“看，穿著金甲領頭的那人就是三絕公子——賈七郎。”百姓在城牆上指著賈琮說道。
“听說賈七郎的親兵都是頭盔覆面，一身黑甲，果然如此；”
“那些穿錦衣的一定是繡衣衛，原來繡春刀是這個樣子的……”
百姓們議論紛紛。
揚州城內，鐘家奢華的酒樓，包房里。
八大鹽商家主皆集聚于此。
主位上，一位花甲之年的老者，看上去衣著很樸素。
尋常人在若是外面遇見了，很難想到他就是十大鹽商排名第二的鐘家家主。
曾經排第一和第三的萬家、丁家已先後覆沒。
鐘家家主環視了一眼另外七家的家主，道
“諸位，現在不是明哲保身的時候，林大人的意圖在座都看明白了。
若是按林大人的鹽引管制來辦，大家每年少賺五、六十萬兩以上。
要是不按林大人的來，丁家就是前車之鑒。”
見眾人不予回應，鐘家家主又道
“賈七郎已經去金陵了，他帶來的親兵、騎兵，還有繡衣衛都去了。
我的人跟著大軍，會一直盯到他過瓜州，不怕賈七郎殺回馬槍。
此時不送走林大人，日後大家都是他案板上的肉。”
眾人心里都暗罵，老狐狸！你們鐘家和甄家走的近，怕是暗地里參與了行刺林如海，擔心被清算。
竟想拉上我等陪葬。
誠然，沒有林如海的揚州，才是我們的好日子。
但為了每年多賺些銀子，而賭上身家性命，實在不值。
楊家家主道
“鐘老，我們楊家家底薄，沒養死士，也就些看家護院的家丁，實難擔重任。
鐘老有此義舉，我楊家出不了力，就出錢吧。
出二十萬兩，相助鐘家多雇些江湖俠士。”
“楊兄高義，我杜家不如你楊家，就出十八萬兩吧。”
“我胡家出十五萬兩”
……
鐘家家主心中暗罵，這群老狐狸，若是事成了，他們白佔便宜；
若是失敗了，也輪不到他們抄家殺頭。
只是，我鐘家已經同甄家、漕幫牢牢綁在一起，沒有退路可言，林如海遲早會查到自己頭上。
最終，鐘家只得了一百多萬兩銀子的“贊助”，沒有一家願意出頭。
鐘家家主一個人坐在包房里，看著桌上的殘羹冷炙，出神。
好似，食盡鳥投林，自己成了最後留下來買單的人。
老頭子咬了咬牙，走出了包房。
傍晚，揚州城出現了很多陌生的商隊、腳夫；運河上一些船只在此停靠，過夜休息。
對繁華的揚州而言，這太尋常不過了。
古有“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
道出了揚州的繁華，富人的天堂。
八月十四的盈凸月快滿了，本應很明亮。然而今晚月亮躲在薄雲後，若隱若現。
都丑時了，林如海仍然一個人坐在書房里，心中有些擔憂，琮哥兒的引蛇出洞之計能不能成。
林如海走到書房門口好幾次了，都只看見隔壁房間的素雪腰里懸著寶劍，盤坐在那里閉目養神。
林如海暗惱自己還不如一個小丫頭沉得住氣。
書房的大座鐘“咚、咚、咚”響了三聲，寅時了。
寂靜的夜里，巡鹽御史府前院和後院突然傳來兵刃相擊的聲音，弓弩聲，重物落地的聲音……越來越密集。
林如海忙走到書房門口，見素雪依舊如斯，若不是見她腰背挺得筆直，還以為她睡著了。
林如海又回到官帽椅上，耐心等待外面的廝殺結果。
心里嘲笑自己，雖說見過大世面。然，終究沒有親身經歷過面對面的生死相搏，更沒那等出神入化的本事。
遇到數牆之外便是生死相搏的煉獄場，還不如這小丫頭沉得住氣。
無論外院、內院都沒有殺喊聲，只有安靜的廝殺。
不知過了多久，秋日的晚風把濃烈的血腥味吹進書房里，林如海皺了皺鼻子，
把冒著熱氣的龍井茶端到嘴邊，試圖驅散那些刺鼻的血腥味。
此時林如海心緒已經平靜，僅僅是討厭那股味道，心想
琮哥兒走前，把親兵大都留在了府里，讓西營的騎兵換上他們鎧甲、頭盔充著親兵帶在身邊。
還有，一直以來在揚州保護自己的那些高手，在琮哥兒到揚州前夕，便增加到近十倍。
有他們在，鹽丁今晚都龜縮在營房。
幾條街外的幾座高樓上，來自七大鹽商的探子都在遠遠的注視著巡鹽御史府。
數百條人影前赴後繼的沖了進去，里面只有刀光劍影和隱隱傳來的弓弩聲。
八大鹽商的家主同林如海一樣，都在度過一個不眠之夜。
時間一息一息的過去。
外面動靜漸漸變小，直到恢復了寧靜。
林如海看了眼座鐘，寅時兩刻。
走出書房，卻見兩位熟悉的人，都是琮哥兒派來揚州保護自己多年的，素雪卻已不見蹤影。
那人道
“林大人，素雪姑娘帶人尾隨逃跑的賊人，前去掏賊窩了。
外面的戰事已結束，留了十幾個活口，正在審訊。
初步結果，有鐘家和漕幫的人。”
林如海點點頭，道
“咱們這邊的人怎麼樣了。”
那人道
“有幾人輕傷。”
語氣平淡得仿佛在說一件不經意的小事。
林如海回到了書房，感覺自己對這個未來女婿越來越看不透了。
多年前，初見他時，還是個孩子，他展露了起死回生的手段，救了自己妻兒。
而後與那憨僧大師和那一一僧一道打交道時，知道他是個大有來歷的。
自己身為儒家門生，雖然奉行“子不言亂力鬼神”，但也知道這世上好些事，非鬼神莫能解釋得通。
先前曾猜測琮哥兒是來這世間游歷的非凡之人，如今看來他似乎志在人間。
否則他養那麼多絕世高手做什？
林如海也不是一個迂腐的，看不透就不用想那麼多。只要他待玉兒好，對我們一家好就是了。
一個多時辰後，天快亮了，經歷過緊張刺激的林如海此時很困，坐在官帽椅上睡著了。
一位親兵走到書房門口，道
“林大人，素雪姑娘回來了。
漕幫的幫主、副幫主、十大長老都帶回來了。”
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