說起來，周進作為一品松江伯，屢次參預朝政，並不是第一次進宮面聖了，按道理應當心平氣和，沒有任何心理壓力才是。
但宮里的周太監來到桃花巷傳旨，讓周進隨他進宮面聖時，他卻陡然感到緊張起來。
為了能夠南下任職，早點開溜，他籌謀已久，憂心忡忡，現在總算到了該揭開底牌的時候了，又怎麼可能做到雲淡風輕呢？
周進隨著周太監，穿過一道道宮門，終于來到了金鑾殿前。
殿前廣場寬闊，青石鋪就，光潔如鏡，反射著太陽的光芒。
周進抬頭望去，只見殿頂金碧輝煌，雕梁畫棟，猶如仙境。殿門兩側，龍鳳呈祥的浮雕在陽光下熠熠生輝，仿佛在訴說著皇家的威嚴與尊貴。
周進的心跳得更加厲害了，他知道，接下來，他將面對一場關乎自己命運的考驗。
行完跪拜大禮，周進得以稍稍揚起頭來，打量一下周邊情況。此時除了他之外，還有忠順王陳西寧、內閣首輔畢景曾、新任戶部尚書王允、北靜郡王水溶等朝中大佬。
開放海禁，利弊皆有，朝中諸位大臣對此問題，也不是沒有反復思忖過，誰都能說出一系列原因和影響，今上決意宣召周進入宮面聖，也無意于再對這個問題進行討論，他是想知道，周進南下之後，意在哪里任職？有哪些具體舉措？收益如何？
周進也沒有想到，今上這次打直球，連續三板斧，讓他根本沒有敷衍塞責的可能。
比如說，周進本想去松江府任職，要是不實話實說，虛頭巴腦，說他想去瓊州府發展海貿，要是今上真把他派到了瓊州府，他豈不是連哭都來不及了嗎？
周進上一世，瓊州府的進出口總額，僅相當于松江府進出口總額的零頭的零頭，周進不過是有著幾百年文明積累的優勢，卻也沒有點石成金的本領，他要是主動提出前往瓊州府任職，那不是腦子有坑嗎？
因此，即便聖心難測，周進也只能如實回答，他想去松江府任職。
周進指出，松江府具有優越的地理優勢。作為一個河岸海港，它地處長江入海口和南北海岸線的中點，背靠盛產茶葉、瓷器和絲綢的長三角腹地，有著悠久的商業文化傳統，是聯通沿海、沿江貨物運輸的重要樞紐。
“這個不用你多說。朝中諸位大臣也都研究過，松江府以黃浦江作為聯通內河碼頭，同時是富庶的太湖平原的延申，有著巨大的農產品與紡織品生產腹地，在發展海貿上有著天然優勢。關鍵是，你的具體舉措有哪些，能實現多少賦稅收入？”今上端坐在御座上，聲音冷冷地說道。
周進這才割到了今上的重點，敢情他想去哪里任職，有哪些施政方略，都是無關緊要之事，關鍵是他能為朝廷帶來多少創收？
他開始泛泛而談，隨口說了一些發展海貿的具體措施，並重點提到了興辦團練之事。
“要想保證松江通商不受打擾，須得在黃浦江上，編練一支水營，以六百人為限，並代征商稅，陸地上若是松江千戶所不配合，還得允許松江府衙興辦團練，以八百人為限。”
老實說，一千六百人倒是不多，但德正帝陳安寧仍舊猶豫了許久，才勉強答應了下來。
隨後，他便再次追問，松江通商，可得賦稅幾何？
“以三年為限，或可向戶部上繳白銀五百萬兩。”周進稍一思索，給出了一個保守數字。
倒不是說，周進沒有把握賺得更多銀子，而是周進意識到，狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。他要真是為大周朝續命，一口氣繳納數千萬兩銀子，將西北流寇和東北女真都剿滅得干干淨淨，他的下場怕是也好不到哪里去。
功高震主，真以為只是說說而已？
他還不如每年向朝廷繳納幾百萬兩銀子，意思意思得了。否則過猶不及，恐有性命之憂呀。
三年為期，五百萬兩銀子，倒是也不少了。內閣首輔畢景曾和戶部尚書王允都深感滿意，忠順王陳西寧也覺得還行，但今上卻仍舊不滿足，還想著給周進壓擔子，“五年為期，一千萬兩銀子，你若是有把握，我便準許你做松江知府兼松江團練使，必要的時候，松江千戶所也可以配合你行動，以便抵御倭寇侵擾。”
三年五百萬，還是五年一千萬，這其中的差別很大嗎？周進剛開始還感覺有些詫異，但他很快明白過來，連忙向今上保證道，“微臣必定不辱使命。”
等周進走後，今上便意興闌珊地揮了揮手，宣布退朝了，讓朝中諸位大佬，一時間摸不著頭腦，也有了各種各樣的猜測。
在北靜郡王水溶看來，今上對周進的態度，委實有些奇怪，既不像重用，又不像冷藏。
不過松江知府才是一個五品官員，尚未被他看在眼里，他的主要關注點仍舊停留在空缺出來的這個順天府丞職位，究竟怎樣運作，才能落到自己人的手里。
內閣首輔畢景曾和戶部尚書王允，則很佩服今上沒有被周進這廝牽著鼻子走，周進說三年五百萬兩，今上卻討價還價到五年一千萬兩，平均每年能夠多為朝廷帶來幾十萬兩收入，這也是好的，至少春祭恩賞這筆銀子便有了著落啊。
但忠順王陳西寧卻始終不能理解，他纏住德正帝陳安寧，詢問道，“松江伯明明有著經天緯地之才，為何要定下一個五年之約，將他固定在松江知府這個小官上，難道不應當大力拔擢，讓其發揮更大的作用才是嗎？”
德正帝陳安寧沉默了一會兒，這才回答道，“周進這廝晉級太快了。他考中進士才三年多時間，目前也才三十歲不到，便歷任大興縣令、順天府學教授、順天府丞等職務，又有著軍功，若是定下三年五百萬兩銀子的約定，到時候少不得又要敘功升官，按照這個節奏，總有一天將賞無可賞，這不是給我自己挖坑嗎？朕的意思，還是先壓一壓他吧。”
德正帝陳安寧的這個解釋，也不是沒有道理，雖然忠順王陳西寧感覺這里面有些問題，但他也沒有興趣深挖此事，便停住不說了，稍後他還要抽出時間，去看望病重之中的太上皇呢。
不過，忠順王陳西寧不願意再聊下去，但德正帝陳安寧卻顯得有些興致勃勃，他反問陳西寧道，“听說周進上次納清倌人張圓圓為妾時，是你和已故張首輔二人當場證婚？”
陳西寧不明白德正帝為何提起這件陳年舊事，如實回答道，“我和張首輔當時也是被他蒙騙，他說請我們倆吃酒，結果去了現場一看，原來是他的納妾喜酒。害得我們一行人，白白地給他送了一筆賀禮，迄今沒有收回來，想起來都有點肉疼。要知道，那枚玉佩還是太上皇送給我的，價值不菲呀。”
德正帝陳安寧對那枚珍貴的玉佩毫不關心，卻詢問起了張圓圓姑娘長得如何，“朕記得她和短暫入宮的陳媛媛姑娘也認識，曾經同台演出過，她們二人之間究竟誰更漂亮妖嬈一些？”
“誰更漂亮妖嬈一些？”忠順王陳西寧詫異地看了德正帝一眼，想著他這位兄長是不是終于開竅了，也想要廣開後宮了？
德正帝僅有一後四妃，周貴妃和賈貴妃薨逝後，尚缺兩位貴妃編制，若是德正帝貪戀女色的名聲傳出去，不知道要引起滿城文武大臣多少人的覬覦？
哪一戶王公貴族之家，沒有幾個標致伶俐的女兒，若是能送入宮中為妃，作為家族𠵼援，簡直是天大的榮耀啊。
陳安寧還在胡思亂想，但德正帝卻倏忽一笑，拍額說道，“是朕糊涂了。那個陳媛媛，入宮時間短，又一直沒名沒分，很快就賞給了邊鎮將領為妾，你未必見過，也就沒法比較了。”
說道這里，德正帝狐疑地看了忠順王陳西寧一眼，不悅道，“你不會認為朕貪圖女色，也想像那個周進一樣，把風塵女子接入宮中賞玩吧？皇宮之中，絕色佳麗不知凡幾，我又怎麼可能舍近求遠，和那些出自風月場所的庸脂俗粉攪和在一起？”
忠順王陳西寧這才知道自己想叉了，聖心難測，他也懶得胡亂揣度，而是直接問道，“那皇兄的意思是？”
“周進主持京中防疫有功，論理當賞，現在爵位不可能再給他提升了，他由順天府丞轉任松江知府，又屬于平調，但若是賜他金銀財寶，太少了他看不上，多了我又給不起，思來想去，便只能……”
“給他送女人？”忠順王陳西寧下意識地搖了搖頭，表示反對道，“這沒有必要吧？松江伯房中的女人著實不少，即便沒有二十個，十幾個總跑不脫，他那個正室白秀珠，家世不顯，但姿色卻不一般，很早就有邢州府第一美女的名頭。至于其他妾室，也都環肥燕瘦，各有千秋，無論是小家碧玉，還是大家閨秀，亦或是歡場頭牌，豐滿人妻，都應有盡有。可以說，周進缺什麼，也不可能缺女人，再給他賞賜貌美婦人，恐怕沒什麼效果啊？”
德正帝陳安寧卻說道，“當然不可能這麼低級。我是想讓他兼祧並娶，留一房子女在京中，也好看管照顧。”
忠順王陳西寧這才明白了過來。按道理，像周進這般一品伯身份，他赴地方任職時，應當將一部分家小留在京中，以此作為人質。
本來，周進父母及其小弟周益都在京中，恰好可以當作人質，倒不用特意點醒他，以免寒了功臣之心。
但問題是，北平城中的老百姓們，誰不知道一品松江伯周進和他父親周大福可謂貌合神離，好多年前就已經分家，迄今也只是維持一種有限的表面上的和氣。
若是周進南下任職之後，萬一被叛軍或者倭寇裹挾，看在他房中妻妾兒女們被賊人所迫的份上，還真說不好會不會叛變投敵？
若是讓周進兼祧並娶，留一房妻兒在北平城中，朝廷對于周進這廝的控制，便要緊密多了。
“這倒是個好主意，不知道皇兄有何高見？”忠順王陳西寧詢問道。他在心里面卻十分不解，周進不過是個文官，即便興辦團練，也才不到兩千人，能做什麼，怎麼皇兄對他的警惕之心，竟然達到了如此程度？
德正帝陳安寧卻慢條斯理地解釋道，“高見倒是沒有。我是想著永寧公主張詩韻，自從嫁給川寧侯之子陳瑞安，便很快成了寡婦。我們沒有把這門婚事操辦好，張首輔一家人也對此郁郁寡歡，川寧侯府更是人財皆失，這門婚事可以說是沒有一個贏家。現如今，永寧公主張詩韻年紀輕輕便守了寡，她若是認命了，打定主意一輩子就這麼混下去，我也不會貿然干涉，可是我听說，永寧公主張詩韻對松江伯周進很有好感？”
忠順王陳西寧終于明白了過來，這確實是一招好棋呀。既化解了川寧侯一家尷尬，讓他們不用再為此日夜懸心，也替永寧公主張詩韻尋找了一條出路。
而且，已故內閣首輔張楚雖然不在世了，但其故舊門生卻又不少，他們雖然現在保持低調，但那是因為朝廷有意打壓他們這一系。若是朝廷有意對張家人示好，這些人便很有可能立即再度活躍起來。
周進膽敢傷害永寧公主張詩韻的利益，便等于無形之中得罪了這一大批人啊。
忠順王陳西寧一直比較關注永寧公主張詩韻，對她的近況比較了解，當下便直言道，“是不是很有好感，我也不大好說，畢竟是女兒家的心思，涉及當事人清譽，不敢打這個包票。但我听說，北平城中發生疫情時，松江伯周進屢次利用職務之便，給永寧公主府送吃送喝，想來他們二人之間，確實有著一些隱情，倒也不是不能拉郎配，好好地操作一番。”
陳西寧本以為周進這廝艷福不淺，可等到他听說德正帝隨後一番話，又不禁對周進這廝深表同情起來，就你那副小身板，應付得過來嗎？
德正帝陳安寧說，“那行，我就把這件事情交給你了，讓永寧公主張詩韻改嫁，周進兼祧並娶，公主府中的所有伴讀、女官也一並嫁到周家。”
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