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接下來的幾個時辰，韓湘請老艄公將繩索縛在自己腰間，然後吊入到江水之中熟悉水性，老艄公只要發現不妙，就將自己拉回船上，這樣往復幾次，韓湘就粗通水性了。
要說這戲水的法門，不過是在水中換氣呼吸之術，韓湘從小練功，對閉氣深吸快呼這些氣息運用十分熟練，因此學的非常之快，到傍晚時分，他已經可以不借助救護繩索，自行在水中游動了，不過比起那些終年水上漂泊的艄公來說還差的很遠。
晚上江船停泊岸邊休息，韓湘更換了一身干爽的衣物，站在船艙之中，細想著今日的一切，心道︰“原來之前的想法是錯誤的，對于水行先天元氣，我總是想將它們歸集起來，可是水無常形，就像竹籃打水一般，又豈能簡簡單單的控制的了哪。”
想通了這一節，韓湘就開始運轉體內的水行元氣，這次他不再強行約束氣息的循行，而是順勢疏導，漸漸的就感覺到水行元氣一點一滴的匯聚在一起，猶如涓涓細流匯聚成江河一般，聚集起來的水行元氣開始不斷沖刷經脈穴位，但是明顯感覺力度不夠，難以打通穴道。
韓湘知道肯定還有哪里不對，于是停止下來思索，但是思來想去始終不得要領，想起白天師傅說的那些話，韓湘知道自己還差個頓悟的機緣，決定明天繼續下水去體會水行之道。
韓湘百無聊賴走出船艙，此時已是傍晚時分，夕陽斜照，江面上已無行駛的船舶，要知道夜間行船是非常危險的，停泊的船舶都開始生火造飯，一股股炊煙從船艙里升起。
韓湘獨自坐在岸邊，看那江水潮漲潮落，此處的沿江兩岸已經不再像荊江兩岸那般平緩，而是出現了一座一座的丘陵，河道也比之來的狹窄了許多，水流也急速了許多，看見眼前此景，韓湘心中似乎抓住了什麼，但是又是模糊不清，搞的韓湘心煩意亂。
“嗚~~~”
一陣粗獷的號角聲將韓湘從沉思之中喚醒過來，韓湘定楮望去，只見從下游方向上行過來一只船隊，這只船隊里的船比起他乘坐的船要大許好幾倍，和它一比，韓湘的坐船就如同蝦米一般。那些大船體型巨碩，旌旗招展，甲板上軍士肅立，在沉悶的戰爭號角聲中，顯得無比威武。那領頭的一艘大船船頭站著一位長衫綸巾的中年文士，長臉白面，面沉如水、不怒自威，不時有軍士進進出出向他請示什麼，看來是這只船隊的首領了。
這時一個艄公跑來喊住韓湘，說要開船了，讓韓湘回到船上去，韓湘奇道︰“不是說晚上不行船嗎？為何又要開船了。”
那艄公指著那只船隊說道︰“那是朝廷的兵船，現在要入西川平叛，要我們讓出泊位，我們只好開船了，找其他地方停靠了。”
說完艄公轉頭看向那些巨艦嘆道︰“希望這些當兵的能夠早點平了禍亂，讓我們這些小老百姓也過幾天安生日子。”
回到船上，老艄公過來告訴韓湘和寒谷，由于朝廷江淮軍進兵西川，沿河兩岸的縴夫都被征用了，所以需要在這里等幾天，等夫子們回來，船才能過三峽入川。就這樣一直等了十幾天，被征召的縴夫才陸續回來，這樣韓湘的江船才繼續起航前行。
江船江上行了不久就進入了西川三峽，所謂三峽，顧名思義乃是三座大山中間形成的峽谷地帶，江水從中流過，是進入西川唯一的水道。到這里河道急劇收窄，左右寬不過數十丈，水流也湍急萬分，這里艄公撐艄已經完全無用了，只有靠岸邊的縴夫拉著船向上游行去。
韓湘已經被老艄公再三告誡在這三峽之中，哪怕水性再好一旦落水也只有喂魚鱉的份，只好坐在船頭欣賞三峽的風光，只見河道兩邊，巨山巍峨矗立，而山壁陡峭猶如刀劈斧砍一般，就好像是一把巨大的斧子從天而降，將一座巨山從中劈為兩半，河水正好從中流過，小小江船從中經過，就如同一只螻蟻一般，哪怕是巨大猶如兵船一般的船只，在這里也不過是稍微大一點的螻蟻。
而在江水之中則是各種湍流險灘、奇石怪礁，江水在這里一改往日溫柔的面目，浪花翻涌、巨濤拍空，異常暴虐，小小的江船在波濤之上顛覆往返、飄忽上下，如果不是兩邊的縴繩牢牢拴住，只怕頃刻之間就要翻覆沉沒。
如此奇景韓湘從未見過，不由由衷的為大自然的鬼斧神工感到敬畏，他好半天才能收回目光，轉眼看
到狹窄岸邊上那些拉縴繩的縴夫，那是十幾個精壯的漢子，赤裸著上身，將縴繩捆縛在自己身上，身體幾乎趴在地上，手腳並用，才能拖拽著江船緩緩前行，可見是如何的艱辛勞苦。
韓湘心中奇道︰“為何在平緩的荊江江段，艄公毫不費力就可以撐船前行，為何到了這里卻要費這麼大周章？”那種朦朧的感覺再次浮上心頭，不過這次更為強烈了。
韓湘苦苦思索了半晌，猛然間心頭一陣敞亮，一切問題都豁然開朗起來，一拍大腿笑叫道︰“是了，原本就是這麼簡單，我卻一直沒有想到，水無常形，自高而下，如若沒有這高山峽谷的約束，那麼就像下游那樣平緩漫延，而這里因為水道狹窄，所以水勢才如此猛烈奔放。我運功之時，只是對水行元氣過于疏通引導了，以至于力量分散，無法突破穴位的障礙，看來還是要加以集中約束才行啊。”
韓湘想通此節，就再也按耐不住了，徑直進入船艙里運功打坐。韓湘平復心情、調勻氣息，不一會兒就進入了物我兩忘的境界，按照五行氣鼎功水行心法，開始吸取天地之間的先天水行元氣，並緩緩匯聚起體內的水行元氣，引導它們分別向涌泉、楮明二穴沖去，並且在過程中漸漸將它們進行壓縮。
這個方法想起來好像很容易，但是實際做起來則不然，這些水行元氣最是靈動，稍有壓力就四處分散，難以壓縮匯聚，就像一個四處漏水的管子，十之八九都泄露出去了，韓湘費了九牛二虎之力才好歹壓縮了一大半，一鼓作氣向穴位沖去。
“嗤”
如同滿溢水袋被細針扎破了一個眼一樣，涓涓細流從孔洞中奪路而出，而且將那細小的針眼越沖越大，最後千里之堤潰于蟻穴，滔滔洪流便再也暢通無阻了。
氣息通暢讓韓湘舒服的快呻吟起來，當他回過神來的時候，才發現自己的衣服已經濕透了，而且伴隨著一股惡臭，連忙叫船家打來水洗漱，直到清潔干淨以後，才興奮的去拜見師傅。
來到師傅寒谷的艙門前，韓湘畢恭畢敬的報道︰“師傅，湘兒進來了！”
听到門內並無應答，韓湘推開艙門，走進艙中，看到寒谷正端坐面對棋盤，棋盤上黑白交錯，正殺的熱鬧，韓湘不便打擾，就坐在一旁等候。
過了頓飯功夫，棋局才終了，寒谷從沉迷中復甦過來，一看韓湘候在一旁，寒谷說道︰“是湘兒來了，為師適才太過專注，沒有察覺，你來有何事？莫非是練功中有何處有問題要為師指點麼？這水行元氣……咦？”
寒谷發現有什麼地方不對了，他看到在韓湘的眼眸之中一股清涼潤澤之意流轉，這是水行元氣突破的征兆。寒谷拉起韓湘的手，走到亮處細細觀察，確實水行之道意無意，驚道︰“湘兒！莫非你摸索出水行元氣的道意了麼？”
韓湘笑道︰“回稟師傅，徒兒正是感悟了水行元氣的道意，並且已經打通了涌泉和楮明二穴道。”
寒谷聞言又驚又喜，驚的是韓湘天資如此之高，居然能在這短短時間之內就能夠融會貫通水行之道意；喜的是距離自己的目的又進了一步，好好勉力了韓湘一下，又給他指點了一下修煉的技巧和訣竅，就讓韓湘自行修煉去了。
待韓湘走後，寒谷兩眼望天，目光閃爍，久久不語，過來良久才喃喃自語道︰“師哥，是你在天之靈把這個孩子送交給我的麼？難道那件事情真的就應在這個孩子身上嗎？”
就這樣又過得十幾天，江船終于出了三峽，這就算是入了西川了，在這十幾天里，韓湘進步神速，已經陸續打通水行經脈近半數腧穴，這除了得益于對于這套氣鼎功的熟練程度外，對道意的感悟也是功不可沒，而且親身感受到了水行那種流轉靈動的道意，轉而對已習得的土行厚重承載的道意理解大有裨益，使得他的土行修為也更上了一層樓。
這一日，寒谷正在船艙中打坐，突然心中有所感應，他從棋囊里拿出一枚玄天棋子出來，只見這枚白子之上瑩瑩的泛著微光，寒谷心中一驚，連忙走出艙外，問老艄公道︰“此處是何地界？”
老艄公答道︰“此處已是忠州治下，我們馬上要過豐都縣城了。”
寒谷立刻說道︰“那就停船靠岸吧，我們就在此處下船。”
老艄公有些為難說道︰“可是原先說的是入岷江，至華陽上岸，可是現在
您卻要在豐都下船，這船資可是先付了的啊。”
寒谷不耐煩的說道︰“船資就不用退了，權當賞你們的了，我師徒二人今日必須在此地上岸，無須多言。”
老艄公見既免了後面的路程，又能夠全額拿到船錢，當然一口答應了，就這樣寒谷與韓湘師徒二人就在豐都登陸上岸了。
上岸的時候，韓湘竟然發現那些之前入川的兵船居然也停泊在這里，在豐都城外已經扎下了兵營，不時有軍士出來盤查路人，還好寒谷身上文牒路引齊全，這些軍士並未刁難，順利放行。
進了豐都城，一進城門，就听見城里吹吹打打，笙簫齊奏，如同過節一般，端是熱鬧非凡。韓湘好奇的張望，只見到處人頭涌動，百姓們簇擁著什麼東西在游行。待走到近處看去，那竟是些用彩紙扎成的假人，而且古怪的是，一般尋常民間慶典也會扎一些紙人紙馬，多是些什麼天帝天後、土地公婆之類的神仙形象。但是唯獨這里卻很是不同，這些假人形態各異，有的青面獠牙；有的渾身漆黑或荀白，都帶著一定高高帽子；還有一個黑頭黑腦，背插寶劍、手拿笏板的判官。
然而最讓韓湘驚訝的是，他看到兩個牛頭馬面的紙人，和洛陽英雄台旁的那兩個牛頭馬面，除了材質和大小不同以外，外形形制幾乎完全一樣，韓湘驚問道︰“師傅，這些人在做什麼啊？”
寒谷久居西川，自然知道這些鄉土民俗，于是說道︰“這是鬼廟會！”
“鬼廟會！”
韓湘听說過什麼天子誕廟會、土地公廟會、佛誕廟會等等，卻從未听說過鬼廟會這麼奇怪的廟會，于是繼續問道︰“什麼是鬼廟會？”
寒谷故作神秘的說道︰“鬼廟會當然就是拜鬼的廟會了，你可知我們現在就在鬼城里面。”
“啊！”
韓湘驚叫了一聲，盡管他跟隨寒谷行走江湖多日，但是畢竟年少，突然听聞鬼城這麼邪乎的名字，心中不禁還是有點害怕。韓湘縮著頭看了看四周，顫聲說道︰“那麼，難道說這些人都，都是鬼？”
這時就听到一個婦人在那些紙人像前跪地禱告，聲音極是悲苦，她說道︰“求求鬼王大人，把我家夫君放回來吧，您要是缺人使喚，我給您準備了各種小鬼判官，求求您了……”絮絮叨叨說了一大堆話。
這可把韓湘嚇的不輕，一把拉住寒谷的袖子，說道︰“師傅，我，我們進了鬼城了，這，這可如何是好啊。”
寒谷哈哈一笑道︰“放心吧，這些人可不是鬼，都是貨真價實的人，只不過這個廟會倒真的是個拜鬼的廟會。這些人如果家里人生病了，或者走失了，都會來求鬼王放人，燒些紙鬼紙錢什麼的。”
听寒谷這麼一說，韓湘稍微放了些心，于是說道︰“既然這些是人，那為何這里又叫鬼城？而且還在拜鬼哪？”
寒谷解釋道︰“傳說漢代一個修道之士叫做陰長生，在這豐都大山之中上修煉成仙，成仙之後，有感于這附近一帶多惡鬼作祟，于是在山巔建了一座陰天子殿，將這些惡鬼全面抓了進去，鎮在殿內，百姓們感謝陰長生，于是封他為鬼王，自己則為其臣民自居，因此這豐都就有了個別名叫鬼城，每年舉行鬼廟會，拜祭陰長生，而那些扎的紙人，都是民間杜撰出來的鬼王的手下。”
韓湘听到這里才驚魂稍定，拍了拍胸口道︰“原來是個傳說，不說還真滲人的慌。”
寒谷正色道︰“雖然只是個傳說，但是這豐都卻真是一塊九陰之地，世間之陰脈盡聚于此，水經注上還把此地定為道家七十二福地之一，而陰脈匯集，確實是會生出很多精怪之事的，不過有那座陰天子殿在脈眼上鎮壓，可保此地無事。”
韓湘說道︰“原來如此，那不知師傅為何中途棄船登陸，該不會就是帶弟子來見見世面的吧。”
寒谷說道︰“為師有些事情要去確認一下，湘兒你好好跟著便是。”
寒谷帶著韓湘穿過了豐都城，來到北城門外，只見城外不遠處就是綿延的群山。寒谷從行囊中拿出棋盤，將一顆玄天棋子放置在棋盤中央的天元星點上，口中默祝，只見那顆白子開始泛出微光，並且向著北偏西的方向移動起來。
寒谷二話不說就領著韓湘向白子所指的方向疾馳而去，一頭鑽進了茫茫大山之中。