說同生共死，但也要雙方位階相等，埃德加這麼弱小的契約者，真死了也沒法讓梅瑞狄斯跟著殞命。
但既然是法術契約，肯定也有嚴重後果。
如果埃德加出了事，本來境界就沒有恢復的梅瑞狄斯，說不定再遭重創，永生無望回到聖階了。
兩位大佬的交流，讓凡人如听天書，赫琳和埃德加更是什麼都不懂，全都看著珀爾，通過她的神情來判斷局面。
在他們的認知里，珀爾是河灣主母的親隨，等于聖光女神派來保護他們的天使，听她的準沒錯。
珀爾也是看著埃德加長大的，當然不願意看他涉險，等大佬們安排完，才稍微松了口氣，對赫琳說︰“放心吧，這次實驗沒有生命危險，而且龍血實驗一旦成功，河灣實力就會極大增強，埃德加說不定能名垂青史。”
赫琳這才勉強同意，但仍然道︰“我不要埃德加名垂青史，我只要他健康長大。”
珀爾嫣然一笑，這才發現，赫琳的年齡竟然比自己還小。
簽完合同，龍血實驗的項目助手立刻給兩母子安排住所，提供衣食，一應配置，全部按照中庭中級住戶來安排。
中庭的居住區，房屋都被修繕完好，大量的各族成員入住。
除了河灣學子、受邀學者和管理層，還有付費租住的外來人員。
赫琳兩人得到的，是一處獨門獨戶的小院。
這是一座緊靠石壁的小院，只有小院左右兩間余屋位于石壁之外，主屋直接從石壁中開鑿，里面三室二廳，空間遠比外面看起來的寬敞。
現在中庭人口激增，這樣的獨門小院，要是租給外來求學者，一個月都要一金幣的租金。
如果舍不得出錢，就只能住到中庭大峽谷中旅店里。
這還是好的，要是中庭重現千年前的繁榮，新來的人口只能住到外面的碎石丘陵去。
住慣了工棚的赫琳，第一次住這麼高檔的居所，一時間受寵若驚，一雙因為勞作而布滿老繭的手無處安放，且更加懷疑兒子參與實驗的危險性。
很快，埃德加就被龍血實驗的助手傳喚，準備帶他去進行體檢。
一听這個流程需要一天一夜，赫琳的心就被揪緊了，跟在埃德加的後面不願離開。
看著煉金實驗室的大門緩緩關閉，赫琳無助的看著自己的狗兒子。
逐漸長成一頭豺狼人的埃德加，努力收斂獠牙，擺著自認為最無害的表情，朝赫琳揮手示意。
“不要擔心，我會好好的。”
“愛你，老媽，明天見！”
南境帝都的早春，遠比北境溫暖，南方的海風長驅直入，將北面的寒流擋在法巴多斯山脈。
帝都幾乎沒有下過雪。
不過這兩年開始，帝都的空氣稍微變差了一些，大量的工坊在帝都平民區新建，一根根煙囪豎起，從中冒著滾滾濃煙。
雖然還不到霧霾的程度，但也讓人微微不適。
這些新鮮事物，也成了反對派抨擊公主新政的理由。
帝都其實也是用煤的，只不過南境煤炭質量低劣，又沒有發展出煉焦脫硫工藝，煤炭一直只能在小部分領域里當做木炭的替代燃料，沒法運用到高爐煉鐵等先進工藝中。
高端冶金行業，依然靠魔石供能的煉金熔爐，成本居高不下。
帝都的三座頂級煉金工坊，產品質量和生產效率都能媲美河灣的工業車間，但弊端是魔能資源稀缺，還需要超凡工匠的參與，因此始終無法擴大生產規模。
皇家煉金工坊生產的滑膛槍、滑膛炮，質量已經達到了河灣軍工的水平，但造價卻翻了十倍，就連財大氣粗的皇室也難以支撐。
以至于如今兩支皇家火槍團，一半的火器彈藥，都是從河灣采購，就為了節省開支，好應對接下來的戰爭。
里奧對這些煉金工坊也很眼饞，它們發展了幾百年，積累了非常先進的超凡煉金技術。
這些技術就連中庭都沒有儲備，許多方面都有著近現代工業都不具備的便利性。
比如魔力冷焊、意念塑形、失重法陣、空間凝滯等等現代科技都難以攻克的技術，在頂級煉金工坊里，已經到了實際運用程度。
現在河灣有了魔晶充能，許多超凡煉金術，都能應用到河灣工業中，彌補現階段的各種缺陷。