他們依靠著祖輩的積累，轉戰了商界，大量的資本被投入到錢莊、絲綢、茶葉等暴利行業，甚至開始涉足海外貿易，財富如雪球般越滾越大。
這些士紳，雖不再直接掌控土地，卻通過商業和金融的紐帶，牢牢地把握住了江南的經濟命脈。
所以這些士紳階層在江南的影響力甚至遠比變法之前還要高，他們不僅擁有龐大的財富，還掌握著深厚的社會資源，能夠輕易地影響民心。
如今，這些士紳竟然與邪教勾結，企圖顛覆朝廷，這無疑是對大明統治根基的嚴重挑戰。
“士紳與邪教勾結，此事非同小可，必須徹查到底！”朱瞻�的聲音在鎮撫司衙門內回蕩。
“來人，傳令，調集兩萬天雄軍前去剿滅邪教教徒以及士紳豪族。”朱瞻�的眼中，一抹寒光顯現。
“是！”
此時，青龍卻匆匆跑了過來，“王爺，之前被拿獲的邪教教徒開口了。”
“哦？都說些什麼了？”
“那些邪教教徒在嚴刑拷問之下，終于松了口。他們供認，邪教內部確與錢謙益，洪承疇以及金簡有所勾結，這三位大臣給他們提供資金與庇護，換取邪教的支持，意圖在朝野間制造混亂，最終達到他們不可告人的目的。”青龍一邊說著，一邊將一份詳細的審訊記錄遞給了朱瞻�。
朱瞻�接過記錄，仔細閱讀，臉色愈發凝重。
錢謙益，江甦人，洪承疇，福建人，金簡，遼東人。
這三個地方，江甦是在江南範疇之內，福建為沿海地區，至于遼東，遼東內部的大山內，向來詭譎事件頗多。
怪不得大乘邪教會拉攏他們三個。
朱瞻�的手指輕輕敲打著桌面，發出沉穩而有節奏的聲響，他的心中翻涌著復雜的情緒。錢謙益、洪承疇、金簡，這三個名字如同三顆毒瘤，深深植根于大明的肌體之中，如今竟與邪教勾結，企圖顛覆朝廷，其用心之險惡，令人發指。
“錢謙益，文人之首，卻甘為邪教鷹犬；洪承疇，二心背主之人，居然敢興風作浪；金簡，勤恪之臣，亦難逃利欲燻心。”朱瞻�喃喃自語，雖然一旁的青龍听不清楚朱瞻�嘟囔什麼，但是按照青龍的猜測，恐怕不是什麼好話！
朱瞻�也知道，這三人背後所代表的，不僅僅是他們個人的野心與貪婪，更是朝中一股不可忽視的暗流，這股暗流若不及時遏制，必將危及大明的江山社稷。
“青龍，你即刻前往這三人的府邸，將他們抓捕歸案！”朱瞻�猛地站起身，眼中閃爍著決絕的光芒。
“是！”
青龍領命而去，腳步匆匆，每一步都透露出對即將到來的任務的嚴肅與緊迫。
青龍衛鎮撫司內，氣氛更加凝重，仿佛連空氣都凝固了一般。
朱瞻�站在窗前，望著遠方，心中思緒萬千。
不久，青龍便帶著一隊精銳的錦衣衛返回，他們的臉上帶著勝利的喜悅，但也難掩疲憊之色。
錢謙益、洪承疇、金簡三人已被順利抓捕，並押解至青龍衛的昭獄內。
朱瞻�親自審訊三人，面對著曾經的大臣，他心中五味雜陳。
“錢大人，說說吧，怎麼會與大乘教搭上線的？”朱瞻�一臉微笑的看著眼前的錢謙益。
這錢謙益是永樂兩百年的進士，洪承疇也一樣，也就是金簡是永樂三百年恩科的進士。
錢謙益聞言，臉色蒼白，眼神閃爍不定，他也知道自己已落入絕境，但心中仍存一絲僥幸。
“王爺，老臣冤枉啊！老臣雖與大乘教有所接觸，但絕非勾結，只是……只是……”
朱瞻�冷笑一聲，打斷了錢謙益的話，“只是什麼？只是貪圖他們的銀子，還是想要借助他們的力量，為自己在朝中謀取更多的權勢？”
錢謙益低下頭，無言以對。
他知道，在朱瞻�面前，任何狡辯都是徒勞的。
洪承疇見狀，卻突然開口，“王爺，我洪承疇雖曾有過失，但自問對大明忠心耿耿。我與大乘教接觸，實則是為了探听他們的虛實，以便日後能一舉鏟除他們。請王爺明鑒！”
朱瞻�目光如炬，直視洪承疇︰“洪承疇，你此言差矣。你若真有大志，為何不直接上報朝廷，反而私下與他們勾結？你可知，你的行為已是大不敬，足以讓你萬劫不復！”
洪承疇臉色一白，再也無法辯駁。
金簡則是一臉絕望，他知道自己已經走到了盡頭。他抬頭望向朱瞻�，眼中閃過一絲悔意，“王爺，我金簡一生勤恪，未曾想過會落得如此下場。我……我……”
朱瞻�嘆了口氣，打斷了金簡的話︰“金簡，你本可成為朝中棟梁，卻因利欲燻心，走上了這條不歸路。說實話我很看好你的，但是沒想打，你這麼容易被人拉下水。”
金簡低下頭，淚水滑落，他知道自己已經無可挽回。
朱瞻�看著眼前的三人，心中充滿了憤怒與失望。
“交代吧，你們各自的手中，還有自己的下線與上線，老老實實的交代了，昭獄內，也好過一點！”
這是朱瞻�最後的仁慈。
三人面面相覷，最終都選擇了沉默。
他們深知，一旦全盤托出，不僅自己難逃一死，還會牽連到更多的家族和同黨。
然而，在這鎮撫司的昭獄之中，任何掙扎都顯得如此無力。
朱瞻�見狀，冷哼一聲，揮了揮手，“既然你們這麼不識趣兒，那就享受一下錦衣衛昭獄內的手段吧！”
隨即，錦衣衛們迅速行動起來，將三人分別押送至各自的牢房。
昭獄內，昏暗的燭光搖曳，映照出一張張陰冷而堅毅的臉龐。
這里，是大明最為恐怖的所在，無數罪大惡極之徒在此承受著無盡的折磨與痛苦。
錢謙益被帶入牢房後，整個人仿佛被抽空了力氣，癱坐在冰冷的石板上。
他回想起自己的一生，從進士及第到官居高位，再到如今淪為階下囚，心中五味雜陳。
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