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冀實撫須︰“多虧村正，解開我等許多疑惑。當下在查丁小乙之妻之子在豐樂犯下的案子，還有樹下新挖出尸骨的身份，所以仍要多請教老先生一二。”
常村正忙道︰“大人忒客氣抬舉，老朽不敢當，歲數大了，說話亂，講著講著就偏出許多。”
柳桐倚問︰“村正與丁小乙之父生前是否有交情？”
常村正一嘆︰“丁本富生前獨來獨往，跟誰都不算有交情。不過我們倆生前年歲相近，聊過一二。”
張屏問︰“丁小乙的母親是誰？”
常村正欽佩地看他︰“先生果然明察犀利，一言即中關鍵。丁本富一輩子沒娶媳婦，他這個兒子，唉……”
鞏鄉長道︰“舅爺，大人們是為了查大案才找你我問話。或須須末末的事兒也跟案情有關聯，您老人家就莫要藏話了，一並說出來，才是最好的。丁本富地下有知，也不會怪您。”
常村正又嘆了一口氣︰“也罷。不過老朽不知確實，所說有些僅是推測，望大人們見諒。大概是四十多年前，丁小乙剛買了船，搭上小亭口工坊那邊的線開始送貨，有個女子突然來找他，帶著一個七八歲的孩子，說是他兒子。”
眾人神色各異。
鞏鄉長含蓄地問︰“那女子，是什麼來歷呢？”
常村正再唉了一聲︰“大人們可曾听說過，碼頭之類的地方，有一種女子，叫船娘？”
張屏和柳桐倚都愣了一下。其余人的眼神充滿了然。
冀實問︰“那女子來自寶豐碼頭？”
常村正道︰“回大人話，老朽未正面問過，但從丁本富與老朽言談中透露的一二推斷，約莫如此。丁本富年輕的時候沒錢娶媳婦，他在寶豐那邊船上做工時，與船娘有過一二……”
桂淳憋不住道︰“大人們恕罪，卑職冒昧插一句嘴，這樣的女子，輕易不會懷孕吧。想來丁本富在寶豐碼頭那會兒也沒什麼錢，做不了定樁兒。這女子成天在水面漂來漂去，如何確定孩子是丁本富的？又怎的孩子七八歲了，才來認爹？”
常村正沉默了一瞬︰“這個……丁本富後來與老朽閑聊的時候提過一嘴，說那女子有孕的時候來找過他，他那時確實沒錢，正犯愁怎麼養，女子忽跟著別人走了，也沒給他一句交代，自此毫無音訊。數年後突然帶著孩子來了。”
穆集也沒憋住︰“此女如何解釋復又出現之事？”
常村正道︰“回大人話，那女子說，當時她看丁本富太窮了，怕他養活不了她們母子，不想做丁本富的累贅，就跟了別人。後來她跟的那人死了，她要改嫁，而今的相公容不下這個孩子，孩子大了也好帶了，恰好她听說丁本富仍是孤苦伶仃的，日子過得去也養得起另一口人了，就把孩子丁本富送來了。父子倆可以做個伴兒。”
眾人的神色又各有精彩。
鞏鄉長也咳嗽了一聲︰“丁小乙他爹，便這樣認下了他？”
常村正點頭︰“認了。”
穆集感嘆︰“真是一個善良人！”
常村正道︰“也……做了滴血認親，血融了。”
張屏道︰“滴血認親之法，並非盡準，實有破綻。”
桂淳側轉過臉，穆集和鞏鄉長猛眨眼，沒言語。
冀實又抬袖掩口輕咳一聲，正色︰“丁小乙與其父，形容相似否？”
常村正道︰“丁小乙……可能隨娘。不過老朽也未曾見過其母……這孩子跟他爹處處反著來，丁本富臉長他臉方，丁本富因有病的緣故，一直挺瘦，飯量也不大，丁小乙打小身板還挺壯實，能吃能喝。丁本富性子悶，不怎麼與人來往。丁小乙長到十來歲就到處混。他爹想讓他學跑船運貨，他不愛做，只愛在岸上待著。丁本富好攢錢，他就能花錢。”
鞏鄉長點頭︰“這我倒記得。丁小乙比我歲數大。他爹出事的時候我也才十歲左右。小時候只知道有個渠里村的混子老到我們村晃悠，手腳不太干淨。他爹是個使船的，天天追著打他，往各家賠不是。就是丁小乙父子。丁小乙的爹按說那時候歲數也不大，瞧著跟個小老頭似的，咳嗽聲老大。”
常村正道︰“丁本富比我長一兩歲，出事沒的時候還不到四十。”
張屏眼中光芒一斂︰“丁本富不是病逝？”
穆集忙道︰“尚未來得及知會柳斷丞諸位，縣中記錄，丁本富是因大樹傾倒，被樹枝戳傷而亡。”
常村正道︰“這事蹊蹺。丁本富是在船里沒的，確實有棵樹倒了，砸中了他的船。但樹枝竟能穿到船艙里扎進他胸口，忒巧合了。”
張屏和柳桐倚神色又都微微一變。
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常村正道︰“他爹攢的那點錢沒多久全被他跟糟踐了。不知道用什麼法子，從外縣騙了個姑娘成親，姑娘挺漂亮。可憐天天被他打。一開始鄰居還勸，後來他媳婦哭著求，讓四鄰八舍都別勸了，勸的時候丁小乙嘴里應承著，一轉頭打他媳婦打得更厲害。唉，造孽。”
穆集道︰“但丁小乙之妻改嫁回豐樂縣後，與其子在豐樂縣犯下了大案。還請村正多回想回想，這對母子當時有什麼異常？”
常村正認真尋思了片刻，搖頭︰“稟大人，老朽並不知什麼異常。老朽與丁本富的兒子沒什麼來往。他娘子一個婦道人家，更所知不多。估計也就黃郎中與他家接觸多些。”
柳桐倚溫聲道︰“正要問村正，丁小乙所住的小屋是否是他家建造？後來為何會是罪婦黃氏母女住在其中？”
常村正道︰“丁小乙家住的那屋子原是本鄉一位安大戶家的，他家有幾片地沒包給佃農，雇人耕種看守，供自家吃用。他家待人寬厚，在村邊起了兩間屋子，讓去地里干農活的人歇個腳，吃口飯，夜里看地的守上下半夜的人臨時在那里睡一睡。還堆放了些農具。他家多年前出過敗家的，賣了不少地，也雇不起太多人了。剛好那時候丁本富想在岸上買個宅子，相中這處小屋一個人住合適。他不喜歡與人打交道，那屋子位置也剛好，就買了。另一邊的棚子房是他自個兒另請人搭的，他認了兒子後，丁小乙之前就住里邊。”
桂淳挑了挑眉。
張屏、柳桐倚和燕修都明白他想說什麼——
丁本富貌似並不缺錢，但只蓋了簡陋的棚屋讓小孩子住，真的把這孩子當自己的親兒子？
常村正說了許多話，稍喘了一口氣。
冀實和藹道︰“村正請飲些茶水。請教之事甚多，一件件徐徐捋過，不必著忙，只是須你多累了。”
常村正連聲謝過冀大人關愛，喝了些茶水。
鞏鄉長識相地提示︰“舅爺還未說，為什麼這屋子會到了那大逆不道的罪婦手里？罪婦家與丁小乙家是否一直有往來牽扯？”
常村正猶豫地看看冀實和柳桐倚張屏等人。
冀實看出他的顧慮，又藹聲道︰“逆婦犯下滔天大罪，但其父早已亡故，按本朝律法，不追責先人，村正提及時，仍一般稱呼即可。”
常村正松了一口氣，才道︰“丁本富不認得黃郎中，他過世的時候黃郎中還沒到村里。黃郎中比丁本富和老朽小了十多歲，若活到現在，也就六十來歲。他在丁小乙成親前後，才娶了楨家的女兒住到村里的。丁小乙的媳婦想不開，尋了好多回短見，都是黃郎中給救回來的，後來熬到丁小乙死，能再嫁人，想是心存感激吧……丁小乙也愛找黃郎中看病，不過這人喜歡不干不淨地亂�w，誰也不會真待見他。”
冀實徐徐道︰“潘氏前日在豐樂縣公堂供認，丁小乙當年系被她毒殺。此案或會重新調查。請教二位，丁小乙身亡前後與當時，有無什麼蹊蹺？”
鞏鄉長和常村正又都定了一下。
鞏鄉長先恭敬道︰“稟大人，時隔十多年，慚愧很多事記不清了。小人只記得，丁小乙死得挺突然，衙門查過，還驗過他的尸首。未有驗出什麼，方才下葬。丁小乙活著的時候，小人與他沒怎麼打過交道，不過本鄉里的人都知道，他整天打老婆兒子，突然暴斃，必有人懷疑。”
柳桐倚問︰“須有人報官，衙門方才會查。當日是何人向官府舉告？”
鞏鄉長再一定道︰“這個……小人真真是不知道。”又看向常村正，“舅爺可有印象？”
常村正搖頭︰“老朽也不知情，不論是誰捅到衙門去的，肯定不會到處宣講。丁小乙活著的時候應沒什麼人與他交好。或是欠了什麼人的錢沒還上，債主報的官？”
桂淳又道了聲恕罪插話︰“若丁小乙欠了錢，他死了，他娘子也一遭被官府抓了，他兒子歲數還小，還錢更沒指望。債主應不會這般作為。”
鞏鄉長點頭︰“極是。”又滿臉慚愧地拱手，“小人想衙門的卷宗定有記錄。大人們需得勞累翻找了。”
皺眉回憶的常村正卻忽地道︰“是了，老朽記得，當時有個陌生的婦人，抓著丁小乙的娘子打罵不休，言語污穢，十分潑悍。村里人看不過去，將其攔阻。”
張屏問︰“村正可還記得那婦人的相貌？”
常村正再努力回憶︰“老朽只記得，那婦人歲數不算小了，約莫有五六十歲，個兒不甚高，不算胖也不算瘦，臉龐有些方，留著老長的指甲蓋兒，穿戴挺體面，但言語舉止十分不堪。她說她打丁小乙的娘子，是因為丁小乙的娘子不規矩……”
當時天已半黑，丁小乙家小屋外圍了幾層村民。那婦人與丁小乙的娘子站在院中，都披頭散發。婦人臉上厚厚的脂粉已污，對著丁小乙的娘子破口大罵，幾個婆子都難壓制她，直是要把潘氏一寸寸撕爛生嚼進肚一般。常村正這輩子第一次見到如此凶悍怨毒的神情。
“殺夫偷漢的小□□，爛xx，騷****的貨，你們還幫她？不怕她勾你男人，勾你兒孫，鑽老墳堆里往囫圇骨頭上蹭！老娘跟你們說，要怎麼對付這種貨！拿鋼 從***穿了她，擱火烤，生燒，都燒不爛她的騷和賤！老娘弄不死你，就先弄爛你那賤母老娘，你家所有***的娘們爺們都逃不出老娘手心——”
丁小乙的娘子哭︰“你才賤，你才賤，你才是那個爛人！你們壞了我一輩子，丁小乙是老天開眼他遭報應！你也不會遠！”
常村正與幾個鄉賢覺得過于不堪，但不知該如何上前勸阻，幸虧人群中某個機靈的開始喊官差來了，官差來了，那婦人惡狠狠地罵了幾句，卻有收勢跡象。
丁小乙的娘子大哭道︰“請官差，咱們去見官，求大老爺斷一斷，到底哪個不要臉的爛舌頭講瞎話！看看是我殺了丁小乙，還是老天收了他……”
婦人尖厲道︰“賤人又想著發騷勾搭大老爺？看看你那破樣兒！”
有人喝止，令其不得造次。那婦人又放了幾句污穢不堪的狠話，姿態漸漸軟了下來，被幾個婆子拖走，想是趁機離去了。常村正再也沒見過她。
而且，當日看著丁小乙的娘子與那婦人對峙的神情言語，常村正覺得，她應該沒有謀害丁小乙。
唉……不過而今再論，都不一定了。
世事吶……
冀實再緩緩道︰“潘氏前日在豐樂縣衙招供，多年前，她確實有一情郎，因此才毒殺了丁小乙。二位可知什麼痕跡線索？”
常村正與鞏鄉長沉默了一瞬，二人的神情都更沉重復雜。
冀實又補充︰“查案之需，望二位盡能直言。”
鞏鄉長猶豫了一下，拱手︰“大人恕罪，小人平日當真不怎麼留意這些事兒。只有一點我記得挺清楚。那丁小乙嘴里不干不淨，總到處跟人說他娘子不規矩，這種自家告知天下自己是王八的作為委實挺稀罕。但，這種事，不是一個人的事兒。鄉親村鄰，彼此都熟，按理說，不太能瞞住人。卻沒認真听說詳細哪個人與丁小乙的娘子有過什麼……或也是小人畢竟不與他們住一個村？”這麼說著，看向常村正。
常村正仍是沉默不語。
穆集含蓄地道︰“或有其他緣由能令兩人時常見面，且不引起懷疑。譬如，婦人家總要買點針頭線腦，日常也會有些頭疼腦熱……”
鞏鄉長道︰“丁小乙的娘子的奸夫應不會是黃郎中。”
常村正亦開口︰“不是黃郎中。”
冀實眼光微爍，張屏、柳桐倚、桂淳、燕修的精神都一振。
穆集自知問到了關鍵，留意壓抑著得意之感問︰“為何？”
鞏鄉長道︰“小人斗膽說一句，罪婦黃氏萬惡不赦，但她爹著實是個好人。這片鄉里，各家都稱贊他的醫術人品。以他品德，不可能如此。”
常村正點頭︰“黃郎中行事素來光明正大，實為一名君子。鄉野之中，好傳閑話，沾上星點，對女子便不得了。黃郎中從不獨為婦人看診，必要其家人陪伴左右。若家人不便陪伴，就請村里的產婆媒人等婆子至少兩名相陪。而且黃郎中那宅子內常年有看病的來往，女子若登門求醫，便在另在一屋看診，門外懸掛布簾，內有陪伴。十分周全。”
鞏鄉長補話︰“且，丁小乙的娘子雖然美貌，黃郎中之妻仍要勝她幾分。只是心智不全。黃郎中是個痴情人，這般好醫術，只為了他娘子方才一直住在這帶鄉里。”
張屏開口︰“據戶冊卷宗記錄，潘氏三十二年前嫁丁小乙。罪婦黃氏數日前亡于豐樂縣牢中，卒年三十一歲，黃郎中之妻生罪婦黃氏時難產而死。即是潘氏嫁到渠里村後約莫一年左右，黃郎中之妻就亡故了。”
常村正與鞏鄉長頓了一頓，鞏鄉長婉轉地道︰“罪犯黃氏系大逆不道之人，小人絕無為其父黃郎中開脫之意，諸位大人可再傳幾位村民詢問。或是問幾個婆子能知道得更詳細些……”
冀實溫和地說︰“二位既已在此，尤其常村正這樣熟知往事的忠厚長者，吾等仍是要先盡請教，將事情一件件捋順，之後再論其他。兩位也請不必顧忌，只是又多勞累了。”
張屏微微皺眉，鞏鄉長在此前一直表現得十分平和，提及黃郎中時，突然激動了起來，有些蹊蹺。
而且，查案的這些天，有句話他一直不斷听到——
黃郎中，是個好人。
他回想起在豐樂縣時，閔老大夫的話——
「那位黃先生，應非醫者出身，是個挑攤走方的郎漢，後或遇人點撥，回頭上岸，真的習了歧黃術，留在鄉間行醫……」
穆集自覺已切到中心，觸及要點，繼續追擊道︰“黃郎中或乃真君子，但方才二位也說，丁小乙之妻屢屢被他救治，這兩人年歲相差不大，或是郎無情妾有意……”
常村正重重咳嗽一聲︰“有意無意不好說，但有一事現在回想也不大尋常——方才鄉長已提到了。丁小乙是個十足的潑皮混子，只要他媳婦與哪個男子離得近了些，甚至路上遇到，或是偶爾掃了一眼，他都要各處混嚷，他媳婦與人有染。誰見了他兩口子都繞著走，生怕被沾上。但他似從未如此編排過黃郎中……”
鞏鄉長道︰“他想著求黃郎中治他那病吧！”
穆集眼神一閃，再問︰“丁小乙亦有病癥？”
鞏鄉長與常村正互看了一眼，常村正閉了閉眼︰“唉，本不當言談此類事，老夫今日便豁出了這張老臉！丁小乙小時候，就是被他爹認下後不久，在河邊爬樹玩，打樹上掉下來，可巧……傷到了根本……鄉里都知道這麼個事兒，所以他才從外縣騙了個姑娘……”
常村正說到這里，忽然有點晃神。
穆集不待他人開口，即刻再問︰“村正可是想到了什麼？”
常村正忙道︰“大人恕罪，老朽乃想到些不相干的瑣事……”
冀實撫須溫聲道︰“不妨說一說，很多看似無關的細節，實則都十分有助于破案。”
常村正道︰“確實與案情無關。老夫只是想起，當時丁小乙掉下來後，老朽正好見著了他……”
那日他恰巧有些傷風的癥候，到大夫那里診治。
當時這一帶的鄉醫是個姓廖的老大夫，醫鋪在小盞壩橋後灣渠里四村的交界處，那地方多年前廖老大夫過世後就被賣了。
常村正到了醫鋪時，受傷的丁小乙已經醒轉，正在喊疼。常村正坐在一旁等候，突然瞥見哭嚷著喊疼的丁小乙一邊哭嚷一邊偷偷瞄向旁邊。
這是常村正頭一回離近了細瞧丁小乙。丁小乙當時才幾歲，長得方頭方腦，眼皮微有些耷拉，蒜鼻厚唇，本是個憨憨的相貌，但轉動的眼珠中閃爍著一股賊光，尋常市井中混混都難有這般的眼神，竟在一個幾歲的孩童眼中見到，常村正悚然一驚，順著他視線看去，發現他偷瞧的是在側廂言談的丁本富和廖郎中。
廖郎中的娘子是個和善人，端了一碟酥糖哄丁小乙。
“你這小娃娃，下回可莫要淘氣了……”
丁小乙吸了吸鼻子，小聲但清晰地道︰“不是我自幾個兒跌的，他推我。”
廖郎中的娘子愣了愣。
丁小乙的眼皮又一掀，他之前不知在何地居住，講話口音挺怪，有些字咬得很含糊，常村正听著比較費勁。
“他想跌死我，他問我咋不死，石頭我躲過去了……啊……”
丁小乙扯開粗啞嗓子，繼續高聲大哭。
“啊——鬼，我看著鬼，樹窠窠里有老鬼……啊——疼啊——”
廖郎中與丁本富迎著這哭聲走到床邊。
廖郎中安慰︰“孩子能哭就沒大事。”
丁本富不言不語地站著，微微佝僂著背，丁小乙只管嗷嗷地哭，鼻涕答答，顯得憨極了，剛才的話與之前眼中的精光仿佛是常村正的錯覺。
廖郎中的娘子站了一時，搖搖頭，緩緩離開了。
這事常村正也轉身就忘記了。
為什麼隔了幾十年，忽又想起？
穆集再接再厲問道︰“丁小乙既然……他卻有個兒子，就是他娘子和他兒子在豐樂縣犯下重案。”
鞏鄉長和常村正又頓了一頓。
常村正道︰“丁小乙成親後好多年，才有了個兒子，想是……”
鞏鄉長接口︰“想是調養得當，黃郎中畢竟是位神醫。”
冀實徐緩道︰“潘氏在豐樂縣公堂供認，丁小乙從一胡商處購得秘藥，服後得子，但險些喪命，幸被黃郎中救回。兩位可知此事？”
鞏鄉長神色微妙︰“大人恕罪，小人著實未曾听過這種說法，這等隱秘事情，想來也不會輕易讓人得知……”
穆集道︰“但听二位方才所言，丁小乙性情不一般哪。說不定他覺得光彩極了。”
連桂淳和燕修都欽佩地望著穆集。
鞏鄉長滿臉為難。
冀實道︰“如斯事情，本不堪談及，但如今在查之案干系重大。看似無關的星點亦可能是破案關鍵，望請二位盡言所知。”
常村正長嘆一聲。
鞏鄉長一咬牙︰“也罷，方才舅爺說了一件，此事由我來講。丁小乙是個賭棍，他老子有錢，盡被他敗光，往往賭輸了一時沒現錢，他老子買的地，他又挺明白，舍不得賣，追賬的到他家，有時候他就讓他娘子……之後大鬧，拿住了說要上官府，告對方奸污。但這招也使不了幾回，沒多久大家都知道了，連衙門也曉得了……他娘子再漂亮，京城大勾欄里的姑娘價錢在那里。後來他爹置辦的田產啥的，也都沒了。”
眾人又都沉默了。
鞏鄉長也停頓一時才接著道︰“縣衙冊子里或仍有丁小乙拿住了人鬧去官府的記錄，大人們可查查看。實話說，他一直沒被人收拾一回大的全鄉人都挺納悶。他兒子，諸位大人也都見過了吧。小鼻子小眼，又是一個相貌。”
丁本富、丁小乙、丁增兒，祖孫三代，竟是各自精彩。
張屏問︰“丁小乙待他兒子如何？”
鞏鄉長道︰“打。之前他娘子一個挨打，後來母子一起被打。丁小乙那嘴，八千年的老茅坑都比不上，一邊打一邊噴糞。”
柳桐倚忍不住道︰“鄉鄰為何不勸阻？”
鞏鄉長搖頭︰“回大人話，非鄉人心狠，實屬家務事難管。同村同鄉去勸，男的勸，不論老少，連村長鄉賢，丁小乙都能喊說是與他媳婦有奸情，奸夫前來憐惜了。女子更頂不住那言語，上不得前。就算有能扛得住的，誰也不能一天到晚在他家守著，勸時，他不打，轉頭，他打得更厲害。”
常村正嘆息︰“這娘倆都命苦，攤上這樣的夫君這樣的爹。老朽不知他們當下犯了多大的事兒，算來冤孽起頭，都在丁小乙身上。其實丁小乙那個兒子是個孝子，幾歲就知道護著他娘，而且挺聰明。丁小乙除了吃喝賭，學啥啥不會，那小增兒打小沒書讀，在學堂窗戶邊偷听，一听就會。挺乖挺機靈，若是生在好人家，不至于今日。”
鞏鄉長似是想到了什麼，又沒說出口。
穆集道︰“鄉長有話請直言，冀大人方才也說了，很多看似不要緊的細碎小事，或正是破案的關鍵。”
鞏鄉長謹慎地道︰“實也是小人的推測……我總覺得，若那孩子不是丁小乙的，丁小乙可能知道他親爹是誰……小孩子身子骨脆，但這孩子臉面沒怎麼受過傷，也沒被打殘。”
穆集曖昧地贊嘆︰“鄉長觀察實仔細矣，方才說所知不多，是過謙了。”
鞏鄉長趕緊道︰“全鄉人幾乎都知道！”
常村正接話︰“確實這一片的人都議論過，大人們隨後可再找鄉鄰來問。丁小乙打他媳婦，有幾回差點打死了，打他兒子，又一種刁鑽。若說沒怎麼下狠手也不對，那孩子身上皮肉常被抽打得稀爛，確實沒折過骨頭，有人听到他吃醉了打老婆兒子，兒子護著娘，他拎起來想摜，但沒狠摜，又曾差點把兒子踹爐灶里，也被他拎回來，送到黃郎中那邊，還說，別壞了臉，胳膊腿別殘了，留著這條根，將來有用。”
張屏等人各自心里一動。
穆集向冀實拱手︰“下官大膽一猜，望大人寬諒。此子的親父家，會不會頗有些家業，留著這個孩子，將來可以分得兩三分。”
柳桐倚道︰“穆掌書所說甚有道理，但潘氏母子在豐樂縣勒索富商，謀殺同伙，綁架縣民。若增兒另有身世，能得家產，怎會如此？”
穆集此前連連獲得冀大人肯定的眼神，心懷激蕩，只覺得思路如開閘的河水，洶涌奔流，便大膽地推測︰“會不會此事唯有丁小乙知道，潘氏並不知情？”
柳桐倚微頷首，張屏若有所思。
桂淳輕咳一聲，鞏鄉長也低下頭，燕修面無表情端坐。【1】
【6】
【6】
【小】
【說】
冀實仍是從容地撫須聆听。
穆集繼續推論︰“又或，丁增兒的親爹，也不是什麼富貴人家，能分點東西，但不多。潘氏母子走上歧途，便瞧不上那一星半點了。再或，丁增兒的親爹後來也出了什麼事，這對母子啥也拿不到，難抑對錢財的渴望，踏上邪路。”
柳桐倚再微微頷首，張屏繼續若有所思地沉默。
冀實道︰“暫無實證，此事先記下，待後續詳查。二位方才說，丁小乙死前並無特別的事發生？”
鞏鄉長和常村正再道，確實沒有。
丁小乙還是和平常一樣的吃酒賭博，打打娘子和兒子，忽地就死了。
冀實又徐緩地道︰“方才一直提到黃郎中，乃因潘氏招認，丁小乙是被他毒死的，想她一介村婦，何處買毒？衙門仵作驗查不出丁小乙尸首有異，更是古怪，若真是被毒死，用得必不是尋常毒藥。所以雖二位說，黃郎中不可能與潘氏有情，亦得一問黃郎中詳細。”
鞏鄉長與常村正皆恭敬應道，盡請大人發問，必定一一道出，絕不敢隱瞞分毫。
穆集又搶道︰“罪婦黃氏，當真是膽大包天，做出的罪行也十分出奇，先與蔡府公子有瓜葛，又大逆不道，行刺殿下與蘭侍郎的公子。下官也不禁好奇，這位黃郎中是怎樣人物，養出如斯之女。”
鞏鄉長和常村正繞來繞去，終于還是要說到這些要命的關鍵，都提起了心肝，捏住了冷汗。
冀實又和顏悅色道︰”二位再飲些茶水，細細說。”
常村正斟酌字句道︰“罪犯黃氏的瘋癥系她母親那一支傳下，與黃郎中無關……”
鞏鄉長接話︰“黃郎中之妻雖心智不全，但非常純善，絕不會行凶傷人。只是舉止一直如同孩童。”
柳桐倚道︰“二位方才也提到，黃郎中之妻十分美貌，黃郎中就是為了她才住到這村子里，是否算入贅？”
常村正道︰“不算入贅，大逆罪婦黃氏，是隨黃郎中姓的。黃郎中的娘子姓楨，比黃郎中小了好幾歲，和我閨女年紀差不多，嫁給黃郎中的時候才十七八歲，可憐，沒多久就難產死了。”
柳桐倚問︰“楨家是本鄉舊戶？”
常村正和鞏鄉長的神情又有些微妙了。
鞏鄉長道︰“大人們稍後應也能從別處問到，小人亦不敢此刻隱瞞。楨家……在此鄉也算住了幾代，其實罪婦黃氏的那兩間小屋，最早楨家就住過。”
常村正道︰“黃郎中快沒前，給他閨女買了住處，做了種種安置，沒想到他閨女和外孫女還是住到那兩間屋去了。又在那兩間屋里犯了滔天之罪。唉，命也。”
張屏等人都坐直了。
穆集問︰“听來大有曲折，能否直言？”
鞏鄉長道︰“鄉里的無知婦孺，偶爾謠傳那兩間屋有些邪性，編得神神叨叨。也是因為各種巧合湊在了一處。那屋子最早，是罪婦黃氏的……”
他算了一算。向常村正道︰“我這輩分有點算不過來了，舅爺，那應是，梨花的祖母？”
張屏與柳桐倚視線一斂。桂淳燕修神情亦微微一變。
常村正道︰“輩分對了，但怎是祖母？”
鞏鄉長恍然︰“是了，我糊涂了，是她外祖母。”繼而向上首拱手，“那處屋子，最早，是黃郎中之妻的外祖母住過。”
柳桐倚問︰“黃郎中之妻，閨名是梨花？”
鞏鄉長道︰“對，那是黃郎中之妻的乳名，小人小時候和她一起玩過，一時失言。大人恕罪。”
張屏忽地開口︰“李小虎，鞏阿旺，大龍，小葫蘆，小果，小栗子，梨花……”
冀實眼中流露出些許疑惑，穆集更是滿臉茫然。
鞏鄉長卻拱手︰“原來大人們去過村外那處土地廟了。小人小時候在那里玩過，小人名叫鞏有廬，小葫蘆就是我的小名。讓大人們見笑了。”
張屏望著鞏鄉長︰“敢問廬字可是廬山的廬？”
鞏鄉長爽朗道︰“不錯，家祖好游山玩水，我們這輩的孩子起名全是山水地名相關。”
張屏道︰“我曾因某事結識一位兄台，與鄉長同姓，名叫鞏秦川，又號天北散人，在京城寫話本戲文。我知他是京城人士，所以冒昧一問。”
鞏鄉長驚喜一笑︰“秦川是某堂弟，他爹是我二伯，原來先生認得！真是緣分！”
他看著張屏，眉峰一動。
“秦川曾與我說，他去年卷進一樁挺大的案子，幸得澄清。有位當時在京科考的年輕試子協助官府破了此案，那位才子姓張，莫非正是先生？”
柳桐倚微笑︰“正是芹墉兄。”
鞏鄉長立刻連道失敬。
冀實含笑將話題拉回︰“山水之中自有傳說，難怪賢昆仲皆志趣高遠，才學不俗。方才說到，罪婦黃氏所居院落，亦有些傳說之類，還請鄉長與村正告知詳細。”
鞏鄉長亦自知跑題，趕緊惶恐謝過冀大人謬贊抬舉，接著道︰“小人不敢隱瞞。罪婦黃氏的外祖楨家，從罪婦這輩算，就是她的曾外祖母，剛來到這個鄉間的時候，住在那個小院過，後來發生了好多事兒……”
他轉向常村正。
“不行，我這嘴笨，沒堂弟那般能寫戲文話本的能耐，這些事兒，我知道也不如舅爺詳細，還是請舅爺來說吧。”
常村正道︰“這要從頭說，話也長了。”
冀實和藹道︰“多累村正解惑。”又命人看茶取點心。
常村正與鞏鄉長推謝不過，再飲了些茶水，張屏、柳桐倚、桂淳、燕修幾人也跟著填了填肚子，潤了潤喉。
待左右服侍的人退去，門窗復關好。冀實方才又問︰“先時村正說，那處房屋是一位大戶安家的，怎的罪婦黃氏的外祖家卻住在那里？”
常村正道︰“這算是一段孽緣了。大人英明，那處屋院的來歷起頭，正要從這里說開……”