凌晨一點，正在威尼斯宮的寢室中摟著情婦熟睡的墨索里尼被一陣急促敲門聲吵醒，他看了看懷中美艷的克拉拉•貝塔西，不由得在心中暗罵那個敲門的家伙，但還是披上了外套，踩著涼鞋向門口走去。
“發生了什麼事，少尉，有話慢慢說。”打開門，墨索里尼愣了一下，威尼斯宮的通訊員正神情焦急地等著他，左手正攥著幾封電報，想來是有大事發生了。
“領袖閣下，接到阿普利亞地區指揮所回報的消息，兩小時前，巴里遭到了敵人的空襲，機場，市郊的兵營都被炸彈攻擊了，敵人戰機的數量並不多，我們的飛行員緊急起飛，擊落了四架來襲的敵機，隨後敵人便撤退了。”
只是一處地方遭到空襲嗎？那也不是什麼大事呀，墨索里尼有些不滿，如果只是這點小事，沒必要跨過參謀部找他，他忍著心底的幾分不爽，再次對通訊員詢問︰“除了這件事以外，還有什麼情況嗎。”
“是，在巴里遭到襲擊的一個半小時後，在巴里南方的塔蘭托港也遭到了襲擊。”
“什麼？！”原本還有點困意的墨索里尼嚇得聲音都尖銳了，他直接奪過通訊員手中的電報，將上面的內容快速瀏覽了一遍，在看到損失報告的時候，墨索里尼差點一口氣沒緩上來，直接背過氣去。
“呼...呼...馬上去總參謀部，發報通知巴爾博元帥，要快！”
墨索里尼調整好情緒，立馬給通訊員下達了命令，隨後回房間內把褲子和鞋換好，急匆匆就往停在樓下的車跑去。
一點四十分，意軍總參謀部內，一幫子沒休息好的空軍高層軍官低著頭承受墨大統領的問責，“我們的空軍是怎麼一回事，怎麼你們負責的雷達跟erda!屎）一樣，敵人空襲巴里時，靠近到60公里才發現目標！塔蘭托的基地，敵人的炸彈都要甩到臉上了，本應警戒的士兵還在床上睡覺！這群吃干飯的混蛋！真是氣死我了！”
憤怒的墨索里尼把手上的指揮棒往桌上一砸，雙手按住桌子，喘了會氣以後，立馬把矛頭對準自己的老伙計，空軍總參謀長巴爾博。
“伊塔洛，是怎麼一回事，伊尼戈的電報寫著，你讓他停止了近海航空偵察才導致的塔蘭托空襲沒有預警，真的是這樣嗎？”
伊塔洛•巴爾博沒有給自己找開脫的借口，很坦然就承認了這件事，“沒錯，我確實同伊尼戈說過近海偵察這件事，我提醒他，航空燃油的儲備不多了，讓他減少了借調巴里的偵察機次數。”
“狗屎！他用就用了，從他的艦隊燃油份額里扣除不就完了！你看看現在造成了多大的損失，我們沉沒了一艘戰列艦和兩艘巡洋艦！還有一艘安德烈亞級，一艘重巡洋艦，一艘驅逐需要大修！巴爾博，讓那不勒斯的偵察機加強巡邏次數，我看奧地利人似乎有什麼計劃在等著我們，撒丁的分裂者跟法蘭西的叛徒們一直在地中海擾亂航路，要著重提防。”
墨大統領對著巴爾博一通抱怨後，又對他下達了一通命令，隨後便通知海軍部的將領進入作戰室。
“里卡多，弗拉迪米羅將軍，你們如何看待奧地利人這次的行動？”
“很不對勁，領袖，奧地利人的襲擊絕對有他的計劃，我認為他們的行動與上周的撒丁艦隊行動有協同的可能，舊協約國與帝國公約的結盟是眾所周知的事，他們的主動出擊很可能是為了干擾我們的視線，影響我們的決策。”
海軍參謀長里卡多•帕拉迪尼看著地中海的海圖，眉頭緊鎖，將手指在西西里島的巴勒莫，“眼下我們在南方的海軍力量嚴重不足，短時間內只有巴勒莫的巡邏艦隊可以使用，另外還有駐扎在卡塔尼亞的潛艇隊伍，如果敵人對西西里島進行攻擊，我們很難在短時間內反應，並且派出艦隊支援。”
“我們的那不勒斯艦隊呢？”墨索里尼抱著手臂，對那不勒斯艦隊的去向發出了疑問。
“前兩天就派出去驅逐舊協約國的艦隊了，領袖，實話說，我並不信任那支艦隊，雖然我們清洗過一次兩西西里王國的支持者勢力，但他們身上的南部地方屬性還是太沉重了，他們之中應該有兩西西里人的間諜。”
“嘖...算了，不提他們了，薩萊諾艦隊準備如何，下達命令讓他們現在就去往西西里島。”墨大統領不滿地咂了咂嘴，但也沒法說什麼，南意大利與他們的對立一向嚴重，若是過度打壓恐怕會招致更多人反抗。
“維托里奧•維內托級戰列艦在去年列裝入艦隊，目前已經有三艘完成建造計劃，薩萊諾的艦隊目前裝備了二號艦的利托里奧號，另還有兩艘加富爾伯爵級戰列艦也在其中，特倫托級重巡洋艦的三號艦與五號艦，朱薩諾級與阿爾布魯奇級巡洋艦各有兩艘，還有士兵級驅逐艦與霹靂級驅逐艦總計八艘。”
“位于羅馬的快速反應艦隊，維托里奧•維內托級的一號艦和三號艦都在其中，奧斯塔公爵級巡洋艦與蒙特庫科利級巡洋艦總計五艘，進行過裝甲強化的波爾查諾級重巡洋艦三艘，詩人級與西北風，旋風級驅逐艦總計十艘，目前在第勒尼安海護航的八支驅逐艦分隊只需要短暫休整就可以加入作戰，這是我們手里最強的艦隊力量。”
“弗拉迪米羅將軍，你怎麼看，協約國與奧地利人進攻西西里島的可能性大嗎？”
“我們在西西里島的軍事力量並不多，軍隊素質也不高，被襲擊的可能性非常大，領袖閣下，我甚至覺得他們的軍隊已經在開拔的路上了，應該迅速采取行動，保護西西里島，羅馬，薩萊諾的艦隊都可以調動，陸軍方面，還請您去溝通下令了。”
弗拉迪米羅•皮尼指出了西西里守備力量的不足，僅僅有八個師的步兵顯然保護不了1484千米的海岸線，更何況敵人擁有艦隊的火力支援。
“那好，發報通知薩萊諾和羅馬艦隊，第勒尼安海上的驅逐艦分隊調一半加入兩只艦隊的編制里，空軍方面，卡塔尼亞的飛機直接交給海軍部指揮，我會調集陸軍過去支援西西里的。”
在塔蘭托空襲發生的兩個小時後，凌晨三點，羅馬的總參謀部迅速完成了他們的部署，兩支龐大的艦隊在完成整備之後，天亮時分就會起航，薩萊諾艦隊到巴勒莫的距離只有170海里左右，最快在下午之前就能抵達，他們很可能與多瑙聯邦的艦隊在巴勒莫外圍發生海戰，那會是場硬仗。
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