劉玄眼中閃過一絲陰鷙，但很快又恢復了平靜。他走到韓夫人身後，輕輕拍了拍她的肩膀，語氣中帶著幾分蠱惑︰“夫人，朕知道你心中有怨，但成大事者，不拘小節。等到我們得了天下，你想要什麼，朕都給你。韓家的那些人，你想怎麼處置，朕都依你。但現在，你必須幫朕穩住鄧晨。”
韓夫人沉默片刻，終于轉過身來，眼中帶著幾分無奈和嘲諷︰“陛下，您可真是……深謀遠慮啊。好，既然您都這麼說了，那我就勉為其難，去‘親近親近’那位韓清漪。不過，您可別忘了今日的承諾。”
劉玄見她松口，臉上露出一絲滿意的笑容，語氣也變得溫柔起來︰“夫人放心，朕一言九鼎，絕不會虧待你。”
韓夫人冷笑一聲，重新坐回榻上，拿起玉簪把玩，語氣中帶著幾分譏誚︰“陛下，您可真是……越來越像個皇帝了。不過，您別忘了，這天下還沒到手呢，可別太早得意忘形。”
劉玄听了，臉色微微一變，但很快又恢復了平靜。他笑了笑，道︰“夫人說得是，朕會謹記在心。”
說完，他轉身離開，走出殿門時，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一副陰冷的表情。他心中暗想︰“這韓夫人，果然不是個省油的燈。等到大事已成，朕第一個要收拾的，就是她！”
棘陽城外的小酒舍內，酒香四溢，鄧晨和王常對坐，桌上擺著幾碟小菜，酒壺已經空了一半。鄧晨端起酒杯，笑眯眯地看著王常，道︰“王兄，自從我離開這段日子，竟然發生了這麼多事情，真是世事難料啊。”
王常低著頭，手里捏著酒杯，神情郁郁，仿佛酒里泡著黃連似的。他搖了搖頭，嘆了口氣，又給自己倒了一杯，一飲而盡，卻依舊一言不發。
鄧晨見狀，故作驚訝地問道︰“王兄，你這是怎麼了？平日里你可是豪氣干雲，今日怎麼成了悶葫蘆？莫非是酒不夠烈，還是菜不合胃口？”
王常終于抬起頭，看了鄧晨一眼，苦笑道︰“鄧兄，你就別打趣我了。我這心里憋得慌，喝多少酒都解不開。”
鄧晨挑了挑眉，故作不解︰“哦？王兄可是有什麼煩心事？不如說出來，兄弟我幫你參謀參謀。”
王常搖了搖頭，又給自己倒了一杯酒，低聲道︰“說了也無用，事情已經成了定局，再說什麼都是徒勞。”
鄧晨心中暗笑，臉上卻依舊一副關切的模樣︰“王兄，你這話可就不對了。事情雖然已成定局，但咱們兄弟之間，還有什麼不能說的？再說了，你憋在心里，豈不是更難受？”
王常沉默片刻，終于放下酒杯，長嘆一聲︰“鄧兄，你是不知道啊。當初舂陵劉氏和我們這些人，都推舉劉演為主，劉演英明神武，胸懷大志，本是最合適的人選。可誰知，王匡、王鳳、陳牧他們為了自己的權力，硬是推舉了軟弱的劉玄。結果綠林軍勢眾，劉玄登基了，王匡、王鳳封為上公，而我……呵，連三公都輪不到，只是個廷尉大將軍。”
鄧晨听了，故作驚訝地瞪大了眼楮︰“哎呀，王兄，你這可是大材小用啊！劉演確實是個英雄人物，劉玄嘛……嘿嘿，確實差了點意思。”
王常見鄧晨如此反應，心中一動，疑惑地問道︰“鄧兄，你這些日子不在，怎麼對這邊的事情如此了解？”
鄧晨哈哈一笑，故作神秘地擺了擺手︰“王兄，你可別忘了，我雖然人不在，但耳朵可靈著呢。再說了，這天下大勢，明眼人一看便知，何必非要親臨其境？”
王常听了，不由得對鄧晨刮目相看，心中的芥蒂也放下了幾分。他嘆了口氣，道︰“鄧兄，你說得對。劉演確實比劉玄更適合做這個位置。他胸懷天下，有勇有謀，若是他登基，何愁大業不成？可如今……唉，真是可惜啊。”
鄧晨點了點頭，故作深沉地說道︰“王兄，你的眼光確實獨到。劉演確實是個英雄，不過嘛……”他頓了頓，意味深長地看了王常一眼，“已經發生的事情，不必再計較了。或許劉氏兄弟中，還有更適合的人呢。”
王常一愣，疑惑地問道︰“鄧兄，你這話是什麼意思？劉氏兄弟中，除了劉演，還有誰能擔此大任？”
鄧晨笑了笑，端起酒杯抿了一口，淡淡道︰“王兄，世事難料，咱們不必急著站隊。憑本心做事就好，何必非要爭個你死我活？”
王常听了，眉頭緊鎖，心中百思不得其解。他盯著鄧晨，仿佛想從他臉上看出什麼端倪，但鄧晨卻只是笑眯眯地喝酒，一副高深莫測的模樣。
過了片刻，王常終于搖了搖頭，苦笑道︰“鄧兄，你這人真是……讓人捉摸不透。不過，你說得對，憑本心做事就好。我王常行事，向來無愧于心，何必在意那些虛名？”
鄧晨听了，哈哈大笑，拍了拍王常的肩膀︰“王兄，這才是我認識的你嘛！來，喝酒！今日不醉不歸！”
王常也笑了起來，心中的郁結似乎散去了不少。他端起酒杯，與鄧晨踫了踫，豪氣干雲地說道︰“好！今日就听鄧兄的，不醉不歸！”
兩人推杯換盞，酒舍內笑聲不斷。而鄧晨心中卻暗想︰“王常啊王常，你雖然正義有格局，但這天下大勢，可不是憑一腔熱血就能改變的。劉演雖好，但歷史早已注定，劉秀才是真正的天命之子。至于你嘛……還是好好做你的廷尉大將軍吧，別摻和太多，免得惹禍上身。”
酒過三巡，王常已經有些醉意，他拍著桌子，豪氣干雲地說道︰“鄧兄，你說得對！憑本心做事，無愧于心！來，再干一杯！”
鄧晨笑著舉杯，心中卻暗自搖頭︰“這王常，果然是個直性子。不過，這樣的人，倒也值得結交。”
鄧晨忽然舉起杯︰“王常，當我鄧晨為朋友嗎？”
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