耿蓞手里的燒餅啪嗒掉在地上"您不早說？！"
劉秀話音未落，城外號角聲驟然炸響，緊接著便是馬蹄聲如雷，震得地面微微發顫。馮異臉色“唰”地白了，手里的凍梨“啪嗒”掉在地上“壞了！是廣陽王之子劉階的兵馬！”
眾人瞬間炸了鍋——
王霸一邊往懷里狂塞炊餅，一邊罵罵咧咧“他娘的，老子早飯還沒吃呢！”
鄧禹提著褲子往外沖，腰帶還掛在房梁上，活像只被驚飛的鵪鶉“等等我！我褲子！我褲子！”
戲痴張死死抱著那面破旗，哭喪著臉“我的演出費還沒結啊！”
劉秀一把拽住馮異的袖子“別慌！南城門！”
一行人沖出據點，街上早已亂成一團。老百姓見突然冒出一群神色慌張的漢子，紛紛湊過來看熱鬧，眨眼間就把路堵得水泄不通。
“讓開！讓開！”馮異急得額頭冒汗，可老百姓們卻像看猴戲似的，指指點點“哎喲，這不是通緝令上那伙人嗎？”
形勢危急！
就在此時，馮異猛地一跺腳，仰天大吼一聲“姚七！”
“轟——！”
人群後方，一個鐵塔般的巨漢排眾而出，每走一步，地面都跟著震顫。
這姚七，身高八尺有余，膀大腰圓，胳膊比常人大腿還粗，一張臉黑如鍋底，濃眉倒豎，活像廟里的金剛羅漢。他往劉秀車駕前一站，“咚”地一跺腳，震得周圍百姓腳底板發麻。
“滾開！”
這一嗓子吼出來，猶如晴天霹靂，震得街邊屋檐上的積雪“嘩啦啦”往下掉。老百姓們嚇得魂飛魄散，瞬間作鳥獸散，街面上眨眼間清出一條道來。
劉秀眼楮一亮“好個姚七！”
姚七也不廢話，“唰”地抽出腰間兩把短戟，往左右一橫，喝道“主公快走！我來斷後！”
話音未落，遠處街角已經傳來追兵的喊殺聲。
“走！”劉秀一揮手，眾人撒腿就往南城門狂奔。
然而，逃亡之路遠沒有這麼簡單！
剛跑出兩條街，前方突然沖出一隊巡邏兵，長矛寒光閃閃，直接封死了去路！
“糟了！”鄧禹臉色發青，“這下完了！”
姚七卻獰笑一聲，猛地加速，“轟”地撞進敵陣，兩把短戟左右開弓，瞬間砍翻三四人，硬生生撕開一條血路！
“跟上！”馮異拽著劉秀就往前沖。
可剛沖出包圍，城門方向又傳來號角聲——城門守軍已經收到警報，正緩緩關閉城門！
“再慢一步，咱們就得被包餃子了！”王霸急得直跳腳。
姚七二話不說，“嗖”地抄起路邊一根碗口粗的木樁，怒吼一聲，直接朝城門砸去！
“砰！”
木樁狠狠撞在城門上，震得守軍一個踉蹌，關門的速度頓時一滯。
“沖！”劉秀抓住機會，帶著眾人從門縫里硬擠了出去。
終于逃出薊縣！
城南密林里，眾人氣喘吁吁地停下。劉秀清點人數，突然心頭一緊“耿蓞呢？”
眾人面面相覷——耿蓞沒跟上來！
馮異臉色難看“他剛才……調轉馬頭去引開追兵了。”
劉秀拳頭攥緊，指甲深深掐進掌心“這小子……”
正月初一，本該是萬家團圓、爆竹聲聲的日子，可劉秀一行人卻像喪家之犬，沿著城外泥濘的小路倉皇逃竄。
“他娘的，連個年都不讓人過安生！”王霸搓著手，嘴里呼出的白氣瞬間被寒風吹散。
鄧禹凍得嘴唇發紫，哆哆嗦嗦道“主公……咱們現在連城都不敢進，再這麼下去，怕是要凍死在野地里……”
劉秀抬頭望天，灰蒙蒙的雲層壓得極低，仿佛隨時要砸下來。他苦笑一聲“王郎的賞金令貼得滿河北都是，咱們現在進城，跟自投羅網有什麼區別？”
眾人沉默。
他們已經兩天沒吃上一頓正經飯了，肚子餓得“咕咕”直叫，可沿途的村落要麼緊閉門戶，要麼就是王郎的眼線，根本不敢停留。
饑寒交迫，絕境求生！
傍晚時分，他們終于摸到了饒陽城外的一處廢棄驛站——屋漏亭。
這破地方名副其實，屋頂塌了大半，冷風“嗖嗖”往里灌，可好歹能擋點風雪。馮異搓了搓凍僵的手，咬牙道“我去附近看看，能不能討點吃的。”
劉秀點點頭，心里卻沒抱多大希望——這年頭，老百姓自己都吃不飽，誰會施舍給一群來歷不明的逃難者？
可馮異竟然真帶回來一碗熱騰騰的豆粥！
“主公，快趁熱喝！”馮異小心翼翼地把碗遞過來，豆粥的香氣瞬間勾得所有人直咽口水。
劉秀低頭一看，碗里不過是些粗磨的豆子煮成的稀糊，連鹽都沒放，可此刻在他眼里，卻比皇宮里的珍饈美味還要誘人。
他捧起碗，熱流順著喉嚨滑進胃里，凍僵的身子終于有了點暖意。
“文叔（馮異字），這豆粥……”劉秀聲音有些發哽，“是我這輩子吃過最好的東西。”
馮異咧嘴一笑，可眼眶卻紅了。
第二天，情況更糟了。
天空飄起雨夾雪，冰冷的雨水混著雪粒砸在臉上，像刀子割肉一般疼。眾人的衣物很快濕透，寒風吹過，凍得牙齒直打顫。
“再這麼下去……真要凍成冰雕了……”鄧禹縮著脖子，嘴唇烏青。
就在眾人幾乎絕望的時候，前方隱約出現一座破廟。
“有救了！”王霸歡呼一聲，踉踉蹌蹌沖了進去。
廟里殘破不堪，神像早已倒塌，可好歹能遮風擋雨。馮異二話不說，轉身又鑽進了風雪里。
“文叔！你去哪？”劉秀急喊。
“找吃的！”馮異的聲音淹沒在風雪中。
半個時辰後，他回來了，懷里竟抱著一小袋小麥！
鄧禹也沒閑著，不知從哪撿來一抱柴火，眾人七手八腳生起火，架上破鍋，煮了一鍋粗糙的麥飯。
劉秀脫下濕透的外袍，在灶台旁烘烤，火光映照著他疲憊卻堅毅的臉。
“主公，您先吃。”王霸盛了一碗遞過來。
劉秀搖搖頭“大家分著吃，誰都別餓著。”
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