劉玄一听，心中暗笑︰“劉演啊劉演，你倒是會拿我壓人。”他清了清嗓子，緩緩說道︰“劉將軍所言極是。不過，王大人和陳大人的擔憂也不無道理。”
王匡和陳牧一听，立刻來了精神，齊聲說道︰“陛下，劉將軍既然說一月便可攻下宛城，不如就以一月為期。若一月後還未攻下宛城，便分兵去救昆陽！”
劉演心中暗罵︰“這兩個老狐狸，真是咬死了不放！”但他臉上依舊保持著平靜，拱手說道︰“陛下，臣願以一月為期。若一月後未攻下宛城，臣甘願受罰！”
劉玄坐在龍椅上，冷眼旁觀著朝堂上的爭吵，心中卻早已翻江倒海。他清楚，這些人表面上對他恭敬，實際上沒幾個人真心听他的。王匡、陳牧、朱鮪，甚至劉演，都把他當成了傀儡，一個可以隨意操縱的“陛下”。
“哼，傀儡？”劉玄心中冷笑，“你們真以為朕是泥捏的？慢慢來，一個一個解決，朕有的是耐心。”
他的目光落在劉演身上，眼神中閃過一絲陰冷。劉演，這個最大的威脅，功勞太大，威望太高，又是劉氏皇族，論能力、論血統，哪一點都比自己更適合這個位置。劉玄心里清楚，若不盡早除掉這個心腹之患，自己的皇位遲早會被他取而代之。
“劉演啊劉演，你真是自己給自己挖了個坑。”劉玄心中暗笑，“一個月後，不管結果如何，朕都有理由除掉你。如果你攻下宛城，功高蓋主，朕豈能容你？如果你沒攻下宛城，那就別怪朕心狠手辣，讓你去面對新朝百萬大軍，最好跟你弟弟劉秀一起送命，斷了朕的後顧之憂！”
想到這里，劉玄的嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的冷笑。他抬起頭，目光掃過朝堂上的眾人，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴︰“好，那就以一月為期。若一月後未攻下宛城，便分兵去救昆陽。”
王匡和陳牧對視一眼，臉上露出得意的笑容。他們心里暗想︰“劉演啊劉演，一月之後，看你還有什麼話說！”
劉演則心中暗自慶幸︰“總算爭取到了一月時間。只要拿下宛城，昆陽之圍自然可解。”
然而，他並不知道，劉玄的心中早已埋下了殺機。劉玄看著劉演的背影，心中暗自盤算︰“劉演，你以為朕真的會給你機會？一個月後，無論結果如何，你都難逃一死！”
朝堂上，眾人各懷心思，表面上卻是一片和諧。劉玄坐在龍椅上，冷眼旁觀，心中暗想︰“劉演啊劉演，這一月之約，到底是你的機會，還是你的陷阱呢？”
趙萌站在一旁，臉上堆滿了假笑，心里卻暗自得意︰“劉演啊劉演，這次看你還能撐多久！”
朝堂外，陽光明媚，但朝堂內的氣氛卻如同烏雲密布，暗流涌動。劉玄的心中，早已埋下了殺劉演的種子，只待時機成熟，便會毫不猶豫地將其鏟除。
劉演一出朝堂，心中無鬼天地寬，但卻想著戰事，想著盡快打下宛城，然後去昆陽救援，畢竟三弟劉秀還在昆陽。他一刻也不耽擱，快馬加鞭趕回前線。
陰識听說劉演回來了，早早出帳迎接。他見劉演風塵僕僕，臉上卻帶著一絲愁容，便上前問道︰“劉將軍，朝堂上可還順利？”
劉演嘆了口氣，翻身下馬，拍了拍陰識的肩膀︰“走，進帳說。”
兩人進了大帳，陰識先是匯報了戰況︰“宛城守軍已經疲態盡顯，咱們再攻幾日，必能破城。”
劉演點了點頭，但眉頭依舊緊鎖。陰識見狀，試探性地問道︰“劉將軍，可是朝堂上出了什麼事？”
劉演苦笑一聲，把朝堂上的爭吵說了一遍，末了發牢騷道︰“這幫人不知怎麼想的，讓我放棄宛城去昆陽救援。孰重孰輕都分不清！”
陰識早就听明白了，微微一笑，直指本質︰“劉將軍，他們不是分不清，是涉及他們的利益。或者說，他們就是在針對你而已。”
劉演一愣，隨即苦笑︰“陰識，你說得對。這幫人，真是讓人頭疼。”
陰識見劉演郁悶，便提議道︰“劉將軍，不如喝兩杯，解解愁？”
劉演卻擺了擺手，正色道︰“軍中忌酒，主帥要以身作則。咱們以茶代酒吧。”
陰識笑了笑，點頭道︰“好，那就以茶代酒。”
兩人坐下，陰識為劉演倒了一杯茶，茶香裊裊，帳內的氣氛也漸漸輕松起來。聊到昆陽，劉演的眉頭又皺了起來︰“老三還在昆陽，我真擔心他。我也想盡快去救援，可是不能置復漢大業于不顧啊。”
陰識點頭，語氣中帶著敬佩︰“劉將軍，您真是大義！為了復漢大業，連親弟弟的安危都放在第二位。這樣的胸懷，真是英雄，明主！”
劉演擺了擺手，笑道︰“什麼明主不明主的，我只是盡自己的本分罷了。”
陰識順著話題，聊起了自己的弟弟妹妹︰“我家弟弟妹妹也不少，尤其是小妹陰麗華，從小就聰明伶俐，性子也倔。”
劉演一听，眼楮一亮︰“陰麗華？我家老三可是看中她了，非她不娶！兩人感情也挺好的，要不趕緊把事情辦了吧？”
陰識笑了笑，語氣中帶著一絲調侃︰“劉將軍，雖說長兄如父，可我也得尊重小妹的誓言︰非大將軍不嫁。”
劉演一听，頓時有些急了︰“劉秀已經被封為將軍了，怎麼還不算？”
陰識搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈︰“畢竟是偏將軍，不是大將軍。”
劉演一拍桌子，憤憤道︰“那都是綠林軍那些貨針對我們兄弟！老三早就夠格封大將軍了，奈何他們掌握權力，處處打壓我們！”
陰識點頭，認同道︰“劉將軍說得對。不過，只要劉秀在昆陽大捷，我就做主，讓小妹嫁給老三。”
劉演一听，頓時眉開眼笑，拿起茶杯跟陰識踫了一下︰“這話可是你說的！你就瞧好吧，我對老三有信心！”
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