“你們到底是什麼人？為何要綁架朝廷命官？這是誅九族的大罪！”
固北城城主余華被鐵鏈鎖住雙手，跪坐在冰冷的地牢石板上。他的官袍被扯得凌亂，額角還殘留著干涸的血跡。四周昏暗潮濕，只有幾支火把搖曳著微弱的光，映照出其余幾位被俘的城中要員——城防軍軍主劉暢、衙役司役主肖其、固北學院院長陳玄等人，皆被鐵鏈束縛，神情驚怒交加。
“誅九族？”飛鷹戰斗隊一營營長錢軍冷笑一聲，緩步走到余華面前，皮靴踏在石板上發出沉悶的回響。他居高臨下地俯視著這位年近五旬的城主，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。“余城主，北塔國連年苛捐雜稅，固北城百姓食不果腹，你們這些朝廷命官，倒是吃得腦滿腸肥。”
他猛地伸手，一把掐住余華的喉嚨，另一只手從懷中取出一個錦囊，倒出幾枚暗紅色的丹藥。“七日斷魂丹，你們每人服下的那顆，藥效將在七日後發作。”
“卑鄙！”劉暢怒吼一聲，掙扎著想要站起，卻被兩名黑衣人死死按住。錢軍不緊不慢地繼續道︰“更精彩的是，我們在城中各處埋下了三百斤火藥，若你們不配合……”他做了個爆炸的手勢，“轟——整個固北城將化為焦土。”
余華面色慘白，額頭滲出細密的汗珠。他想起家中臥病在床的老母，還有剛滿月的孫兒，聲音頓時軟了下來︰“你們……究竟想要什麼？”
錢軍從懷中取出一卷羊皮紙，在眾人面前徐徐展開。燭光下，“固北獨立宣言”五個血紅色的大字觸目驚心。“我要你們宣布固北城獨立建國，從即日起正式脫離北塔國管轄。”他冰冷的目光掃過每個人驚惶的面容，“所有駐軍改編為固北軍，由新成立的顧北國統領。”
“這不可能！” 肖其失聲叫道，“北塔國在邊境駐扎著三十萬鐵騎，我們區區五萬守軍……”
“啪！”一記響亮的耳光打斷了他的話。錢軍揪住肖其的衣領，將他提離地面︰“看來肖大人需要更直觀的演示。” 他朝門外打了個手勢，片刻後，地牢深處傳來淒厲的慘叫。
余華渾身發抖，那是他師爺的聲音。當慘叫聲戛然而止時，錢軍松開手，任由肖其癱軟在地︰“現在，還有誰要質疑？”
“我……我們答應！”余華終于崩潰，老淚縱橫地跪倒在地，“但你們必須保證城中百姓安全！”
錢軍滿意地點頭，從袖中取。一份蓋著金印的文書︰“明智的選擇。現在听好︰一、全城即刻戒嚴，四門落鎖，許進不許出；二、所有軍隊接受改編，違抗者格殺勿論；三、余城主暫代固北國王兼吏部統領，劉軍主掌兵權，肖役主統轄衙役。“他說著突然提高聲調，“還有第四條！固北學院所有年滿十六歲的學生，全部征召入伍！”
就在錢軍宣讀命令的同時，固北城上空，一道巨大的黑影掠過。
那是一只 隼——翼展近三丈的猛禽，通體漆黑，唯有雙眼泛著幽綠色的光芒。它的背上，穩穩站立著一名黑衣男子，面容冷峻，目光如刀。
“谷團長到了！”城樓上的飛鷹隊員低聲驚呼。
隼如同離弦之箭一般俯沖而下，帶起一陣狂風，卷起無數塵土飛揚。谷辰見狀，毫不遲疑地縱身一躍，如同一只矯健的飛燕，穩穩地落在城牆上。
他身披一件黑色的大氅，在風中獵獵作響，腰間懸掛著一柄暗紅色的長劍，劍鞘上刻著古老的符文，隱隱散發出一抹血色的光芒，透露出一股神秘而威嚴的氣息。
在谷辰身後，一名身著墨綠色勁裝的女子如同鬼魅一般輕盈地落地，她便是孫敏。只見她腰間別著兩把短刃，寒光四射，眼神銳利如鷹，迅速環視四周，仿佛在評估這座城池的防御狀況。
谷辰站定身形，轉頭看向錢軍，開口問道︰“情況如何？”他的聲音低沉而冰冷，仿佛能穿透人的靈魂。
錢軍見狀，急忙快步上前，向谷辰行了一個標準的軍禮，然後匯報道︰“團長，一切都按照計劃進行，固北城已經完全在我們的掌控之中了。”
谷辰微微頷首，表示對錢軍的匯報表示滿意。他的目光隨即掃向城內，只見固北城上空烏雲密布，一片壓抑的氣氛籠罩著整座城市，仿佛預示著一場巨大的風暴即將來臨。
“北塔國絕對不會坐視不理的。”谷辰面色凝重地說道，“不出三日，他們必定會派遣大軍前來攻城。”
錢軍眼中閃過一絲狠厲︰“屬下已命人加固城防，並在城外埋設伏兵。”
谷辰輕嘆一聲︰“凡人之目，終究有限。”
他忽然振袖一揚，一道銀光如流星掠出，在半空中驟然展開——竟是一只縴薄如紙的機關蝶，通體流轉著水銀般的光澤，翅翼上細密的紋路仿佛星辰軌跡。
“此物名為‘星眸’，可窺千里如觀掌紋。” 谷辰指尖輕點，蝶翼微顫，灑落點點熒光，在虛空中交織出一幅清晰的敵營布陣圖。
“北塔軍的鐵騎尚未動，我們已見其鋒芒。”
錢軍眼中閃過敬畏之色，低頭道︰“團長英明。”
谷辰轉身，望向南方北塔國都的方向，聲音低沉而堅定︰“真正的風暴，才剛剛開始。”他側目看向孫敏，“孫老師，為了制止北塔國繼續增援麒麟城，我不得不以固北獨立來制衡他們。這些時日，你親眼見證了北塔國的暴行——這座城能否真正獨立並不重要，但它會成為懸在北塔頭頂的利劍，給其他虎視眈眈的國家一個警示。”
他收回目光，冰涼的視線落在孫敏蹙起的眉間︰“所以我需要你留在固北城。以你麒麟學院出身的身份，既能震懾余華這些牆頭草，又能讓北塔投鼠忌器。”指尖劃過脖頸的陰影投在孫敏衣領上，“若他們敢異動……”
孫敏凝視廣場上飛揚的白鴿，余華正顫抖著捧起城主金印。三百飛鷹隊員的“固北國萬歲”震碎晨霧時，她抱臂冷笑︰“演戲演得不錯。”轉身對谷辰鄭重抱拳︰“我會讓這座城成為唐元國最穩固的盾。”
城牆下，肖其諂媚的笑臉僵在陰影里——他分明看見，孫敏指間閃過一抹麒麟學院獨有的劍氣寒光。
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