“光明會……青鸞會……還有那些隱藏在朝中的蛀蟲……”朱瞻�低聲自語，聲音中帶著一絲冷意，“你們以為，憑借這些陰謀詭計，就能動搖大明的根基？真是可笑。”
夜風拂過，朱瞻�的身影在火光中顯得格外挺拔。
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青州城的輪廓在晨霧中若隱若現，城牆斑駁的裂痕像是被歲月啃噬的疤痕。
朱瞻�立于山坡上，目光掠過城門下稀落的行人，指尖摩挲著腰間玉牌上的紋路。
昨日追蹤黑衣人的密報已送至他手中——那人在城中繞了七條街巷，最終消失在城南一座掛著“福源當鋪”匾額的宅院後門。
“當鋪……”他冷笑一聲。
商賈的幌子，倒適合藏污納垢。
“殿下，青州知府劉秉元率人出城迎接了。”侍衛低聲稟報。
朱瞻�掃了一眼遠處匆匆趕來的青頂官轎，淡淡道，“讓劉秉元到驛館候著，本王稍後自會見他。”
“你帶三十人換上便裝，盯住福源當鋪所有出入口。”
“是！”
馬蹄聲漸近，劉秉元的轎簾被掀開一角，露出半張堆笑的臉，“下官恭迎襄王殿下！青州城已備下接風宴——”
“接風宴免了。”朱瞻�打斷他，馬鞭虛指城南，“劉大人可知福源當鋪的東家是誰？”
劉秉元笑容僵住，袖口微顫，“這……應是本地商戶，下官回頭便派人查清底細。”
“不必。”朱瞻�夾了夾馬腹，黑駒擦著官轎向前踱去，“今夜子時，煩請劉大人開南城門，調走巡防營。”
“殿下這是何意？”
“剿匪。”
二字落地，馬蹄已踏上官道揚起的塵土。
劉秉元盯著那道漸遠的玄色披風，後頸滲出冷汗——南城門正對著福源當鋪所在的永平街。
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子夜梆子響過三聲，二十道黑影從當鋪後院翻牆而入。
櫃台上昏睡的伙計被利刃抵喉時，庫房暗門正緩緩閉合。
“留活口！”朱瞻�一腳踹開暗門。
弩機繃弦聲在甬道盡頭炸響，三支鐵箭貼著他耳際掠過，釘入身後木柱。
火光驟亮，照亮甬道兩側密密麻麻的鐵籠，腐臭味撲面而來——籠中蜷著七八個孩童，手腕皆烙著青鸞紋。
“果然在煉‘藥童’。”朱瞻�眸色森寒。
青鸞會以幼童心血制秘藥控人心智，這是在拷問張德海和陳五湖的時候，得到的情報。
青鸞會以此，來培訓死士。
廝殺聲從庫房深處傳來。
當他提劍闖入時，黑衣人正將一疊信箋投入火盆。
“晚了。”對方嘶聲大笑，火焰吞沒最後一片墨跡。
寒光閃過，劍尖挑飛那人蒙面布——是個生面孔，但腰間玉墜刻著工部侍郎王家的族徽。
“拖出去，掛在南城門口。”朱瞻�甩落劍上血珠，“讓劉秉元帶著巡防營來收尸。”
...........
五更天，驛館燭火通明。
劉秉元盯著桌案上染血的賬本，喉結滾動，“殿下，此事定有誤會……”
“誤會？”朱瞻�將一摞地契甩在他面前，“永平街十二間鋪面，全掛在劉大人妾弟名下。”
“需要本王請戶部的人來算算，這些年青鸞會孝敬你多少銀子？”
然而此時，窗欞突然一震！
“什麼人？”
侍衛瞬間破門擒住窗外人影。
那人被押進來後，朱瞻�認出了那張臉——李虎的心腹參將，此刻手中攥著的，正是今早他命人偽造的“劉秉元認罪書”。
“告訴李虎，”他碾碎參將腕骨，任由慘叫聲撕裂夜色，“下次派細作，記得別用右手使刀之人。”
參將虎口厚繭，分明是常年握雁翎刀所致，而李虎犯人的手下，練的正是關外刀法。
晨光刺破窗紙時，八百里加急密報送抵案頭。
朱瞻�掃過火漆印下“兗州”二字，冷笑漸深——光明會中的一個商人三日前包下所有漕船，此刻正泊在臨清閘。
漕運，鹽鐵，藥童。
棋盤上的線，終于要絞成網了。
“來人！”朱瞻�高聲喊道。
“殿下！”很快就有幾個襄王衛趕了過來。
“傳令下去，封鎖臨清閘，所有船只，一律不得進出。”
“是！”一名襄王衛當即領命而去。
朱瞻�隨後看著剩下的幾名襄王衛，“傳令，集合，目的地，臨清閘。”
“是！”
一個時辰後，朱瞻�帶著一隊襄王衛來到了臨清閘。
此時時間已經臨近了午時，大量的船只停靠在臨清閘的岸邊。
金屬刮擦聲在寂靜的河面上格外清晰。
朱瞻�來到了一艘船上，俯身查看船板縫隙，指尖沾到幾縷暗紅銹跡——這些號稱運糧的漕船，艙底竟透著鐵腥氣。
兗州知府張汝貞的皂靴踏過跳板，“殿下小心，船板年久失修……”
“年久失修的船能載三千石鐵料？”朱瞻�突然用劍鞘猛擊船幫。
空洞的回響驚飛一群飛鳥，張汝貞的喉結隨著聲波滾動。
三日前他截獲密報時，三十艘漕船已泊在臨清閘。
此刻船吃水線淺得異常，船頭卻用草繩捆著壓艙石，粗麻繩新得刺眼。
“張汝貞，你最好沒有真的與這件事兒有關，要不然，等著夷三族吧！”朱瞻�面色鐵青的指著張汝貞。
朱瞻�的話音剛落，張汝貞的臉色瞬間變得慘白。
他下意識地後退了一步，腳下的船板發出吱呀的聲響。
整個大明帝國的文官，沒有一個不忌憚朱瞻�的，實在是朱瞻�手中的錦衣四衛實在是太厲害了，這麼多年，死在朱瞻�手中的文官，也實在是太多了。
本來，江南地區一直是大明帝國文官的產出地，大明永樂十年以前，四十多年間，江南地區基本掌握了大明文官的所有職務，甚至已經開始侵佔軍權。
但是你看現在，江南地區的士族已然落幕，朝中的風向也不扶持江南了，江南地區扶植出來的文官，基本上也就剩下了大魚小魚兩三只，完全掀不起什麼風浪了。
“殿下明鑒，下官......下官實在不知......”張汝貞的聲音有些發抖，額頭上滲出細密的汗珠。
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