吳漢卻望向邯鄲方向︰\"好戲才剛開場。」他踢了踢癱軟的謝躬，\"把這肥豬關進囚車，等主公發落。」
當第一縷陽光照在\"劉\"字大旗上時，吳漢突然想起什麼︰\"老岑，去查查謝躬的臥房——听說這老小子把金餅藏在夜壺里。」
太守府大堂內，岑彭正慢條斯理地擦拭劍鞘。鎏金銅鞘上映出他微蹙的眉頭——昨夜繳獲的謝躬私庫賬冊，看得他心驚肉跳。
\"帶人犯！\"
謝躬被兩個軍士架進來，官袍沾滿泥污，玉帶不知去向，發髻散亂得像團草窩。他看見端坐堂上的岑彭，眼中突然迸出希冀的光。
\"岑將軍！\"謝躬撲通跪倒，膝蓋砸在地磚上發出悶響，\"你我同朝為官，求你念在...\"
\"謝尚書。\"岑彭抬手止住他的話，指尖輕點案上賬冊，\"去年黃河決堤，朝廷撥付的三十萬石賑災糧，為何變成麩皮？\"
謝躬的哭嚎卡在喉嚨里。他眼球急速轉動，突然改口︰\"是劉慶！都是那廝貪墨...\"
\"那這個呢？\"岑彭又推出一本賬冊，\"克扣幽州突騎軍餉，連陣亡將士的撫恤金都敢貪？\"
冷汗順著謝躬的肥臉淌下。他猛地磕頭，額角瞬間見血︰\"我願獻出全部家產！只求將軍饒命...\"
堂外突然傳來冷笑︰\"老岑，你還跟這廝廢什麼話？\"
吳漢大踏步進來，鐵甲鏗鏘作響。他腰間佩刀沾著血漬——剛處置完負隅頑抗的謝府死士。
\"吳將軍！\"謝躬像抓到救命稻草，\"我願降！我知道更始帝的...\"
\"唰——！\"
刀光如匹練劃過。謝躬的人頭滾出丈遠，眼楮瞪得滾圓，嘴唇還保持著哀求的形狀。
岑彭霍然起身︰\"漢臣！還未審完...\"
\"審什麼？\"吳漢甩掉刀上血珠，\"這種蛀蟲，多活一刻都是浪費糧食。\"他踢了踢仍在抽搐的無頭尸體，\"來人！掛城門示眾！」
謝躬的死訊像野火傳遍全城。城西大營里，馬武和龐萌正對著地圖爭吵。
\"現在投降？謝尚書尸骨未寒！\"龐萌一拳砸在案上。
馬武冷笑︰\"那肥豬克扣咱們軍餉時，可念過同袍之情？\"他突然壓低聲音，\"剛得到消息，劉秀親自來了。」
話音未落，親兵慌張闖入︰\"兩位將軍！營外...營外來了好多百姓！」
只見營寨外黑壓壓跪倒一片。為首的老漢舉著血書︰\"求將軍開恩！別再打仗了！」
龐萌握劍的手微微發抖。他看見人群里有抱著嬰孩的婦人，有缺胳膊少腿的老兵——都是謝躬貪墨軍餉的受害者。
\"罷了...\"龐萌長嘆一聲，\"開營門。」
劉秀是在炊煙裊裊時出現的。他未著鎧甲，只穿素色深衣，身後跟著輛牛車。
\"備了些酒肉。\"劉秀親手掀開苫布，露出滿車蒸餅鹵肉，\"讓弟兄們吃飽再說。」
馬武噗通跪倒︰\"末將...願效犬馬之勞！」
龐萌還僵立著，突然有個小女孩跑過來拽他衣角︰\"將軍，我爹說你是好人...別死好不好？」
劉秀解下佩劍放在案上︰\"若不信劉某，可持此劍自去。」
龐萌盯著劍鞘上\"赤霄\"二字，突然單膝點地︰\"末將...願降！」
當晚太守府張燈結彩，吳漢喝得眼紅耳熱，摟著陳康的脖子灌酒︰\"老陳！這回你立大功了！\"
陳康勉強笑著咽下酒液，喉嚨火燒火燎。他偷眼瞟向主位——劉秀正親自給馬武龐萌布菜，溫言細語如同老友敘舊。
\"陳太守。\"馮異不知何時出現在身後，羽扇輕搖，\"主公特意給您備了份厚禮。」
錦盒打開時，陳康手一抖——里面竟是謝躬的人頭！經過特殊處理，面目栩栩如生。
\"放心，是真的官印。\"馮異又遞來一方金印，\"主公說，魏郡太守非您莫屬。」
陳康後背瞬間濕透。他明白這是警告︰能捧你上天，也能摔你入地。
角落里，耿蓞正在和降將們劃拳行令，突然\"失手\"捏碎酒盞。瓷片深深扎進案幾︰\"弟兄們既入我軍，往後有難同當——有福同享！」滿堂頓時鴉雀無聲。
宴散時分，馮異陪劉秀登城遠眺。鄴城萬家燈火如星河落地。
\"謝躬私庫清點完畢。\"馮異遞上竹簡，\"黃金五萬兩，足夠三年軍需。」
劉秀輕輕推開︰\"拿去撫恤戰死者家眷，剩下的分給百姓。」
\"馬武龐萌部已打散整編，倒是陳康...\"馮異羽扇停頓片刻，\"此人反復無常。」
\"無妨。\"劉秀唇角微揚，\"他貪財，反倒好掌控。」忽然轉頭︰\"雲台二十八將，該添新名字了。」
馮異會意一笑︰\"下一步？」
\"該去長安了。\"劉秀目光投向南方，\"更始帝等著看謝躬的人頭呢。」
夜風驟起，吹得\"劉\"字大旗獵獵作響。旗桿下，吳漢正親自給值守士卒發肉餅，刀疤臉在火光中格外猙獰︰
\"都給老子吃飽！過幾日打洛陽，有的是硬仗！」
更鼓聲中，鄴城漸漸沉睡。唯有太守府密室燈火通明，馮異正在給劉秀系上天子冠冕——當然，是試戴。
長安城的初雪本該是祥瑞，此刻卻像給未央宮戴了頂孝帽。檐角銅鈴在寒風里抖得厲害，活似更始帝劉玄接到河北急報時打擺子的牙關。
\"死...全死了？\"劉玄攥著絹布的手指泛出青白，仿佛捏著條毒蛇。謝躬的頭顱被掛在邯鄲城頭示眾，蔡充的尸身喂了野狗，苗曾的鎧甲穿在了劉秀親兵身上，韋順的帥旗正踩在蕭王馬靴下——絹布末尾還貼心附了句\"四位大人黃泉路上結伴，想必不寂寞\"。
\"陛下！陛下！\"宦官眼看著劉玄像截被雷劈中的枯木，直挺挺朝後倒去。龍案上那盞醒酒湯劇烈晃動，映出他扭曲的臉——三日前他還听著小曲，用朱筆在謝躬的請餉奏章上畫了只王八。
\"快傳...\"宦官\"太醫\"二字還沒喊出口，突然自己扇了自己一嘴巴，\"該傳趙萌李松二位大人！\"