崔不器揉著鼻尖，酸勁未過，一開口便帶三分哭腔︰“若真有詩聖之才，何妨一晤？藏頭露尾，莫非心虛？”
孔新、嚴光夜尷尬地陪笑，心里同樣犯嘀咕︰鄧晨縱有神通，今夜也太托大了。
薛桂只好硬著頭皮解釋︰“諸位先生，我家主公真不在府中。此刻與諸位對語的，實乃‘分身’——分身見不得生人，一見便散。”
酈元亨“嗤”地笑出聲來︰“分身？听來像江湖幻術！”
崔不器補刀︰“莫非是太守新納的‘紙扎夫人’？”
崔不器的書童笑著說︰“我看鄧太守怕輸給我家先生，羞于見人呢！”
薛桂呵斥道︰“休得對我家主公不敬，主公乃詩聖，豈是爾等能夠詬病的。”
轉頭拉著孔新和嚴光一頓解釋，听得二位雲里霧里，心里都直打鼓。
但是嚴光為了朋友，只好替鄧晨圓場︰“元亨大師，不器大師，鄧太守確實不在府上，只是他留了一個分身在書房。分身嗎，不能見生人的。”
酈元亨鼻子孔出氣道︰“分身，難題你家太守是神仙不成？你說得可得有人信啊？”
“我等都是讀聖人之言的，那是你們能夠哄騙的，真當我們是傻子不成？”崔不器補刀道。
薛桂急得直跺腳，正欲再辯，忽听環佩叮當，一陣香風卷進後園——孔柳提著燈籠闖了進來，杏眼圓睜︰“鄧晨呢？說好端午後下聘，如今人影不見！他若躲我，我便一把火燒了他書房！”
兩位大儒一听，更來勁︰“原來太守連未婚妻都避而不見，足見心虛！”
孔新、嚴光夜額頭同時見汗︰姑奶奶，您別添亂了！
“什麼添亂，我都不見，這是故意躲著我嗎？做了什麼虧心事啊？”孔柳氣勢洶洶地對薛桂質問道。
“沒有，孔主編，主公還沒回來。”薛桂低聲下氣地解釋道。
“沒回來，沒回來還能跟人家斗詩！”孔柳怒道。
“是分身，分身不能見生人的，主公囑咐過，否則他就會身損道消。”薛桂的聲音越來越小，因為她發現孔柳的眼楮越瞪越大。
“你說什麼？難道我是生人嗎？”
“不，不是，哦，不不，是。”薛桂不知說什麼好了，趕緊解釋道︰“此生人非彼生人，是不能見活人。”
“他是鬼嗎？還不能見活人”孔柳怒了。
酈元亨和崔不器對視一眼，一起道︰“說得好，鄧晨難道是鬼嗎，見不得活人？”
薛桂一個頭兩個大，一看月亮搞起，眼珠一轉道︰“二位大師，你看月色正好，不如我們開始比詩吧！”
“比什麼比，鄧太守面都不露如何比詩？”
“就是，他躲在書房里，如何比詩？”
薛桂只好咬牙道︰“既如此，小的代主公接題！請二位先生任意出題，小的抄回書房，片刻即返。若詩不佳，再請責罰！”
酈元亨與崔不器對視一眼︰也好，先試試這“紙扎太守”的斤兩。
孔柳冷哼︰“若他作得好便罷，作得不好，我親自拆他書房！”
月已上柳梢，燈炬萬點，卻被夜風吹得忽明忽暗，像一群在暗中竊笑的精靈。
酈元亨把袖一甩，負手立于石階之上，背影像一柄出鞘的冷劍；崔不器則掏出一塊羅帕，不停地揩鼻尖，每揩一下，眼角就擠出兩滴酸淚。兩人身後的書童小廝一字排開，俱是嘴角含笑，仿佛已經等好要看常山太守的笑話。
薛桂硬著頭皮站到案前，先沖孔柳行了個萬福，再沖兩位大儒深深一揖︰“請——出題。”
酈元亨冷聲道︰“既要代筆，便休怪老夫手辣。限你——”他抬頭望一眼天邊殘月，“一炷香內，寫一首《月》，須嵌‘月’、‘柳’、‘邯鄲’，更要寫出‘不見其人’之寂寥。若少一字、錯一韻，便算你家太守輸！”
香剛入爐，青煙裊裊。
薛桂捧紙疾奔，裙角帶起一路碎燈影；孔柳提著燈籠緊跟兩步，終究被薛桂甩在廊角。回廊盡頭，書房門窗緊閉，紙窗上卻浮著一層淡淡銀光，像有人在里面點了一盞水月燈。
片刻後——
“ ”腳步急回。
薛桂高舉雪浪紙，氣喘未定。紙上墨跡淋灕︰
＞ 邯鄲城外柳千條，
＞ 不系銀盤系寂寥。
＞ 若問詩魂何處寄，
＞ 半簾月色半簾遙。
酈元亨原本繃直的嘴角微微一抽，似被涼風掃到；崔不器正揉鼻尖，指尖一頓，酸淚也忘了流。兩位大儒對視一眼，皆不言語，只听得見銅爐里的炭“嗶啵”炸響。
孔柳挑燈細讀，杏眼微眯，哼了一聲︰“還算小有才情，可一詩不足為憑！”
崔不器立即接口︰“那便加題！——”他壞笑一聲，朝書童努努嘴。書童捧出一只鎏金小盒，揭蓋，竟是一撮鮮紅干辣椒，“以此為題！須嵌‘醋’、‘噴嚏’、‘書生’，且要寫出‘酸而不俗’！一彈指須成！”
薛桂臉色一苦，卻不得不抱盒又跑。
這回，書房窗上的銀光閃了三閃，似有人低聲悶笑。
彈指不過十息，薛桂已折返。
紙上字跡竟比先前更狂︰
＞ 書生一嚏震書帷，
＞ 酸淚紅潮兩處飛。
＞ 不是詩腸容醋味，
＞ 怎將辣手點春暉？
崔不器剛看罷，鼻尖猛地一癢，“哈啾”一聲，淚珠四濺——正落在末句“春暉”二字上。墨跡不暈不散，反透出一點桃花色，像早春的霞。
他愣了半晌，拿袖子悄悄把紙角按平，嘴里卻依舊硬撐︰“雕蟲小技，雕蟲小技！”
酈元亨眯起眼，忽地抬手︰“慢！長調排律方見真功夫。我二人各出一題，你——”他指薛桂，“一並帶去。一炷香內，須得《秋興八首》全篇！若遲一瞬，便算你家太守掛冠認輸！”
香粗如兒臂，火光卻急似流星。
薛桂抱紙飛奔，鞋跟踩得回廊木板“咚咚”如鼓。
孔柳舉燈欲追，被酈元亨側身攔住︰“孔姑娘莫急，勝負即將分曉。”
孔柳咬唇，燈籠柄“咯吱”一聲，幾乎捏碎。