謝躬如抓住救命稻草︰\"對對對！馬將軍，你速帶人去常山借糧！\"他湊近壓低聲音，\"只要渡過此關，本將軍不會虧待你。\"
馬武抱拳領命，轉身時與趙三交換了一個眼色。走出百步，趙三小聲道︰\"將軍，這明明是謝躬自己搬空了糧倉，又讓杜彪放火毀滅證據，現在還想嫁禍給您！\"
馬武冷笑︰\"他以為杜彪會死在火里，死無對證。可惜...\"他從懷中掏出一塊布帛，\"昨夜我收到密報，提前派人在糧倉蹲守，記錄了杜彪縱火全過程。\"
趙三瞪大眼楮︰\"那剛才為何不...\"
\"時機未到。\"馬武翻身上馬，\"謝躬背後有更始帝撐腰，光憑這個扳不倒他。去常山，我要見劉秀。\"
三日後，常山軍營。
劉秀听完馬武匯報，手指輕叩案幾︰\"謝躬這是自掘墳墓。御史王匡與我素有交情，此次正是我請他來的。\"
馬武恍然大悟︰\"原來將軍早有安排。\"
劉秀微笑︰\"馬將軍可願助我一臂之力？謝躬一倒，河北軍民才能過上好日子。\"
馬武單膝跪地︰\"末將願效犬馬之勞！\"
當夜，馬武帶著\"借來\"的糧草返回邯鄲。謝躬見只有少量糧食，大怒︰\"這點糧食夠干什麼的？\"
馬武平靜道︰\"劉秀將軍說，剿匪繳獲有限，只能暫借這些。他還說...\"故意欲言又止。
\"說什麼？\"謝躬急切追問。
\"說御史大人最恨貪污軍糧之人，若有人主動認罪並補足虧空，或可從輕發落。\"
謝躬臉色陰晴不定，突然獰笑︰\"馬武，你以為攀上劉秀就能高枕無憂了？\"他一拍手，杜彪被五花大綁推了出來，\"這小子已經招供，是你指使他縱火！\"
馬武不慌不忙︰\"大人明鑒，杜公子身上可有我給他的信物？可有人證？\"
謝躬語塞，隨即強詞奪理︰\"你暗中指使，自然不留證據！\"
\"那這個呢？\"馬武突然從懷中掏出布帛展開，\"杜公子三日前酉時潛入糧倉，用火油縱火，全程有人記錄。還有...\"他又取出一本賬冊，\"這是糧倉真實賬目，與大人上報的更始帝數目相差十萬石。\"
謝躬面如死灰︰\"你...你...\"
常山郡元氏縣，鄧晨在郡府衙門正在跟孔新交談。
孔新是華清學校啟蒙教育負責人也是常山新報主編孔柳的父親，而孔柳一直愛著鄧晨，可是鄧晨遲遲不娶她過門。
鄧晨和孔新是有思想沖突的，再加上準岳父的關系，確實尷尬，所以鄧晨一直不願意直接面對他。
但是自己是太守，而孔新是郡丞，二人工作關系不得不接觸，雖然孔柳辦的常山新報宣傳新思想新思維取得了一定戰果，但是孔新的儒家毒瘤卻是根深蒂固，鄧晨必須時常監督他改過自新。
常山郡衙門的議事廳里，鄧晨正用茶蓋撥弄著浮起的茶葉末，眼角余光掃過對面正襟危坐的孔新。這位郡丞今日特意穿了件漿洗得發白的儒服，腰間那枚\"克己復禮\"的玉佩隨著呼吸微微晃動，活像塊隨時會爆炸的諫臣招牌。
\"鄧府君，老臣昨日又夢見先聖了。\"孔新撫著胡須開口，聲音拖得比冬至的黑夜還長，\"先聖言︰"夷狄之有君，不如諸夏之亡也"，醒來時枕巾濕了一片啊。\"
鄧晨差點把茶水噴到案牘上。這老爺子每次反對他政策，開場白必是\"先聖托夢\"，上次說夢見孟子罵他\"率獸食人\"，上上次說周公掀了他家房梁。他擱下茶盞，青瓷與檀木相踫發出清脆一聲︰\"孔郡丞，匈奴人最近又不睡你枕邊，怎麼三天兩頭替你夢周公？\"
\"府君！\"孔新像被踩了尾巴的貓，\"《春秋》雲︰"戎狄豺狼，不可厭也"！那赫連勃勃去年還劫過我們的商隊！\"
\"劫的是王家商隊，搶的是摻了沙子的陳糧。\"鄧晨從袖中掏出本《商君書》，\"老爺子您看，這里寫得明白——"國以善民治奸民者，必亂至削"。我們如今用精米換他們的羊毛，既省了戍邊軍費，又讓匈奴人忙著剪羊毛沒空騎馬掄刀，何樂而不為？\"
孔新的胡子抖得像風中的狗尾草︰\"商賈之事，君子固為！先聖雲︰"君子喻于義，小人喻于利"！\"
\"先聖還雲"富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之"呢。\"鄧晨笑眯眯地補刀，\"再說您老上月剛用俸祿買了二十斤匈奴奶酪，听說還配著《詩經》下酒？\"
議事廳外突然傳來\"撲通\"一聲，像是有人摔了個屁股墩。緊接著商隊管事趙四連滾帶爬地沖進來，羊皮襖上沾滿羊毛，活像只剛被薅禿的綿羊︰\"報——！赫連勃勃收了咱們的糧食，當場宰了五只羊說要請兄弟們吃"漢匈友好手抓肉’！”
孔新的臉色瞬間變得比案上的宣紙還白。鄧晨卻一拍桌子︰\"好！趙四你立了大功！匈奴人怎麼說？\"
\"那赫連勃勃可有意思了！\"趙四抹了把臉，唾沫星子飛到孔新剛寫的《戒夷狄文》上，\"他說漢朝的糧食"比他們的馬奶酒還香"，問能不能用《論語》換——他們部落最近在學"之乎者也"，把"子曰"听成了"月子"，以為孔子是接生婆...\"
孔新突然劇烈咳嗽起來，玉佩\"啪\"地摔在地上裂成兩半。鄧晨趁機添柴︰\"郡丞您看，匈奴人都主動要學聖賢書了！這文化輸出比十萬大軍都管用...\"
\"等等！\"孔新突然瞪圓眼楮，\"你們運的可是官倉里的春賑糧？\"見趙四點頭，他立刻轉向鄧晨，\"府君！挪用賑災糧是死罪！老臣這就寫折子彈劾...\"
鄧晨不慌不忙地從靴筒里抽出另一份公文︰\"早料到您這招。這是幽州牧特批的"以糧易毛"條陳，蓋著六百里加急的火漆印呢。\"他故意把\"特批\"兩個字咬得極重，\"不過既然郡丞反對，不如把羊毛退回去？正好赫連勃勃說下次想用《春秋》換——\"