“泰山，不會是封印著那些什麼所謂吞噬者的地方吧？”朱瞻�好奇的問道。
“有可能！”朱瞻基眼神微閃。
朱瞻�蹲下身，手指輕觸袁忠已經冰冷的脖頸。
這位欽天監的監正雙目圓睜，瞳孔中仿佛還凝固著最後一刻的驚懼。
更詭異的是，他的皮膚上布滿了細密的青銅色紋路，像是某種古老的符文，正隨著生命的消逝而逐漸褪色。
"這些紋路..."朱瞻�皺眉，抬頭看向身旁的兄長朱瞻基，"與那些青銅傀儡身上的如出一轍。"
朱瞻基神色凝重，目光掃過四周正在消散的青銅灰燼。
就在片刻前，那些不知從何處冒出的青銅巨人，在袁忠咽氣的瞬間化為飛灰。
天空中的虛影也已消散，只留下一輪血月高懸。
"泰山..."朱瞻基喃喃自語，手指無意識地摩挲著腰間玉佩，"太爺爺在位時，曾嚴令禁止任何人擅闖泰山禁地。"
朱瞻�站起身，拍了拍衣袍上的塵土，"我記得。但皇族秘史中並未有記載緣由。"
朱瞻�此時能夠望向極遠處的巍峨的泰山輪廓，在血色月光下，那座聖山顯得格外陰森，"袁忠臨死前提到"封印"和"吞噬者"，你認為..."
一陣急促的馬蹄聲打斷了他們的對話。
襄王衛和太孫衛的旗幟在月光下清晰可見，兩隊精銳騎兵迅速接近。
為首的將領翻身下馬，單膝跪地，"殿下，屬下來遲！"
朱瞻基抬手示意他起身，"傷亡如何？"
"回太孫，遭遇青銅傀儡襲擊，折損七人，傷者十五。"
將領聲音沉重，"那些東西...不似人間之物。"
朱瞻�與兄長交換了一個眼神。
他們親眼目睹了那些青銅巨人的可怕——刀劍難傷，力大無窮，更為棘手的是，那些詭異的手段。
"傳令下去，"朱瞻基沉聲道，"全軍休整，明日一早，出發泰山。"
"不可！"一個沙啞的聲音突然插入。
眾人回頭，只見一位白發老者從林中蹣跚走出，正是欽天監的副監正周文煥。
老人衣衫襤褸，顯然也經歷了惡戰，"太孫殿下，泰山之巔乃大凶之地，萬萬不可貿然前往！"
朱瞻�上前扶住搖搖欲墜的老人，"周大人，到底發生了什麼？為何袁監會..."
周文煥的眼中閃過一絲恐懼，"七日前的星象...熒惑守心，紫微黯淡。袁大人說...封印松動了。"
他劇烈咳嗽起來，嘴角溢出一絲鮮血，"那些青銅守衛...是最後一道防線...它們感知到了...吞噬者的氣息..."
"什麼吞噬者？"朱瞻基追問。
老人卻突然抓住朱瞻�的手臂，力道大得驚人，"襄王殿下...您的血脈...您必須..."
一陣劇烈的抽搐打斷了他的話，周文煥的瞳孔驟然放大，皮膚上也開始浮現那些青銅色紋路。
"退後！"朱瞻�厲聲喝道，拉著兄長急速後退。
幾乎在同一瞬間，周文煥的身體如同被無形之火焚燒，從內部迸發出青銅色的光芒，轉瞬間化為了一尊青銅雕像，隨後崩解成灰。
一片死寂籠罩了眾人。
朱瞻基率先打破沉默，"傳令下去，今夜加強戒備，任何人不得單獨行動。"
他轉向弟弟，聲音壓得極低，"看來，我們別無選擇了。"
朱瞻�凝視著地上新添的灰燼，輕聲道，"泰山之巔，究竟藏著什麼秘密？"
次日黎明，隊伍向泰山進發。
三日的時間，他們就已經到了泰山腳下。
登泰山的一路上，朱瞻�注意到山林間異常安靜，連鳥鳴蟲聲都听不見。
空氣中彌漫著一股若有若無的金屬腥味，令人頭皮發麻。
"殿下，前方發現異常。"斥候來報，聲音緊繃。
朱瞻�策馬上前，只見山路中央橫七豎八躺著十幾具尸體，全都穿著欽天監的服飾。
詭異的是，這些尸體全都化作了青銅雕像，保持著死前最後一刻的驚恐表情。
"是袁監正派出的先遣隊。"朱瞻基檢查了其中一具尸體腰間的令牌，"他們想搶先一步到達山頂..."
朱瞻�蹲下身，仔細觀察那些青銅化的尸體。
與袁忠和周文煥不同，這些人的青銅化似乎是從外部開始的，像是被什麼東西...吞噬了。
"小心！"朱瞻基突然拔劍，一道寒光閃過，一支漆黑的箭矢被斬落在地。
箭頭上纏繞著詭異的黑霧，落地後竟腐蝕了周圍的岩石。
"有埋伏！"衛隊立刻結成防御陣型。
密林中傳來一陣陰冷的笑聲，"大明皇族，何必自尋死路？"
數十名黑衣人從四面八方現身，他們臉上戴著青銅面具，面具上刻著與那些傀儡相似的符文。
朱瞻�瞳孔微縮——這些人的裝束，與大明服飾一模一樣。
"你們是誰？"朱瞻基厲聲喝問。
為首的黑衣人發出嘶啞的笑聲︰"封印守護者...或者說，解放者。"
他抬起手，掌心跳動著青銅色的火焰，"姬氏血脈的統治該結束了，吞噬者將重臨人間！"
戰斗瞬間爆發。
黑衣人的攻擊詭異莫測，他們能操控青銅色的火焰，甚至能短暫地化為青銅霧氣。
襄王衛和太孫衛雖然精銳，卻難以應對這種超乎常理的力量，很快傷亡慘重。
"撤！向山頂撤！"朱瞻基下令，同時揮劍斬出一道凌厲的劍氣，逼退兩名黑衣人。
朱瞻�在撤退途中注意到，那些黑衣人似乎刻意避開了某些區域——那里地面上刻著古老的符文，與袁忠身上的紋路相似。
"這邊走！"他招呼兄長，"他們不敢靠近這些符文！"
兩人帶領殘部沿著符文標記的路徑急速前進，身後的黑衣人果然停下了追擊，只是發出不甘的咆哮。
"這些符文..."朱瞻基喘息著說，"像是某種...結界。"
朱瞻�點頭，突然感到一陣眩暈。
恍惚間，他仿佛听到一個古老的聲音在耳邊低語，"守護者...最後的血脈..."
"五弟？"朱瞻基關切地扶住他。
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