李安覽畢卷軸，嘴角泛起一抹淺笑，低語道“桑多斯確實是個聰明人，知曉此刻與我並肩，是他最睿智的選擇。哼，給他回復，一切照他的計劃行事。只要他乖乖听話，草原可汗之位非他莫屬。有我們的庇護，他的寶座將堅如磐石。再告訴他，明日在嘉峪關與我會面。”
影衛聞訊，即刻恭身退下，信息如同離弦之箭，迅速傳達至桑多斯處。
得知李安召見，桑多斯陷入了深思，心中天人交戰，既考量是否該赴會，又憂慮此行是否還能安然歸來。但思慮片刻後，他毅然決定接受這場考驗，畢竟，能否坐上大汗的寶座，終究還得看李安的臉色。
于是，次日清晨，一支浩蕩的胡人軍隊向嘉峪關進發，不同于尋常，他們手無寸鐵，而是推著一輛輛沉重的貨車，車輪在路面上碾壓出道道深痕。貨車最終停駐于嘉峪關城牆之外，綿延成一道壯觀的隊列。
桑多斯在城門放下吊籃的那一刻，毅然步入，被緩緩提升至城牆之上。眼前，眾士兵手持火銃，令首次目睹這種奇異武器的桑多斯心中驚異不已。這些看似簡單的長桿，真能迫使他的軍隊連連敗退？這背後隱藏著怎樣的秘密？
周遭警惕的目光令他不敢妄動，深知任何不慎之舉都可能招致殺身之禍，即便死在無名小卒手上，也只會落得個無處喊冤的結局。
在影衛的引領下，桑多斯經過嚴格的搜身後，被允許進入城主府。踏入議事廳，他首次正面迎來了那位擊敗他大軍的年輕將領——李安，一襲飛魚服英姿颯爽，面容雖顯稚嫩卻俊美非凡。
難以置信，這樣一位青年竟能讓他的三十萬雄師屢吃敗仗！真是自古英雄出少年！
“桑多斯拜見將軍。”他以胡人最高的禮節，一手橫胸，向李安行禮，這一禮節僅在拜見可汗時才會展露，足見他心中對李安的敬畏與恐懼。
步入府中，見到士氣高漲、滿臉興奮的士兵，桑多斯更感震驚，什麼樣的將領能培養出如此英勇的隊伍？
李安的每一個舉動都深深地震撼著他。“哈哈，桑多斯首領，不必拘謹，請坐。”說話間，李安親自斟上兩杯茶，遞過一杯，自己則悠閑地品茗。
桑多斯見狀，毫不遲疑地接過茶水，一飲而盡，之後還滿意地咂了咂嘴，向李安表達謝意。
誰知，李安非但未露絲毫驚懼，反倒是輕笑出聲，隨之一言出口，令桑多斯額間霎時滲出細密冷汗。
"哈哈，桑多斯，本將軍這茶，滋味如何？你可得仔細品品，飲後是否覺得體內有何異樣？"
此言一出，桑多斯不禁心頭巨震。
體內異樣？此話怎講？難道這茶水有問題？
但轉念一想，不對啊，明明親眼所見，對方也飲下一杯。
若茶水真有貓膩，對方怎會親身嘗試？
再者，既然他已落入對方地盤，若真要對他不利，何必故弄玄虛于茶水之中？
豈非多此一舉？
正當疑惑之際，一陣細微體感涌來，令他猛然一驚。雙臂似失力道，腹部隱約傳來陣痛。
恐慌瞬間爬上心頭，目光不由緊張地鎖定李安。
"將軍，您這是何意？我已甘願臣服，為何還要加害于我？"
李安聞言，從容擺手，示意其稍安勿躁，隨即自懷中取出一粒秋菊丸，輕輕擲去。
桑多斯見狀，忙不迭地接住，定楮一看，竟是藥丸，眉頭不禁緊鎖，滿心困惑。
"哈哈，別誤會，只是本將軍對桑多斯尚存疑慮。
放心，服下此藥，不適即刻消散。"
言畢，桑多斯目光膠著于藥丸，心中天人交戰，猶豫是否該咽下這未知之物。
李安察其神色，再次輕笑，緩緩解釋
"瞧，桑多斯將軍似乎還在遲疑。
那我就明說了吧，剛才的茶水中，我摻入了‘含笑半步顛’。
或許你會問，為何我飲用無恙？
答案就在茶壺之中。"
言罷，李安揭開茶壺秘密，逐一展示，待釋清疑惑，那舊壺之巧妙讓桑多斯面如土色——正是傳說中的九曲鴛鴦壺。
"這下信了吧？至于那‘含笑半步顛’，桑多斯無需過分憂慮。
藥性雖烈，卻不即發，能確保你半年內安然無恙。
每半年一粒解藥，生命即可續延。"
這寥寥數語，讓桑多斯背脊發涼。
他滿心困惑，不解對方用意何在。
"此盒**有四粒解藥，足夠兩年所需。
記住，藥丸切勿拆解，必須完整服用才有效。
一旦破損，功效盡失。"
滿腹狐疑中，桑多斯接過藥盒，也將李安初時給的藥丸吞下。
果然，藥丸入喉，不適感立時消散，證實了酒中確有毒。
望著李安，他的眼神復雜交織，既有怒意欲噴薄而出，卻又因身陷敵營，不敢造次。
你或許會感到疑惑，為何本將軍會選擇如此行事。
在這片廣袤的草原之上，距我大梁國都遙不可及，以現有的條件，往返一次已是極盡艱難，因此我對你的掌控難以達到十足。請勿責怪我的謀略，唯有如此，我方能心安，助你問鼎大漢之巔。
听聞李安這肺腑之言，桑多斯深表贊同地點了頭，設身處地，若自己擁有這般手段，無疑也會如此行動。掌握他人生死，方能實現真正的駕馭。
“李將軍言之有理，您的用心我已明了。此行，我滿懷誠意而來。
城門外，我為您準備了數不盡的戰利品，皆是盧阿諾部落的珍稀之物，還有牛羊成群、駿馬飛馳，乃至女子與官員。甚至，盧阿諾本人，我也一同帶來了。”
李安聞言輕輕頷首“你可安心歸去，此次我將派遣一小隊精兵隨你同行，確保你能一統草原。這支隊伍無堅不摧，即便是胡人中的勇士，亦難以抵擋其鋒芒，因為我將賦予他們那傳說中的神秘武器。”
終獲李安的認同與承諾，桑多斯此行可謂不虛。
雖被迫飲下毒藥，但權衡之下，這一切犧牲皆有價值。坐上草原之王的寶座，對他而言，便是最大的鼓舞與激動。
一番詳談後，桑多斯起身告辭。
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