西南角的天空被濃煙撕開一道傷口，謝躬的\"綠林軍\"像一群從地府爬出的惡鬼涌入街巷。這些昔日盤踞山林的匪寇，如今披著更始政權的虎皮，將人性最深的惡毒傾瀉在這片城區。
三個兵痞撞開酒肆大門時，掌櫃正把女兒藏進酒窖。\"軍爺，這里有上好的...\"話音未落，掌櫃的頭顱已經滾進灶台。為首的刀疤臉舀起一瓢還在沸騰的肉湯澆在尸體上，獰笑道︰\"老子就愛吃炖得爛乎的。\"
後廚傳來瓷器破碎聲，他們發現地窖時，那個十五歲的姑娘正用碎瓷片抵著自己喉嚨。\"小娘子別急...\"麻臉兵丁奪下瓷片時，順手掰斷了她的手腕。當姑娘被按在酒缸沿上凌辱時，另外兩人正用掌櫃的人頭當酒碗劃拳。
獨眼老兵拄著狼牙棒挨戶搜查，棒頭的鐵刺上還掛著碎肉腦漿。他踹開一戶院門時，年輕母親抱著嬰孩跪地哀求。\"軍爺，孩子才滿月...\"
\"正好！\"獨眼龍一棒砸下時，嬰兒的顱骨像雞蛋殼般碎裂。他掏出本染血的冊子，蘸著腦漿畫了個紅圈︰\"第九十七個。\"那母親發瘋般撲上來，被他反手一棒打得頸椎折斷，扭曲的脖頸像折斷的蘆葦桿。
隔壁傳來孩童的哭鬧，獨眼龍興奮地舔著狼牙棒︰\"今日定能湊夠百...\"
文士打扮的軍師搖著折扇，在十字路口搭起\"燈台\"。二十幾個俘虜被剝光衣衫綁在木樁上，腸子扯出來當燈芯。\"《儀禮》有雲，燭不過百。\"他優雅地指揮兵卒澆油，\"今日便以人脂代獸膏。\"
當火把湊近時，最外側的秀才突然大笑︰\"爾等禽獸不如！更始朝廷必...\"火焰瞬間吞沒了他的詛咒，焦臭的濃煙中傳來非人的慘嚎。軍師卻閉眼輕嗅︰\"聞到了嗎？這才是真正的民脂民膏。\"
謝躬坐在臨時搭建的\"帥帳\"里，腳下踩著個瑟瑟發抖的歌姬。親兵們抬著搶來的箱籠進進出出，有個箱子不慎打翻，滾出幾十個還戴著耳環的人耳。
\"大人，按規矩該上繳...\"書記官剛開口，就被謝躬用金杯砸破額頭。\"放屁！老子們在昆陽玩命時，劉玄還在舂陵要飯呢！\"他扯開官服露出滿胸黑毛，\"告訴劉秀，西南區是老子們拿命換的！\"
帳外突然傳來女子淒厲的慘叫，謝躬卻哈哈大笑︰\"听！這才叫太平樂章！\"他腰間玉佩在火光中泛著血光——那分明是搶來的陪葬冥器。
更夫老周躲在井里，透過縫隙看到一隊\"官軍\"正在活埋降卒。他們一邊填土一邊唱歌，調子竟是《詩經》里的《鹿鳴》。當泥土埋到降卒胸口時，有個兵卒突然驚呼︰\"這廝戴著劉字腰牌！\"
\"管他娘的！\"小頭目一腳踩碎那降卒的胸腔，\"更始皇帝算個球！明日老子...\"話音戛然而止，因為井里的老周已經咬斷了自己的舌頭——他寧願永遠忘記這些披著官服的惡鬼說的話。
當夜，西南區的火光映紅了半邊天穹，卻照不亮這片人心淪喪的黑暗。遠在宛城的更始帝不會知道，他的江山早在這些\"功臣\"的暴行中，腐爛到了骨髓里。
\"主公......\"親兵指著西南角升起的煙柱，手在發抖。
劉秀攥緊韁繩的手暴起青筋，卻最終松開︰\"傳令，我軍嚴守東北兩區。\"他望著謝躬部隊方向，突然冷笑，\"讓尚書大人好好享受他的"戰果"。\"
夜幕降臨時，邯鄲城呈現出詭異的三色分區︰東北區火把井然，巡邏隊救治傷員的吆喝聲此起彼伏；西北區殘余王郎部隊還在零星抵抗，時不時爆出拼殺的火光；而西南角已成人間地獄——某條巷子里，謝躬的兵丁們醉醺醺地圍著篝火跳舞，烤架上轉動著的分明是條人腿。
鄧禹默默遞上竹簡︰\"剛清點的戰報......\"
劉秀直接翻到最後一頁，看到\"西南區平民傷亡逾萬\"時，突然將竹簡擲入火盆。跳動的火光中，他的臉一半明一半暗︰\"明日卯時，召集諸將。\"頓了頓又補充道，\"記得叫上李立。\"
火盆里，竹簡燒出個扭曲的\"謝\"字，轉眼化成灰燼。夜風卷著西南角飄來的哭嚎聲，在營帳外久久徘徊。
王霸別看他的名字很是霸氣，但是他是一個粗壯有細的將領。他發現一群百姓圍著一個粗衫男子快速向東門溜走。王霸覺得不對勁，因為他們對那個乞丐一樣的男子過于尊敬，于是帶領一隊人馬跟了上來。
王霸眯起眼楮，看著那群\"百姓\"簇擁著粗布男子在城東小巷穿行。月光下，那男子趿拉的草鞋露出半截白生生的腳踝——這哪是干粗活的腳？分明是常年穿絲履的貴人之足！更可疑的是，旁邊那個\"老農\"彎腰時，後腰露出半截鎏金刀柄。
\"跟上去。\"王霸低聲下令，二十名精銳立刻散入陰影。他自己反手摸了摸背上的環首刀——刀鞘里特意墊了層棉布，保證出刀時不發出半點聲響。
剛出城門百步，道旁枯草叢突然暴起數十黑影！箭矢破空聲中，王霸一個側滾翻躲到石碑後，听見箭簇釘入木門的\"奪奪\"聲。他嘴角咧開冷笑——伏擊者用的全是制式狼牙箭，普通盜匪哪來這等裝備？
\"結圓陣！\"王霸低吼。士兵們瞬間背靠背圍成鐵桶，盾牌縫隙中突然刺出長矛，將撲來的敵人捅了個對穿。有個蒙面殺手剛砍翻一名士兵，就被王霸擲出的短戟貫穿咽喉，尸體掛在路邊歪脖子樹上晃晃悠悠。
那伙\"百姓\"見狀狂奔起來。粗布男子被架著飛奔，頭上的破斗笠掉了，露出梳得一絲不苟的發髻——發簪上那顆夜明珠在月光下泛著幽藍的光。
\"王郎老賊！\"王霸暴喝一聲，帶著五名親兵突前追擊。他們像獵犬般咬著獵物不放，沿途接連砍翻三個斷後的\"農夫\"。