京城的秋天傍晚有些涼，榮國府華燈初上。
薛寶釵加了一件白底紅梅的坎肩，領著瑩兒，前往梨香院。
二人穿過黃昏下的大觀園，遠遠的瞧見惜春、丫丫、小茉、小莉四人正提著燈籠在花園里捉蛐蛐。
隱隱傳來惜春的聲音
“丫丫，今天有了小茉、小莉幫忙，我抓的蛐蛐一定能打敗你的‘大將軍’。”
薛寶釵看到這一幕，想起自己這麼大的時候，從沒這樣無憂無慮的玩耍。
自己要是有琮兄弟這樣的哥哥，該多好……
梨香院，薛姨媽的臥房里。
憂心忡忡的薛姨媽見薛寶釵回來，頓時有了主心骨，打發了丫鬟，母女二人好說些體己話。
薛姨媽道
“你哥哥，被那姓柳的打了後，臉上頂著傷就出京跑生意去了。
說是跑生意，如今薛家商行哪里輪的到他插手，不過是尋個由頭出去罷了，省留在京城沒臉。
如今這府里出了好多事，我找個說話的人都沒有。”
頓了下，又道
“今兒你姨媽被打斷了腳。
听說流了好多血，只讓大夫給她包扎了下，就被老太太關進佛堂里了。
我想去看看她，又怕惹惱了老太太，哎。”
薛寶釵搖搖頭道
“媽，比這更糟的是
今日我親眼目睹此事，琮兄弟跟前一個小丫頭，就當眾踹得榮國府的主子殘廢了。
在場所有人竟然沒人覺得這不正常，也沒人憐憫，更沒人幫姨媽說一句話。
老太太亦是如此。”
薛姨媽震驚的看著薛寶釵道
“竟是到了這般境地！
是琮哥兒威勢太高？還是你姨媽真就人嫌狗厭、眾叛親離？
老太太先前還看在寶玉的面上，給她留了些體面。
听說，今兒下午老太太派人去接寶玉，竟然沒接著，甄家人去樓空。
老太太急壞了，要不是她們攔著，說天色已晚，老太太今兒就要去東平王府要人。
估計明兒一早，老太太就要去東平王府了。”
薛寶釵嘆了口氣道
“我想這事既有琮兄弟的原因，也怪姨媽這些年倒行逆施。
東平王府，好歹也是王府，難道賈家現在威勢已在東平王府之上了？
老太太就敢去沖撞王府？”
薛姨媽道
“這些貴人間的事，我們內院婦人哪里知曉。
等你哥回來，讓他去外面打听打听，琮哥兒在外到底是什麼光景，賈家都不把王府放眼里了。”
薛姨媽頓了下，又道
“寶丫頭，如今我最操心的是你的婚事。
我在京里除了賈家、王家也不認得什麼人，放眼京城就琮哥兒是個好的，極好的。
可是人家相中了林丫頭，你怎麼辦？
我們薛家總不能讓閨女去給人做小妾，那樣我還有什麼臉面去見你父親？”
薛寶釵道
“琴兒妹妹怕是要做琮……”
話到這里，又覺得不妥，好像說得，堂妹可以做小妾自己如何做不得，薛寶釵忙打住。
心里嘆道
自己平時與林妹妹以姊妹平等相交，除了家世，自許旁的也不輸于她，又如何低頭，在她面前逢低做小！
“韶華休笑本無根。好風憑借力，送我上青雲。”
莫非要成為一個笑話？
想到這里，薛寶釵同母親告辭，回往蘅蕪苑。
走在暮色下如畫的大觀園里，眼里禁不住濕潤了。
……
與此同時，江南甄家。
書房里，甄應嘉焦急的看著甄寶杰道
“京城的消息還沒傳來？”
甄寶杰搖搖頭道
“還沒有。
大伯，萬一寶玉這事沒辦成，咱們甄家當如何？”
甄應嘉堅定的說道
“寶玉旁的不行，此事一定能成。
只要寶玉把林如海的女兒弄上手，林如海只得捏著鼻子認了，揚州之危便解了。
屆時，林如海非但不會拿鹽商之事構陷我甄家，還會助我在揚州鹽務獲得更大的好處。
至于賈七郎，也會對我們投鼠忌器。
有了鹽商海量的銀子，我們便能填補江南織造局的虧空。
一旦這個窟窿堵上，我們便可用織造局主導‘改稻為桑’在江南的推行。
一方面成為‘改稻為桑’的功臣，還可以趁機大肆圈地。
甄家又可以富貴幾十年了。”
甄應嘉說這話的時候，仿佛在給甄寶玉打氣，甄寶玉一定能拿下林黛玉。
甄寶杰憂心道
“萬一寶兄弟不成事。
那後面的種種謀劃豈不是成空了？
無論揚州那幾件事，還有織造局的虧空都會讓甄家面臨皇上的雷霆之怒。
賈七郎如今已經查抄了丁家，他要是拿到我們與丁家往來的密信，還有指使丁家、萬家行刺林如海的證據。
並把這些交給皇上的話，皇上豈會繞過我們？
寶玉那邊怕是來不及了。”
甄應嘉語氣堅定的說道
“我們的死士，早已去隔絕揚州與京城之間的通信，那些東西定然不會落到皇上手里。”
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說到這里，突然想起自家的死士好像並不是所向披靡，戰無不勝。
否則自己的兒子、兄弟當年也不會死掉。
想到這里，心中一陣悲涼，喃喃道
“若真是如此，甄家敗矣。
不過，只要漕幫的事不顯露出來，看著甄家四次接駕的份上，皇家好歹會給我們留條生路吧。”
甄寶杰點點頭道
“幾十年了，朝廷都不敢動漕幫。
運河暢通，事關大楚根本；漕幫近二十萬之眾，豈是那麼容易倒的。
只要他們不倒，就牽扯不出咱們家。
大伯，時辰不早了，小佷告退。”
說罷，告辭出了書房。
……
此時此刻，揚州城。
城門口的兵丁正在關上城門，暮色中傳來急促的馬蹄聲。
十余騎正疾馳而來。
守城的小旗忙領著兵丁列陣在城門，大喝道
“何人擅闖城門？”
來人大喝道
“繡衣衛辦差，速開城門。”
兵丁們借著火把的光，看清這一隊騎兵，皆身著繡衣衛錦服，腰懸繡春刀，不少人身上還有血跡。
守門的小旗認得其中幾人是揚州衛所的繡衣衛，忙打開城門放行。
兩刻鐘後，這十余人進了巡鹽御史府。
大堂上，為首的那人把一封密旨交給了賈琮。
賈琮檢查了封印，打開密旨。
“查抄金陵甄家”六個字首先映入眼簾。
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