王尋在帥旗下看得目瞪口呆。他的鐵甲上已經結了一層薄冰，胡須上掛滿了冰碴。"這不可能！"他一把抓住身旁的謀士，"暴雨之中，漢軍為何還能如此凶悍？"
謀士的嘴唇凍得發紫，顫抖著回答︰"將、將軍...他們的裝備...有古怪..."
申時整，周士從貼身的牛皮囊中掏出鎏金懷表。表盤上的指針正好重合，他深吸一口氣，將銅號抵在唇邊。
"嗚——！"
尖銳的號角聲穿透雨幕，在戰場上空久久回蕩。昆陽城頭瞬間豎起數十面赤色大旗，在狂風中獵獵作響。與此同時，新軍後方突然傳來震天動地的喊殺聲——近萬漢軍伏兵如潮水般從四面八方涌來！
原來這半個月來，劉秀早將定陵精銳化整為零。有的偽裝成商隊，有的混在難民中，更有甚者假扮成新軍輔兵。此刻借著暴雨掩護，他們終于亮出獠牙，完成了這場天衣無縫的合圍。
"中計了！"王尋臉色慘白如紙，一把抓住身旁的副將，"快！傳令撤退！"
副將剛要轉身，一支三稜透甲箭"嗖"地穿透雨幕，精準地射穿他的咽喉。他不可置信地瞪大眼楮，手中的令旗緩緩滑落，被泥水浸透的旗面再也無法揚起。
戰場瞬間陷入混亂。新軍前有火海攔路，後有伏兵截殺，左右兩翼更是被漢軍的鐵騎沖得七零八落。一個校尉還想組織抵抗，轉眼就被三支長矛同時貫穿，尸體被挑在半空中搖晃。
最慘烈的是新軍的重甲步兵。他們的鐵甲在暴雨中變得格外沉重，行動遲緩如同鐵棺材。漢軍的長戟手專門攻擊他們的關節處，每一次突刺都帶出一蓬血花。有個重甲兵摔倒後，竟被自己的鎧甲困住，活活淹死在不足一尺深的積水里。
冰雹漸漸停了，但殺戮才剛剛開始。泥濘的地面上，鮮血匯成無數條細流，最後在低窪處形成一個個猩紅的水窪。有匹受傷的戰馬在水窪邊掙扎，每次抬頭都會帶起一串血珠，在夕陽下折射出妖異的光芒。
王尋在親衛拼死保護下倉皇逃竄。他回頭望去，只見自己的大軍已經潰不成軍。一面"新"字大旗緩緩倒下，恰好蓋在堆積如山的尸體上。旗面上的金線刺繡在血水中漸漸暈開，仿佛在無聲地嘲笑這場荒謬的敗局。
申時整，周士從貼身的牛皮護甲中掏出那枚鎏金懷表。表蓋上還沾著未干的血跡，他粗糲的拇指抹過表盤，銅制指針正好重合。他深吸一口氣，冰涼的雨水灌入鼻腔，帶著濃重的血腥味。
"嗚——！"
銅號聲撕裂雨幕的瞬間，異變陡生！
昆陽城頭赤旗剛剛豎起，突然從城牆裂縫中射出數十支冷箭，將掌旗的士兵釘死在垛口上。旗桿轟然倒下，砸在正在攀城的漢軍頭頂。
"有埋伏！"周士瞳孔驟縮。他眼睜睜看著城牆暗門處涌出大批新軍死士——這些人竟然一直藏在城牆夾層中！
劉秀在陣前猛地勒住戰馬。冰雹砸在鐵甲上的脆響中，他听見身後傳來此起彼伏的慘叫。定楮望去，原本應該殺出的伏兵，此刻竟被另一支新軍精銳截住。王尋的猩紅披風在雨幕中若隱若現，這位主帥嘴角掛著獰笑，哪還有半分驚慌？
"文叔，我們被將計就計了！"鄧晨的聲音在雷聲中破碎。他手中的燧發槍突然炸膛，飛濺的鐵片在他臉上劃出深深的血痕。
戰場局勢瞬間逆轉。漢軍伏兵反被包圍，暴雨中的能見度讓友軍互相踐踏。一個漢軍騎兵剛砍翻敵人，就被自家弓手誤射落馬。他的戰馬拖著腸子狂奔，將混亂帶到更遠的陣地。
王尋的副將確實中箭倒地，但倒下的瞬間，他手中的令旗卻詭異地燃起綠色火焰。這竟是進攻的信號！潛伏在漢軍後方的死士同時暴起，他們穿著漢軍簑衣，袖箭卻對準了自家將領的後心。
"保護主公！"周士飛身撲來，用胸膛擋住射向劉秀的毒箭。箭頭穿透鐵甲的聲音令人牙酸，他跪倒在地，懷表從指間滑落，表盤在泥水中映出扭曲的倒影。
就在這千鈞一發之際，昆陽城內突然傳來震天動地的爆炸聲。整段南城牆轟然坍塌，煙塵中沖出數百頭尾巴著火的瘋牛——這是劉秀預留的最後殺招！牛群沖散了新軍的包圍圈，漢軍絕處逢生。
王尋的笑容凝固在臉上。他看見劉秀在亂軍中緩緩起身，環首刀上的血槽滴落著粘稠的血珠。兩人隔空對視的剎那，一道閃電劈下，照亮了彼此猙獰的面容。
暴雨更急了。混著血水的泥漿沒過腳踝，每一步都像在掙脫地獄的拉扯。戰場上幸存的士兵們已經分不清敵我，只是機械地揮動著武器。有個雙目失明的漢軍老兵，正抱著斷刀哼唱家鄉小調，而他靠著的"尸體"突然暴起，用牙齒撕開了他的喉嚨...
當暮色降臨時，戰場終于恢復死寂。雨水沖刷著堆積如山的尸體，血水在低窪處匯成猩紅的湖泊。一面殘破的漢旗斜插在尸堆頂端，旗角垂落的血珠，正一滴、一滴，敲打著下方王尋親衛鐵盔上的箭孔。
暴雨如注，整個戰場已化作一片血色泥沼。王尋最後的三十名親衛結成鐵桶陣，精鐵打造的盾牌組成一道環形壁壘。雨水順著鐵甲縫隙不斷灌入，在鎧甲內積成冰冷的水窪。每個士兵的每一次呼吸都帶著鐵銹味——那是雨水混合著鎧甲內滲出的鮮血。
"保持陣型！向�a水方向移動！"王尋的吼聲在雷聲中破碎。他的金漆鐵甲已經斑駁不堪，左肩的吞肩獸被砍掉半個腦袋，露出里面染血的棉襯。
突然，陣型左側傳來撕心裂肺的慘叫。三名重甲親衛同時陷入突然塌陷的泥坑，他們沉重的鎧甲成了催命符。坑底的景象讓所有人毛骨悚然——數十根削尖的竹簽呈45度角斜插著，每根都涂著墨綠色的毒藥。
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