夜晚時分，一眾守軍正在城頭值守，忽然听到城下有人叫門。听到呼喚聲的守軍，立刻點亮火把照亮城下，發現不知何時城下居然出現了一隊數百人的人馬。...
“你們是何人麾下，為何晚間前來叩門？”
因為見到城下的人馬穿的是己方衣甲，于是守城士卒對著城下喊話。
“我等是南頓的守軍，今日白天魏軍對南頓展開猛攻。我軍不敵，城池失守，連裴將軍也身負重傷。”
城下的楚軍，有氣無力的回道。
“什麼？”
守城的士卒大吃一驚，趕忙吩咐身邊同伴，多點亮幾根火把。在火光的照耀下，發現城下人馬皆是渾身是血，衣衫襤褸。那無精打采的模樣，一看就是一支敗軍。
“速去通知賴將軍。”
為首的士卒讓同伴去告知賴恭，同時好言安撫城下人馬。
“兄弟們，現在正值兩軍交戰，我等不可疏忽大意。你們稍等一會，待我們將軍來了，再放你們入城休息。”
“好，這是應該的。”
城下的士卒很是通情達理，沒有任何怨言，只是耐心的等候。
沒過一會，得知情況的賴恭大步來到城頭，問向這里的士卒。
“底下什麼情況？”
“回將軍，底下是南頓的守軍，因為城池被魏軍攻破，所以才來到魯山。”
士卒回道。
“可曾見到了裴將軍？”
賴恭繼續問道。
“底下人說裴將軍受了重傷，所以我等不曾見到。”
士卒搖了搖頭，如實回答道。
“做好戰斗準備，以防魏軍詐城。”
賴恭也是沙場宿將，對于詐城這種事自然是心存防備。
“是，將軍。”
士卒應下後，接著悄悄通知同袍做好戰斗準備。
等到所有的士卒全部到位，弓箭手也將箭矢從箭垛悄悄伸出，瞄準了下面的人馬後，賴恭才出現在城頭，朗聲問道︰
“我是魯山守將賴恭，你們說是南頓的守軍，可有憑證？”
“賴將軍，我等皆是南頓的守軍，隸屬裴將軍麾下。如今南頓城被魏軍攻破，我等也是逃出來的，哪里來的憑證。”
只見城下走出一人，苦笑著回道。
“那你們裴將軍呢？”
來人回答的沒有問題，賴恭也無法確認對方身份，于是問裴元紹的下落。
“裴將軍受了重傷，昏迷不醒，我等拼死將他救出，如今就在小人身後的擔架上。”
只見那人讓出身子，有幾人抬出一個擔架。擔架上躺著的正是滿身是血，昏迷不醒的裴元紹。
“裴將軍！”
看到裴元紹重傷昏迷，賴恭也是心中有些急切，立刻下令。
“打開城門，放他們入內。”
“是，將軍。”
既然賴恭下令了，城頭守軍也就打開城門，放這支敗軍入內。
見到裴元紹等人入城，賴恭一邊派人通知李嚴，一邊帶著人快步走下城頭，去查看裴元紹的情況。
“屬下鄭恆，見過賴將軍。”
只見剛才城下答話那人，對著賴恭行禮。
“不必多禮，裴將軍傷勢如何，可有性命之憂？”
賴恭擺了擺手，上前查看。
只見裴元紹雙眼緊閉，面如金紙，氣若游絲，胸前還有一道深可見骨的猙獰傷口。
“嘶，怎麼受了這麼重的傷？”
“回將軍，魏軍昨日就對南頓展開了進攻。魏軍人多勢眾，拼命來攻，我軍據城死守，但仍被魏軍突破城池。
混戰中，裴將軍被魏軍大將夏侯淵所傷。我等見勢不妙，拼死救下裴將軍，為了救治裴將軍，這才投向魯山，一路走來，只剩我們這點人了。”
鄭恆看著身後這兩三百人，一臉沉重的說道。
“好漢子，能夠活著到達魯山，就是勝利。”
賴恭也看到了鄭恆身上的傷口，上前拍了拍他的肩膀安慰道。
兩人正在說話間，得知消息的李嚴匆匆趕到。
“將軍！”
見到李嚴，賴恭趕忙行禮。
“裴將軍呢？”
李嚴一來，就看到了這支數百人的隊伍。他來不及查看，直奔賴恭的位置而來。
“裴將軍身受重傷，危在旦夕。”
賴恭引著李嚴上前。
“速速將裴將軍送到傷兵營去醫治，務必要救下他的性命。”
見裴元紹危在旦夕，李嚴趕忙派人將他送往傷兵營救治。
“將軍，這位是鄭恆，就是他拼死救下的裴將軍。”
送走裴元紹後，賴恭引著鄭恆來見李嚴。
“你是裴將軍的部下，現在居于何職？”
李嚴掃視了一眼鄭恆，突然開口問道。
“回將軍，屬下乃是裴將軍麾下一個百人將。”
鄭恆趕忙回道。
接著李嚴又問了鄭恆幾個問題，鄭恆有的回答上來了，有的卻搖頭說不知道。李嚴見狀，這才壓下心中對鄭恆的懷疑。
畢竟他只是一個小小的百人將，當然會有些機密不知道，這才符合他的身份。
“你說南頓城是被夏侯淵攻下的，他們去了多少人馬？攻下城池後又有何動向？”
李嚴消除了對鄭恆的懷疑，這才問出自己最關心的問題。
南頓縣在魯山縣的東方，乃是魯山的側翼屏障。李嚴最關心夏侯淵之後的動向，這方便他調整部署應對。
“魏軍的人馬最多不超過兩萬人，他們攻破南頓後並未追殺我等，而是就地駐扎，好像打算長期佔領城池一般。”
鄭恆在腦中回想著魏軍的動向，如實報告給了李嚴。
“好，本將知道了。你們一路辛苦，先下去包扎傷口，吃些東西，好好休息一下。”
李嚴听後，平靜的點了點頭，然後讓人帶著鄭恆等人下去休息。
“屬下告退。”
鄭恆對著兩人行了一禮，然後這才帶著人馬離開。
“將軍，南頓的敵軍可是有什麼不對勁？”
等到鄭恆等人離開，賴恭看著低頭沉思的李嚴，上前問道。
“不，沒有什麼不對勁。如果我是夏侯淵，也會選擇佔領南頓。”
李嚴抬起頭來，回答賴恭的問題。
“為什麼呀？”
賴恭好奇的問道。
“夏侯淵佔領南頓，最少有兩個目的。其一，可以保護汝南曹仁的側翼，不被我軍襲擾。其二，南頓城距離新野，只需要翻過一座桑沃山，再有半日路程就可到達。
夏侯淵駐扎于此，完全可以根據我軍布置選擇如何行動。一旦我軍主力到達前線，那麼南陽腹地必定空虛，夏侯淵可以選擇分兵，奇襲新野，襲擾我軍腹地。
所以說，魏軍佔領了南頓，就相當于佔據了一定的主動權。”
李嚴將他分析的結果，告知了賴恭。
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