吳觀瀾聞言，眼中閃過一絲向往之色，他微微點頭，稱贊道︰“通明兄所言極是。那燕國書院，確實是文壇的聖地。”
“其中的學子，皆是才華橫溢之輩，他們的詩詞文章，往往能引領一時風尚。”
李通明見吳觀瀾如此推崇燕國書院，心中不禁升起一絲疑惑︰“觀瀾兄，你對這燕國書院似乎頗為了解？”
吳觀瀾輕輕一笑，解釋道︰“我雖未曾親自去過燕國書院，但對其仰慕已久。每當讀到燕國書院學子的佳作，都深感佩服。”
“他們不僅才思敏捷，而且學識淵博，對詩詞歌賦有著獨到的見解。”
葉紅菱在一旁听著，見李通明露出疑惑之色，便開口解釋道︰“通明，你有所不知。這燕國書院，確實是燕國文壇的根基所在。”
“它歷史悠久，底蘊深厚，每年都會吸引無數才子前往求學。燕國的許多文人墨客，都曾在書院中留下過足跡。”
李通明听後，心中對燕國書院更加好奇了︰“那這次我們前往燕國，有機會去書院看看嗎？”
葉紅菱搖了搖頭，說道︰“此次我們是以參加文會的名義前往燕國，並非游學。所以，可能沒有時間專門去書院拜訪。”
“不過，在文會上，我們很可能會遇到燕國書院的學子。他們的才學，可是聞名遐邇的。”
李通明點了點頭，心中暗自思忖。他知道，這次燕國之行，將是他與燕國文壇的一次重要交流。他必須做好充分的準備，才能應對來自燕國書院的挑戰。
這時，葉紅菱忽然鄭重其事地對李通明說道︰“通明，你此去燕國，定要小心應對。燕國書院的人，都是心高氣傲之輩。”
“他們見到我們大齊的才子，定會心生不服，想要一較高下。所以，你千萬不能大意。”
李通明聞言，微微一笑，調侃道︰“紅菱，你何時變得如此謹慎了？莫非是擔心我輸給燕國書院的學子？”
葉紅菱白了李通明一眼，嗔怪道︰“我可不是擔心你輸給燕國書院的人，而是擔心你輕敵大意。要知道，文無第一，武無第二。”
“在文壇上，勝負往往只在一念之間。”
李通明見葉紅菱如此認真，也收起了玩笑之心，正色道︰“紅菱所言極是。我定會小心應對，不負眾望。”
夜色如墨，星光點點，李通明與吳觀瀾、林州等人在客棧的燈火下圍坐，討論著即將到來的燕國文會。
“通明兄，你可知道這次文會都比些什麼？”吳觀瀾輕輕抿了口茶，率先打破了沉默。
李通明沉思片刻，搖了搖頭︰“我尚未得知詳情，不過既然是文會，想必詩詞歌賦是少不了的吧。”
吳觀瀾點了點頭，贊同道︰“通明兄所言極是，詩詞歌賦確實是文會的常見項目。不過，燕國文風獨特，他們可能會有些特別的題目或者規矩。”
李通明微微一笑，自信滿滿地說︰“詩詞歌賦，我自有把握。不論他們出什麼題目，我都不會懼怕。”
吳觀瀾聞言，不禁對李通明投去贊賞的目光︰“通明兄才情出眾，我自然是信得過的。只是……”
他話鋒一轉，臉上露出了幾分玩味︰“我還听說，這次文會上，有人特別提到了你的名字。”
“哦？是誰？”李通明有些意外，好奇地問道。
吳觀瀾笑了笑，沒有直接回答，而是轉而看向了林州︰“林州兄，你可知曉？”
林州微微頷首，緩緩開口︰“通明兄，你離開大淵之後，葉姑娘可是頗為掛念。她不僅調人保護你，還四處為你籌措資金。”
“這次文會，她本也想去，但因故未能成行。不過，她特意囑咐了我和觀瀾兄，要我們提醒你小心應對。”
李通明心中一暖，想到葉紅菱的關心和叮囑，臉上露出了溫柔的笑容。
但隨即，他又想到了自己回到大淵後還未來得及給葉紅菱寫上一封書信，心中不禁有些懊悔和擔憂。
“我……我這麼久沒給紅菱寫信，她會不會生氣啊？”李通明有些忐忑地問道。
林州和吳觀瀾相視一笑，安慰道︰“通明兄，葉姑娘雖然心中掛念你，但也不會因此責怪你的。她更希望你能在文會上展現出自己的才華，為國家爭光。”
李通明聞言，心中稍安，但仍舊有些自責︰“都是我疏忽了，回去後一定要好好向她道歉。”
眾人見李通明如此自責，都紛紛勸慰他不必過于在意。他們知道，李通明與葉紅菱之間的情感深厚，只是偶爾有些小誤會罷了。
夜漸深，眾人決定早點休息，養足精神迎接明日的行程。李通明躺在床上，心中卻久久不能平靜。
他回想起與葉紅菱相處的時光，心中充滿了甜蜜和溫暖。同時，他也對即將到來的燕國文會充滿了期待和緊張。
“明日就要啟程了……”李通明喃喃自語，心中默念著葉紅菱的名字︰“紅菱，等我回來。”
第二日清晨，陽光透過窗戶灑在屋內，李通明等人早早地起床，整理行裝準備出發。他們告別了客棧的伙計和店家，踏上了前往黃沙鎮的道路。
黃沙鎮外，日頭高懸，一輛馬車緩緩駛來。
車內，李通明望著窗外逐漸接近的葉紅菱身影，心中不禁升起一絲懼意。他急忙對一旁的林州說道︰“林州兄，快！快幫我打個掩護，別讓紅菱看到我。”
林州一愣，隨即明白了李通明的意思。他雖然平日里對葉紅菱也有些敬畏，但此時還是硬著頭皮答道︰“通明兄，這……這不太好吧。葉姑娘她……”
“哎呀，你就別婆婆媽媽的了！”李通明焦急地打斷林州的話︰“你就告訴她，我路上不小心染上了風寒，身體不適。”
林州無奈地點了點頭，心中暗自腹誹︰“通明兄這謊撒得也太沒水平了。”
葉紅菱已經走到了馬車前。她看到林州站在車旁，便開口問道︰“林州，通明呢？他怎麼不下來？”
林州心中一緊，硬著頭皮回答道︰“葉姑娘，通明兄他……他路上不慎染上了風寒，現在有些身體不適。”