"圓陣！結圓陣！"王邑的親衛隊長聲嘶力竭地喊著。可當盾牌手剛組成防線，漢軍騎兵卻突然散開，露出後面二十架獨輪車——每輛車載著個滋滋冒煙的炸藥包。"轟隆"一聲巨響，三百斤火藥同時爆炸，氣浪把十幾個盾牌手連人帶盾掀進河里，有個倒霉鬼甚至掛在了三十丈外的樹梢上。
鄧晨在望遠鏡里看到，潰逃的新軍像沒頭蒼蠅般撞進沼澤。有個小兵陷在泥潭里，正拼命抓住同伴的腿，結果把對方也拖了下去。兩人在淤泥中撕打翻滾，最終一起被濁流吞沒。河面上漂滿尸體，有具無頭尸體的手指還痙攣地抓著塊壓縮餅干。
"報——！"渾身是血的傳令兵跌跪在王邑馬前，"嚴、嚴將軍他..."
王邑順著親兵顫抖的手指望去，只見�a水中央飄著面殘破的將旗。旗桿上挑著個頭顱，被雨水泡脹的臉依稀能認出嚴尤的模樣。更恐怖的是，那頭顱的嘴巴竟然一張一合——原來是條鯰魚鑽進了口腔，正在啃食舌根。
"撤！快撤！"王邑的咆哮變了調。他瘋狂抽打著坐騎，瓖金的馬鞭把馬脖子抽得血肉模糊。在渡河點，潰兵們為了爭搶渡船大打出手。有艘超載的小船傾覆時，船上的士兵竟然互相撕咬起來，渾濁的河面頓時泛起大片血沫。
暮色降臨時，劉秀站在尸橫遍野的河岸上。雨水沖刷著他鎧甲上的血漬，在腳邊匯成淡紅色的小溪。周士一瘸一拐地走來，遞上個防水的油布包︰"主公，繳獲的王邑行軍圖。"
劉秀展開地圖，突然輕笑出聲——圖紙空白處，有人用朱筆畫了只齜牙咧嘴的烏龜，旁邊題著"王邑老鱉"。鄧晨湊過來看時，一滴雨水正好打在烏龜眼楮上，朱砂化開，像道血淚緩緩流下。
子時三刻的昆陽城頭，值夜的什長李三狗突然覺得腳底發麻。他疑惑地跺了跺腳，卻見垛口上掛著的青銅燈籠無風自動，燈罩里的火苗像被什麼無形之物按壓般，詭異地矮了半截。
"老石頭，你快來看！"李三狗招呼同伴。老兵王石頭眯著昏花的老眼往城下一瞧，頓時倒吸一口涼氣——護城河的水位正以肉眼可見的速度下降，裸露的河床上，淤泥里不斷冒出細密的氣泡，像一鍋即將煮沸的粥，還帶著淡淡的硫磺味。
"這他娘的..."王石頭剛罵了半句，突然感覺腳下的城牆傳來一陣細微的震顫。他本能地抓住垛口，卻見夯土縫隙里簌簌落下幾縷黃沙，十幾只蜈蚣發瘋似的從牆縫里鑽出來，其中一只足有小兒手臂粗，紅黑相間的節肢在月光下泛著詭異的光澤。
城西馬廄里，戰馬突然集體躁動起來。一匹名叫"赤電"的棗紅馬瘋狂地刨著前蹄，鼻孔大張噴著白沫，最後竟生生掙斷了三指粗的韁繩。受驚的馬匹把馬槽踢得粉碎，木屑飛濺中，馬夫老趙被一蹄子踹在腰眼上，疼得直罵娘︰"這畜生中邪了不成？"
城南新軍大營的篝火旁，幾個值夜士兵正圍著火堆打盹。突然，跳動的火焰毫無征兆地矮了半截，接著像被無形的手拉扯般，齊刷刷歪向東南方。火堆里燒著的松枝發出" 啪"的爆響，炸起的火星竟在空中劃出詭異的弧線。
"見鬼了..."一個士兵揉著眼楮嘟囔。話音未落，地面突然傳來"咕嚕"一聲悶響，像是地底深處有巨人在打嗝。來自羌族的佣兵扎西猛地跳起來，臉色煞白地用家鄉話喊道︰"大地在嘆氣！要出大事了！"他腰間的銅鈴無風自響，叮叮當當亂成一片。
營帳里的王尋正在研讀兵書，突然發現硯台里的墨汁泛起細密的波紋。他皺眉抬頭，卻見掛在帳中的青銅劍自行顫動，劍穗上的玉墜相互踫撞，發出清脆的"叮咚"聲。親兵送來的熱湯表面，油花聚成奇怪的漩渦狀。
與此同時，昆陽城內的水井突然變得渾濁。打水的婦人提起水桶時，發現井繩上爬滿了螞蟻，這些平時怕水的小東西正排著隊往井外逃竄。城隍廟里的老道士半夜驚醒，看見供桌上的燭火分出三道青煙，在空中扭成麻花狀。
最詭異的是守夜的狗。全城的狗突然集體噤聲，夾著尾巴往高處跑，有幾條甚至跳上了屋頂，對著東南方向發出嗚咽般的低嚎。住在城牆根的更夫老吳看見，自家養的黃狗正瘋狂地刨著地洞，爪子都磨出血了也不停歇。
這些征兆在黑暗中悄然蔓延，像一張無形的網，緩緩籠罩了整個昆陽戰場。而此刻，劉秀正站在城南的地道口，手中的羅盤指針瘋狂旋轉，他嘴角勾起一抹冷笑︰"時辰到了。"
丑時整，昆陽南門在刺耳的鉸鏈聲中緩緩開啟。五百漢軍推著獨輪車魚貫而出，車輪都用浸過油的粗布層層包裹，在青石路面上滾動時竟不發出半點聲響。每輛車上都堆著三個鼓鼓囊囊的麻袋，表面撒著草屑偽裝，遠遠望去活像運送糧草的輜重隊。
新軍哨塔上的都尉趙猛舉起松明火把，橘紅色的火光在雨後的霧氣中暈開一片光暈。他眯著眼數了數車隊，突然咧嘴大笑，露出滿口黃牙︰"弟兄們快看！漢賊窮得連棺材本都送來了！"哨塔上的守軍跟著哄笑起來，有個年輕士兵甚至笑彎了腰，手里的長矛" 當"一聲掉在木板上。
笑聲未落，領頭的獨輪車突然" 嗒"一響。偽裝布被猛地掀開，露出一個形如臥牛的鑄鐵裝置。月光下，鐵殼上"鄧莊軍工"四個陰刻小字泛著冷光，三根引線正以肉眼可見的速度縮短，火星在夜色中劃出妖異的紅色軌跡。
"那是什麼鬼東——"趙猛的話音戛然而止。
"轟——！！！"
第一聲爆炸猶如天罰。城牆根下的夯土像沸水般翻滾起來，三十斤黑火藥混合著碎鐵片在密閉地道中爆開，沖擊波呈完美的扇形擴散。
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