一甌春！
這是來沈家的頭一個年，往常還做姑娘時, 上頭有長輩安排, 還能像孩子似的悠然自得，如今自己當了家, 才知道過日子真不簡單。
辦年貨、家里各處布置、年後各位誥命夫人間人情往來的禮物, 還有宮里必須奉上的年禮，這些都得她過問。好容易安排妥當了，到了大年三十這一日，要往祠堂里清理祖宗牌位。這種事是不能讓下人代勞的, 須得他們親力親為, 于是四個人扛著笤帚雞毛撢子, 抬著水桶抹布, 浩浩蕩蕩向祠堂進發了。
男人干這個, 好像不怎麼在行, 擦桌的時候幾乎橫亙在供桌上, 嘴里恭敬說著“高祖, 我給您洗個臉。”轉頭就把烈祖的牌位踫倒了。
清圓看得直皺眉，對芳純道“早前你們過年, 不來灑掃的麼？”
芳純絞著抹布嘆氣, “每回都是我干活兒，他們在邊上做做樣子。”
這里剛說完, 那里“呲啦”一聲, 大家轉頭看, 沈澈把懸掛的幢幡撕下來了, 無措地捧在手里訕笑“掛了一整年，都朽了……”
沈潤枯著眉責怪他，“你是來干活的，還是來搗亂的？”結果五十步笑百步，清剿檐下蛛網的時候，長桿的把兒杵進地心的香爐里，把香灰揚了滿地。
清圓頭疼起來，“你們快出去吧，上外頭攪蛛網去。”把那兄弟兩個轟到廊上去了。索性她和芳純兩個人干還好些，姑娘家擅長做細活兒，把祖宗牌位一個個伺候得好好的，蠟扦上換了新蠟，案上銅活兒每一件都擦得 亮，看上去就是一派新氣象。
芳純手上忙著，一邊偷眼覷清圓。那天的事發生後，她還沒找到機會同清圓說上話，心里憋了好些，有點不好意思，也不知從何說起，于是欲言又止，只管瞄她。
清圓察覺了，笑道“姐姐有話同我說？”
芳純點點頭，扭捏道“那件事，我還沒和你道謝，多虧了有你，我年紀雖比你大了幾歲，可在你跟前蠢得像頭牛似的。先前你幾次三番提點我，我總不相信，心里還有些不痛快，誤會你瞧不起我娘家人。現如今事兒出來了，我才知道你是一心為了我好，我以前小人之心，實在對不住你。”
清圓听完一笑，“這事怎麼能怪你呢，怪只怪姚家人太壞了。其實說來巧得很，咱們的娘家都不濟，你是錯信了姑母和妹妹，我是攤上了那樣一大家子，祖母也好，父親也好，沒有一個真正心疼我。好在我有陳家祖父祖母，他們待我比至親還好，我想著你在幽州也沒有娘家，往後就認了親戚走動吧。沈家人丁凋敝，咱們府里光四個人，太冷清了，過節聚在一起，也好熱鬧些。”
芳純如今是百樣都听清圓的，她說好，自己當然沒什麼異議。應承過後又有些遲疑，小心翼翼說“我昨天還和澄冰商議，你瞧你和大哥哥也成親了，按理說咱們該分府單過才對，畢竟上頭父親母親都不在了……大嫂子，你的意思呢？”
清圓不解地看著她，“你是覺得，同我們住在一個府里不方便麼？”
“不不不……”芳純擺手不迭，“我是怕，我那麼蠢笨，往後會帶累你。原本你和大哥哥兩個人沒什麼周折，偏為我的事鬧得雞飛狗跳，我心里實在有愧。”
清圓知道她的不安，笑著說“咱們是一家人，說什麼兩家話。人活著，誰能保證一輩子不犯糊涂，今兒我明白，提點提點你，明兒你明白了，也來告誡告誡我，這樣不好麼？我和老爺也商議過，我們的意思是，幽州的府邸夠大，上京的宅子也不小，四個人住綽綽有余，犯不著另建府第。家里人口本來就少，再拆分開，門庭愈發冷落了。”說完頓了頓，細細分辨她臉上神色，話又說回來，“不過你們要是覺得同咱們住在一起拘束，那另外建府也沒什麼不好。”
芳純知道她誤會了，忙不迭道“我們絕沒有這個意思，只是怕哥哥嫂子嫌我們，自己不得知趣麼。”一頭說，一頭 臉笑著，“既然大嫂子發了話，那咱們可就厚著臉皮同你們在一起了。其實我說句心里話，住在一個府里真好，哪天我吃膩了自己的小廚房，還能上你那兒蹭吃蹭喝。要是分了府，吃一頓飯還得坐馬車，實在太不方便了。”
正是因為至親太少，他們四個人聚在一起才能互相取暖。清圓想起來，當初芳純同沈澈胡鬧時，祖母擔心將來妯娌不好相處，曾建議她分府而居，她卻從來沒有動過這樣的念頭。她心疼沈潤，他嘴里雖不說，但對沈澈的感情太深太深，她怎麼能因自己過了門子，便拆散他們兄弟呢。
這樣就很好了，只要大家都不生二心，將來下一代的孩子還能像親兄弟一樣相處。這門庭里的人緊緊擰在一起，很快沈家便能枝繁葉茂，重新振興起來。
她們這里正說得投機，忽然听見外面傳來一陣吆喝，清圓和芳純忙出門看，原來那兩個人正舉著竹竿追打一只野貓。那貓清圓記得，就是沈潤扒在窗後監視的那只。他恨它打大圓子的主意，仇人相見分外眼紅，連白天遇上了都要驅趕。于是聯合了沈澈，拿出飛檐走壁的本事來前後包抄，可惜人的動作沒有貓那麼靈敏，那貓兒走投無路從沈澈胯下鑽過去逃了，兄弟兩個撲空，腦袋對撞在一起，那蠢相，真是慘不忍睹。
清圓和芳純紛紛扶住了額頭，心里驚訝，官場上人五人六的家伙，私底下竟笨得這樣。男人有時候真的不能太拿他當大人看，這類人偶爾腦子不好，即便長到八十歲，也有無聊呆傻的一面。
“二位……”清圓揚聲喊，“別玩兒了，該回去了。”
兩人這才悵然作罷，沈潤一步三回頭地問她“娘子，你有沒有看見那只貓？”
清圓說看見了。
“就是那只貓，一直陰魂不散，半夜里爬在牆頭上叫。”
清圓嘆了口氣，“那你逮住它，打算怎麼處置它？”
沈潤道“讓人快馬送到開封去，我看它還怎麼回來。”
所以這人坐在殿前司里威風八面，回到家就是個傻子吧！清圓干笑著“咱們年後就要搬到上京去了，你大費周章把它送到開封，豈不多此一舉？”
沈潤忽然醒過味來，訝然說對啊，“我竟忘了……”這回連沈澈都有點看不起他了。
所以祠堂這一場灑掃，基本都是清圓芳純妯娌操持，兩個男人是來點卯充人數的，舉著雞毛撢子只管追貓，力氣全沒花在正經事上。
可是有什麼法子，還是得寵著。清圓到家拿出新做的衣裳，讓他上身試穿，倘或哪里不對，好及時改。
沈潤站在鏡前扭身看，果真是娘子親手做的啊，這細密的針腳和繁復的繡花，一針一線都是深情，沒有一處不熨帖。
清圓在一旁替他整理，仔細抻好了袍角，再束上蹀躞帶，擺正了上面懸掛的算袋，笑道“我那天還同芳純說呢，她倒給二叔做過荷包，我卻什麼都沒贈過你。往後你身上的小物件都由我準備，再也不用外頭的東西了。”
他說好，“外頭采買的繡工太差，又不結實，哪里及娘子做的窩心。”一頭說著，一頭回身抱她，“你不知道，那些同僚有多羨慕我，說我夫人既年輕又賢惠，長得還那麼好看。”
清圓赧然，“又來貧嘴！恐怕拿出身說事的也不少，我在他們眼里，到底高攀了你。”
他听了略一沉默，復高深笑了笑，“你放心，這事我有成算，早晚會替你正名的。再說門第出身，我官居二品，犯不上靠聯姻替自己找靠山。要是真有那心思，皇親國戚家有的是貴女，娶個媳婦還不容易！”
清圓听來覺得有理，不過這個問題也曾讓她百思不得其解，“是啊，為什麼你不去求娶那些貴女呢？”
沈潤想了想，“因為李家的姑娘不好看，沒有一個比你美。”
清圓斜著眼打量他，“不是沒人願意嫁給你麼？”
實話總是叫人下不來台，他訕笑道“咱們這些人都是為聖人出生入死的，說得好听是新貴，說得不好听是鷹犬爪牙，今日不知明日事，多少鳥盡弓藏的例子在前頭擺著，好出身的女孩兒不敢嫁給我。我呢，也有我的骨氣，明知別人沒意思，何必拿熱臉貼冷屁股。她們不嫁，自然有比她們好千倍萬倍的嫁給我，我堂堂男子漢，還能被尿憋死麼……”說完便挨了清圓的打。
她紅著臉，“尿什麼尿……你這人……”
他忙賠笑，“我失言了，對不住、對不住。”
清圓嘆息，“卻也不能怪人家，人家安樂慣了，哪個願意陪你風里來浪里去……”慘然看了看他，“也只有我了。”遺憾的目光，換來沈潤一頓纏綿的親吻。
不過這樣的門戶，確實到年三十也不得消停。下半晌派出去巡視孤獨園的管事進來回話，說夫人預備的米糧煤炭，及衣裳棉被都已經分發到了伙房和老幼手中，“那些人都沖幽州方向磕頭，叩謝老爺和夫人的恩德。小的順帶也打听了，往年到了這個時令，街頭倒臥沒有二十也有十八，今年可好，竟是一個也沒有。就如夫人說的，老幼有歸，吃得飽穿得暖，還有郎中坐堂替他們瞧病，百姓一徑稱道聖人仁政，昨兒還上承天門外磕頭謝恩了呢。”
清圓端端坐在廳上頷首，“這就好，只要百姓對聖人感恩戴德，那咱們所做的一切便都是值得的。你回頭給賬房傳個話，讓他預備起來，年後的用度造個冊子給我。開了春衣裳要換，春天疫病又多，那些尋常的藥材要預備起來，該采買的命人采買，別到要用的時候短缺了誤事。”
管事的應了個是，“夫人放心，小的這就傳話去。”
他待要走，清圓讓等等，笑眯眯說“今年大家忙了整年，府里上下一心，我和老爺很是感激。年下除月例銀子外，戍守的班直每人賞五兩，掌事的賞二兩，底下丫頭小廝並粗使每人賞一兩，全當咱們給的利市，讓大家好好過個年吧。”
管事的一听眉花眼笑，“多謝老爺夫人恩賞，老爺夫人新禧，來年得個大胖少爺。”
下人們沒讀過書，願望也是最實際的，沈潤坐在一旁笑了，清圓有些不好意思，點了點頭道“去吧。”
待人一走，她才輕輕抱怨，“你怎麼單坐著，也不說話？”
沈潤如今是樂得逍遙，“夫人辦事，我沒有不放心的。橫豎一切夫人做主，不必問我。”
清圓才明白，原來祖父兩袖清風諸事不問，不是沒有道理的，沈潤還沒上年紀呢，不是已然如此了嗎。
唉，女人生來操勞，她無奈地笑，好在他懂得在炭盆里給她烘紅薯。仔細拿炭火蓋著，等她辦完事，紅薯差不多熟了，他就蹲在那里，舉著火筷子把紅薯挖出來，然後顧不得燙，替她剝了皮送過來，手上弄得漆黑，不小心摸了鼻子，活像煤山里挖煤的長工。
她舉起手絹，笑著替他擦了臉，感慨這紅薯真甜，兩個人對坐著，一口紅薯一口茶，一個下去竟吃得半飽了。
門上又有人進來，站在門前斜照的光帶里，向上回稟莊子和職田的收成。清圓打開賬冊過目，賬面上的出入她一眼就能看出來。這些人拖到這個時辰進來回事，不過是瞧準了時間匆促，等著主母看走眼罷了。
她合上賬冊，垂眼道“谷種這項錯了，賬房里登入的不是這個數，拿回去，對準了再來。還有，下年這兩處收成臘月二十八報進來，也好騰出時間對賬，沒的年下倉促，不留神錯漏了。”
她說話向來留一線，不到萬不得已，絕不拉臉。所以明知下人糊弄，仍說“不留神”，到底這麼大的家業，單靠主子派頭不成事。你就算有通天徹地的本事，也沒法子事事親力親為，還是要這些人替你打下手的。
領教過主母厲害的下人，再也不敢在她跟前抖機靈了，賬冊去了又來，這回條條清晰，糊涂賬也弄明了，這時就可以封賬收官，踏實過年了。
兄弟妯娌對坐著，互相斟酒互道新禧，酒過三巡听見外面響起爆竹的聲響，下人們扛著巨大的煙火在空地上燃放。幽州多勛貴，各家離得都不算太遠，于是你方唱罷我登場，站在門前看，幽幽的夜被各色禮花填滿了，連那天頂都是湛藍的。若天上有人，一定會贊嘆，好一個熱鬧的煙火人間吧！
沈潤呢，奇思妙想花在了一些小細節上。守歲的時候要給壓歲錢，他們家沒有孩子，他就拿她當孩子。事先命人做了指甲蓋大小的金元寶，一個個鑽了孔，拿線穿起來，給她掛在脖子上，然後向她拱手，“ 願娘子青春常在，多福多壽。”
清圓呆呆的，只覺渾身金光閃閃，簡直像鄉下的土財主。可他卻不這麼認為，在他眼里她戴金比戴銀好看，渾身掛滿金子，不但皮膚變得更光潔了，連眼波也分外柔軟。
第二日去給祖父祖母拜年，清圓從罩衣下扯出這條元寶項鏈給祖母看，苦著臉說“我以前不知道，他是個這麼俗氣的人。”
芳純挖出一根一模一樣的來，兀自盤弄著，“我倒覺得很好看。”
祖母只是笑，見他們各自安好就放心了。難得家里人齊全，必要張羅好吃喝，一上午全在忙這個。到中晌不見老太爺和沈潤兄弟，叫人來一問，據說往門前小河里釣魚去了。
“這老頭子可是瘋了，大年初一釣什麼魚！”
老太太嘀嘀咕咕抱怨，正要打發人去叫，見一個管事的婆子急匆匆從門上進來，邊跑邊喊大姑娘。
老太太不悅，“大節下，毛腳雞似的做什麼！”
婆子噯了聲，“老夫人，不好了，外頭來了兩位軍爺，說姚家母女在牢里上吊，死了一個，另一個只會喘氣，不會睜眼了！”