\"大、大人...\"韋順的師爺察覺不對，剛想提醒，就被耿蓞的親兵\"不小心\"潑了一身酒。
\"哎呀，對不住！\"親兵夸張地道歉，順勢把人架到角落。師爺剛要喊，後頸就挨了一記手刀。
耿蓞看時機成熟，突然摔杯為號。二十名親兵瞬間控制大廳，把醉醺醺的太守和隨從們按在地上。
\"耿、耿將軍這是何意？\"蔡充掙扎著抬頭，藥勁兒上來連舌頭都大了。
耿蓞蹲下身，還是那副笑眯眯的模樣︰\"蔡大人，您去年強征民女三百人充作官妓的事，劉將軍很關心啊。\"
韋順聞言酒醒了一半︰\"誤會！都是誤會！\"
\"是不是誤會，咱們去劉將軍面前說。\"耿蓞拍拍手，\"來人，請兩位大人"沐浴更衣"。\"
親兵們麻利地把人捆成粽子，塞進早就準備好的囚車。那兩只\"鳳凰\"在籠子里撲騰，掉了一地染色羽毛。
銅鏡前，吳漢正對著自己那張飽經風霜的臉齜牙咧嘴。他左手捏著一撮山羊胡，右手蘸著膠水，小心翼翼地往下巴上貼。這活兒可比砍人精細多了——左頰那道蜈蚣似的疤痕突然抽痛起來，像是在提醒他當年剿匪時那一刀的教訓。
\"他奶奶的，這胡子怎麼老往一邊歪？\"吳漢罵了句粗話，銅鏡里那張稜角分明的臉也跟著扭曲起來。三十五歲的邊關老將，此刻卻像個初次逛窯子的毛頭小子般手忙腳亂。
門外傳來三長兩短的敲門聲。
\"進！\"吳漢頭也不回，還在跟那撮不听話的胡子較勁。
一個挑著擔子的\"貨郎\"閃身進來，擔子里裝著時鮮瓜果。這探子臉上抹著灰，可一雙眼楮亮得驚人︰\"頭兒，苗曾出門了。\"他壓低聲音，\"帶了一隊親兵，往城西去了。看架勢是要巡視市集。\"
吳漢手上的動作突然停住，銅鏡里映出他嘴角慢慢咧開的弧度。那道疤痕隨著肌肉牽動，像條活過來的蜈蚣︰\"好得很，按計劃行事。\"
貨郎剛要退下，又被叫住。
\"等等，\"吳漢從懷里掏出個油紙包，\"把這玩意兒撒在苗曾必經之路的第三個路口。\"
貨郎打開一看，是包 黑的鐵蒺藜。
\"記得戴手套，\"吳漢露出森白牙齒，\"沾著巴豆汁，踫著就拉稀。\"
薊城西市人聲鼎沸。苗曾騎著他那匹價值千金的西域良駒，慢悠悠地巡視著。這位幽州牧今年四十出頭，面容陰鷙得像塊生鐵，腰間佩劍的劍鞘上瓖滿紅藍寶石，在陽光下晃得人眼花。
\"都打起精神！\"苗曾扭頭對親兵們呵斥，\"最近城里不太平...\"
話音未落，一個衣衫襤褸的老漢突然沖出人群，\"撲通\"跪在馬路中央︰\"青天大老爺！小人有冤情啊！\"
苗曾的眉頭立刻擰成了疙瘩。親兵隊長剛要上前驅趕，老漢已經扯著嗓子嚎起來︰\"韋順太守強佔我家三十畝良田，把我閨女搶去當丫鬟啊！求大人做主！\"
人群開始騷動。苗曾心里暗罵，韋順是他一手提拔的心腹，這老頭明顯是沖著挑撥離間來的。他下意識摸了摸袖袋——那里藏著昨晚韋順剛送來的禮單︰黃金二十鎰，遼東人參十盒，外加兩個十四五歲的鮮卑婢女。
\"刁民誣告朝廷命官，拖下去重打三十大板！\"苗曾厲聲喝道。不料人群中突然又竄出七八個\"百姓\"，齊刷刷跪了一地。
\"蔡充大人強征我家祖宅！\"
\"韋太守的小舅子霸佔我媳婦！\"
\"兩位大人克扣修河款...\"
苗曾的臉色越來越難看。這些罪名他當然心知肚明——其中三成是真的，七成是夸大其詞。但關鍵在于，這些事本該通過\"正常渠道\"解決，也就是先孝敬到他這里，再由他\"酌情處理\"。
遠處茶樓二層，吳漢透過窗縫看得津津有味。他此刻完全變了個人——頭戴方巾，身穿粗布衣裳，活脫脫是個走街串巷的賣油郎。桌上那碗茶早就涼了，水面上還漂著幾根可疑的茶葉梗。
\"好戲開場咯。\"吳漢搓了搓手，轉頭對扮作茶博士的親兵說︰\"告訴老三，該喊口號了。\"
果然，混亂中不知誰扯著嗓子吼了句︰\"苗大人要包庇貪官！\"這一嗓子如同冷水進了熱油鍋，整個西市瞬間炸開了鍋。
賣菜的抄起扁擔，賣肉的掄起砍刀，就連挎著籃子的婦人都抓起雞蛋往苗曾身上砸——當然，這些\"義憤填膺的百姓\"里，十個有八個是吳漢提前安排好的精兵。
苗曾的親兵隊長突然\"腳下一滑\"，整個人撞向主子。這一撞勢大力沉，苗曾直接從馬背上栽了下來。那匹價值連城的西域良駒受驚嘶鳴，後蹄不偏不倚踩在主人大腿上。
\"啊——！\"苗曾的慘叫剛出口，就感覺脖子一涼。他下意識摸向喉嚨，滿手黏膩的鮮血在陽光下紅得刺眼。
\"借過借過！油來了！\"吳漢推著獨輪車從人群中擠過。車輪上暗藏的薄刃在苗曾咽喉處留下道細如發絲的傷口，血像小溪般汩汩涌出。
苗曾瞪大眼楮，死死盯著這個\"賣油郎\"。他嘴唇蠕動著想說些什麼，卻只吐出幾個血泡。恍惚間，他看見對方沖自己眨了眨眼——那眼神他太熟悉了，是獵人看著落入陷阱的狐狸時才會有的神情。
\"有刺客！護駕！\"親兵們這才反應過來，可哪還找得到人？吳漢早混進人群，那輛獨輪車轉眼就拆成幾捆柴火，被\"恰好路過\"的樵夫挑走了。
兩個時辰後，薊城大街小巷傳遍消息︰幽州牧苗曾遇刺身亡，凶手疑似對朝廷不滿的亂民。更絕的是，據\"目擊者\"稱，苗曾臨死前用血在地上寫了幾個字——經\"恰好在場\"的學究辨認，赫然是指認韋順、蔡充貪污軍餉的證詞！
太守府里，韋順正對著心腹大發雷霆︰\"放屁！苗大人怎麼可能...\"他突然壓低聲音，\"昨晚我們還一起...那個...\"