劉秀一行扮作商隊，悄然抵達真定。他望著城牆上飄揚的\"劉\"字大旗，輕聲道︰\"子顏，你看那旗桿上的烏鴉，是吉是凶？\"
王霸眯眼望去︰\"烏鴉食腐，怕是王郎那邊...\"
話音未落，遠處塵土飛揚。只見一隊華貴車駕疾馳而來，為首的正是劉林和鄧晨。
\"有意思。\"劉秀嘴角微揚，\"王郎派了丞相和天師，卻不肯親自來。\"
與此同時，城樓上的劉楊捋著胡須，將這一切盡收眼底。他轉身對身旁的兒子劉得道︰\"看見了嗎？一個是禮賢下士的龍，一個是目中無人的蟲。這天下，遲早要變天啊。\"
真定城的傳舍坐落在城西，青磚灰瓦的院落雖不奢華，卻也收拾得齊整。負責接待的管事姓陳，是個四十來歲的精瘦漢子，一雙小眼楮滴溜溜轉得極快，嘴角總掛著若有若無的笑——活像只成了精的黃鼠狼。
\"哎喲，兩位大人可算到了！\"陳管事小跑著迎上來，腰彎得幾乎要對折，\"王爺特意吩咐，要給貴客安排最好的院子！\"
劉林撢了撢錦袍上並不存在的灰塵，鼻孔里哼出一聲︰\"就這？連個迎客的樂師都沒有？\"
鄧晨不動聲色地打量著院落布局。作為穿越者，他早把《後漢書》翻爛了，自然知道這陳管事是劉楊心腹中的心腹——此人表面諂媚，實則最擅長從客人言行里套話。
“相爺，”鄧晨故作神秘地壓低聲音，\"您看那屋檐下的銅鈴，擺的是北斗七星的格局。\"他手指悄悄往東南角一指，\"那邊廂房窗口正對傳舍大門，怕是有人日夜盯著呢。\"
劉林聞言一驚，剛要發作，卻被鄧晨按住手腕︰\"天機不可泄露。\"說著從袖中摸出塊龜甲，裝模作樣地掐算幾下，”本天師方才起了一卦，此乃"潛龍在淵"之象，正合相爺眼下處境。\"
陳管事眼楮一亮︰\"這位就是鄧天師吧？早听說您能通鬼神！\"
\"雕蟲小技罷了。\"鄧晨捋須微笑，突然劇烈咳嗽起來，順勢把劉林往旁邊一拽，低聲道︰\"快把金子給他！\"
劉林這才想起行賄之事，連忙掏出沉甸甸的金錠。陳管事接過時手指一顫——這分量怕是足有十兩！
\"王爺最近...\"陳管事把金子揣進袖袋，聲音壓得極低，\"為老夫人頭疼病犯愁呢。前日有個游方道士說，要治這病得用...\"
\"千年雪靈芝？\"鄧晨突然插話。
陳管事倒吸一口涼氣︰\"天師真乃神算！\"
劉林卻急得直搓手︰\"這荒山野嶺的，上哪找...\"
\"巧了！\"鄧晨一拍大腿，”本天師昨日夜觀天象，見紫氣聚于太行山巔——相爺，咱們不如...\"
\"不去！\"劉林臉都綠了，\"那鬼地方積雪三尺，本相...\"
話未說完，隔壁院子突然傳來爽朗的笑聲。透過花牆，只見劉秀正親手幫士卒卸鞍，有個小兵腳下一滑，他竟一個箭步扶住，惹得眾人哄笑。
陳管事看得眼楮發直，鄧晨趁機嘆道︰\"唉，有人禮賢下士，有人...罷了罷了，相爺且歇著，本天師去準備明日見王爺的賀禮。\"
\"等等！\"劉林一把拽住鄧晨，咬牙道︰\"備馬！本相親自去采藥！\"
鄧晨轉身時嘴角微翹——魚上鉤了。他剛才分明看見，劉秀扶人的那只手上纏著紗布，隱約透著草藥清香...
王霸蹲在牆角，手里攥著根枯草在地上畫圈圈，活像個受氣的小媳婦。他偷瞄了一眼正在整理書簡的劉秀，終于憋不住嘟囔道︰\"主公，咱們好歹是正兒八經的漢室宗親，干嘛跟做賊似的？直接亮明身份不好嗎？\"
劉秀頭也不抬，手指輕輕拂過竹簡上的刻痕︰\"子顏啊，你說這真定城里，現在最值錢的是什麼？\"
王霸眼楮一亮︰\"那還用說！當然是劉楊手底下那十萬——\"
\"錯。\"劉秀突然抬頭，嘴角掛著意味深長的笑，\"是劉楊的信任。\"
院角的馮異聞言，手中擦拭的長劍\"錚\"地發出一聲清鳴。這位向來沉默的將領忍不住插話︰\"主公是說...劉楊在待價而沽？\"
劉秀起身踱到窗前，望著遠處王府的飛檐︰\"十萬大軍算什麼？當年王莽四十萬大軍不也敗在昆陽？\"他突然轉身，衣袂帶起一陣風，\"劉楊缺的不是兵馬錢糧，而是一個...\"
\"一個什麼？\"王霸急得抓耳撓腮。
\"一個能讓他半夜睡得著覺的理由。\"劉秀眼中精光一閃。
這時院門\"吱呀\"一聲，馮異像陣風似的卷了進來，手里還拎著個瑟瑟發抖的小廝︰\"主公，逮到個偷听的！\"
劉秀卻笑了︰\"這不是陳管事的外甥嗎？來得正好。\"他親手給小廝整了整衣領，\"回去告訴你舅舅，就說我劉秀問他——老夫人頭疼病好些了嗎？\"
小廝驚得下巴都要掉下來︰\"您、您怎麼知道...\"
王霸突然一拍腦門︰\"我明白了！劉楊是個孝子！\"
\"還不止。\"劉秀從懷中掏出一塊絹帕，上面沾著些草藥渣，\"方才在城門，我故意撞了下給王府送藥的丫鬟。\"他捻起一撮藥渣聞了聞，\"川芎、白芷...都是治頭風的常見藥，說明老夫人這病...\"
\"久治不愈！\"馮異脫口而出。
劉秀點點頭，突然把藥渣往地上一撒︰\"備馬！咱們去太行山！\"
王霸差點咬到舌頭︰\"現、現在？那山上積雪足有三尺深！\"
\"所以才要現在去。\"劉秀已經利落地束緊腰帶，\"等劉林那幫人反應過來，雪靈芝早被野獸啃光了。\"
馮異突然單膝跪地︰\"主公不可！萬一遇上雪崩，那可不得了...\"
\"那就更好了。\"劉秀眨眨眼，\"你猜劉楊听說我為他母親冒死采藥，會怎麼想？\"
王霸張著嘴呆了半晌，突然蹦起來就往馬廄跑︰\"我這就去備馬！主公這招太絕了！\"