半個時辰後，劉秀像霜打的茄子一樣回到營帳。嚴光和鄧晨正蹲在地上研究那封"聖旨"。
"這墨絕對是剛寫的！"鄧晨聞了聞，"還帶著宛城特供墨的松香味兒。"
嚴光指著印章︰"印泥都沒干透...等等，這鴿子毛怎麼是染色的？"
劉秀突然把頭盔往地上一摔︰"他們就是不想讓我回宛城！"
鄧晨同情地拍拍他︰"往好處想，六個縣城而已..."說著突然掏出一個算盤，"按照歷史...呃，按照我的推算，快則三個月，慢則..."
"三個月？！"劉秀慘叫，"麗華的及笄禮就在下月！"
這時帳外傳來王鳳中氣十足的聲音︰"劉將軍！明日辰時出發，本官在宛城等你捷報！"
緊接著是王常的補刀︰"對了，陛下說糧草緊張，你就地籌糧吧！"
劉秀氣得把佩劍拍在案幾上，結果懷里的琉璃鏡"嘩啦"碎成了渣。
鄧晨家的小院在月光下顯得格外靜謐，如果忽略那持續不斷的"砰砰"聲的話。院牆外，一只野貓被這動靜嚇得炸了毛，"喵"的一聲竄上了屋頂。
"白姑娘，您在這做什麼呢？"薛桂提著一盞燈籠，照見白芷正鬼鬼祟祟地扒在鄧晨書房的門縫上。
"噓——"白芷豎起食指抵在唇前，眼楮卻一刻不離門縫，"你听這動靜，我還以為鄧大哥在院里殺豬呢。"
薛桂湊近一听，果然听見里面傳來一陣陣悶響，間或夾雜著咬牙切齒的男聲︰"打葉縣！打堵陽！打舞陰！"
每報一個地名，就伴隨著"砰"的一聲巨響。
白芷讓出位置，薛桂彎腰一看，差點笑出聲來——只見劉秀正赤著上身，滿頭大汗地對著一個面粉做的沙盤瘋狂輸出。那些精心制作的城池模型在他的鐵拳下四處飛濺，宛城已經變成了一堆面粉渣，葉縣的城牆也塌了一半。
“劉將軍這是..."薛桂壓低聲音。
"從下午接到軍令就開始這樣了。"白芷聳肩，"鄧大哥說讓他發泄發泄也好，總比憋出病來強。"
屋內，鄧晨正坐在角落淡定地配著火藥，對身邊這場"面粉大屠殺"視若無睹。他手法嫻熟地將硝石、硫磺和木炭按比例混合，時不時抬頭看一眼發瘋的劉秀。
"省點力氣吧，"鄧晨頭也不抬地說，"明天還要行軍呢。你這拳頭要是腫了，拿劍都費勁。"
劉秀充耳不聞，又一拳砸向舞陰城︰"狗娘養的王鳳！明知道我軍力不足，還派我去打這三座堅城！"面粉濺了他一臉，讓他看起來像個唱戲的丑角。
"至少他沒派你去打長安。"鄧晨吹了吹火藥上的雜質，"知足吧。"
劉秀正要反駁，院門突然"吱呀"一聲開了。嚴光鬼頭鬼腦地探進半個身子，眼楮在月光下閃閃發亮︰"文叔！特大好消息！"
劉秀抹了把臉上的面粉︰"你要是敢說"王鳳收回成命了"，我就信你一回。"
"比那更好！"嚴光神秘兮兮地關上門，從懷里掏出一個藍布包袱，"我剛從陰家打听到，陰小姐听說你要出征，特意..."
"特意什麼？"劉秀瞬間復活，一個箭步沖到嚴光面前，面粉從他頭發上簌簌落下。
嚴光憋著笑，慢條斯理地解開包袱︰"特意給你做了雙鞋墊。"
劉秀的眼楮瞪得比銅鈴還大。他顫抖著雙手接過包袱，小心翼翼地打開——里面躺著兩只粗布鞋墊，一大一小，上面歪歪扭扭繡著"平安"二字。那個"安"字少了一橫，看起來像是被狗啃過。
"這...這..."劉秀的聲音哽咽了。
鄧晨終于放下手中的活計，湊過來看了一眼，立刻露出慘不忍睹的表情︰"陰小姐這女紅...挺別致啊。"
"你懂什麼！"劉秀如獲至寶般將鞋墊貼在胸前，"這一定是她連夜趕制的！你看這針腳...這走線..."他指著那個歪歪扭扭的"平"字，"這多有意境！像不像大江東去的波浪？"
嚴光的嘴角抽搐了一下︰"文叔，你確定這不是陰家丫鬟的作品？"
"胡說！"劉秀斬釘截鐵，"麗華的字我認得！這明明就是...就是..."他翻來覆去地檢查鞋墊，突然眼楮一亮，"你看這個"安"字少一橫，一定是她繡到一半想起我，手抖了！她心里有我！"
鄧晨把嚴光拉到一邊，小聲問︰"老實交代，這玩意兒哪來的？"
嚴光擠擠眼楮︰"東市劉婆子那買的，三文錢兩雙。我讓老婆子現繡的字，她老眼昏花，少繡一橫我也沒注意..."
"缺德不缺德啊你？"鄧晨忍笑忍得肩膀直抖。
"我這是幫他穩定軍心！"嚴光理直氣壯，"你看他現在，跟打了雞血似的。"
確實，劉秀已經小心翼翼地把鞋墊包好，塞進貼身的衣袋里，臉上的面粉混合著汗水，形成一道道滑稽的溝壑，卻掩不住他眼中的光芒。
"我要給麗華回禮！"劉秀突然宣布，"鄧兄，你這有筆墨嗎？"
鄧晨嘆了口氣，指了指書房的方向。劉秀一陣風似的沖了進去，片刻後，里面傳來奮筆疾書的沙沙聲。
"他該不會..."嚴光有種不祥的預感。
"寫情書唄。"鄧晨聳肩，"讓他寫吧，總比砸我的面粉強。"
然而當劉秀第五次來要新竹簡時，鄧晨坐不住了。他推門進入書房，被眼前的景象驚呆了——地上散落著十幾卷寫滿字的竹簡，劉秀正伏案疾書，額頭上的青筋都暴起來了。
"文叔，"鄧晨撿起一卷竹簡，""你的眼眸如同渭水之波，蕩我心魄"...這會不會太..."
"不夠深情？"劉秀頭也不抬，"我也覺得！所以這封重寫！"
鄧晨又拿起另一卷︰""每當夜深人靜，我總想起那日你在桃樹下...""
"那封寫砸了！"劉秀一把搶過，"我忘記描寫她裙擺上的繡花了！"
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