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一架牛車碌碌的行駛在去往洛陽的官道上，牛車上坐著三個人，前面是一個趕車的老僕，後面車架上端坐著一個老道士，老道士面前擺放著一個棋盤，棋盤上星羅棋布排出一副殘局，一個青衣少年侍坐在側，這三人正是老僕韓三、韓湘和寒谷一行。
料理完韓老成喪葬之後，韓湘向母親揮淚告別，與老僕韓三跟隨寒谷離開了家鄉，取道洛陽前往長安，應母親的要求去找拜訪叔爺韓愈，向他報喪。
牛車緩緩而行，韓三眯著眼楮邊趕車邊打盹，而寒谷手持一枚白子，正對著棋局沉吟不已，不論車駕如何搖晃，那些擺放在棋盤之上的棋子卻不會因顛簸而散亂。
寒谷深通音律棋道，他四處雲游時都隨身攜帶棋具，甚至將之祭煉成法寶，愛棋至痴可見一斑。知道其愛此縱橫之道，韓湘從家中藏書挑出幾本古譜送給寒谷，權當謝師之禮，寒谷視若珍寶，挑燈夜讀、揣摩不已。
出行坐在牛車上，除了指點指點韓湘行走江湖的經驗，閑暇無事之時寒谷都會吹上幾曲簫樂，或擺上幾譜棋局自娛自樂，有時也會邀韓湘對弈一局，可是韓湘棋力相差太遠，對弈起來索然無味，于是漸漸演變成一個教一個學，好在韓湘天資聰明，往往一點就透，棋力突飛猛進，寒谷老懷甚慰。
韓湘規規矩矩的坐在一邊，心思卻早已不在棋局之中，寒谷與那蝠妖血羅漢對決時那如同時光倒流的一幕，讓韓湘百思不得其解，雖然那場面光怪陸離、一如夢境，但是感覺上卻那麼的真實。
事後韓湘也曾試探的問過寒谷，卻發現寒谷對那一過程毫無印象，最終韓湘只能將其歸結為一場相當真實的夢境。
碌碌的車輪聲將韓湘從沉思里喚醒回來，他饒有興致的觀賞著沿途風光，這是韓湘第一次離家遠游，一路上對什麼事物都興致勃勃，外界一切對他來說都顯得那麼的新鮮。
韓湘少年心性，一路游山玩水，心中的悲痛逐漸也就淡了許多，盡管旅途之中往往需要風餐露宿、十分艱辛，但好在韓湘長期練功熬打出來的一副好筋骨，倒也一路堅持下來了。
此處已屬洛陽境內，官道兩側荒草淒淒，難以置信這里是大唐曾經最為繁華的城市所轄之地，荒草叢中甚至還能夠看到暴露于野的枯骨，只有不時經過一些破敗村落的殘垣斷壁，仿佛還在敘述著往日的勃勃生機。
眼看不日就要到洛陽城了，早就听說過洛陽的繁華盛況，沒想到一路行來卻是滿眼荒涼，因此當韓湘看到這一切時，有些驚異的問道︰“三叔，這里真是洛陽嗎？我記得書中有詩雲︰‘行看洛陽陌，光景麗天中’，想來當初是何等的榮華昌盛，為何如今竟然如此破落不堪了。”
韓三听到韓湘的問話，睜開眼看了看四周嘆道︰“自從開元年間，安史之亂起，洛陽城一帶就屢遭兵禍，直到最近這十幾年，方才平靜下來，只是過去的繁華景象，如今早已蕩然無存了。
”
韓湘意氣風發的說道︰“待我學好了本領，呼風喚雨、撒豆成兵，定要將這些叛逆一一鏟除，還人間一個朗朗乾坤！”
韓三笑道︰“那敢情好，少爺這麼有本事，怎麼的將來皇帝也得給封個大元帥，到時候老僕願為大元帥麾下馬前卒，好為大元帥沖鋒陷陣。”
“啪”
寒谷在棋盤上落下一枚白子，然後將吃掉的黑子提掉，再摸了一枚黑子捏在掌中，仿佛無意似的說道︰“就算有通天的手段又能如何？無非成一方而敗一方，這洛陽城在安史之亂時曾經兩度易手，又兩度被官軍收復。而安史之亂後，天下大亂，朝廷諸侯藩鎮之間互相攻伐不休，這洛陽城又數次被攻陷，正所謂︰匪過如篩、兵過如篦，眼前的情形怕是那些官軍的禍害還要大些，朝代更替莫不是成王敗寇而已，遭殃的不過是老百姓罷了。”言語之下神情略顯蕭瑟。
听了寒谷的話語，韓三低頭不語，而韓湘生在小康之家，雖說不是大富大貴，倒也從小衣食無憂，所以對亂世百姓之苦也沒有什麼切膚之痛，因此也就少了許多感慨。
韓湘興奮的對寒谷說道︰“師傅，咱們天師門可有呼風喚雨、撒豆成兵的法門？”
寒谷隨手將手中黑子投入棋囊中，有些不悅的說道︰“我道門講究的是曉天地之奧妙、求金身以長生，雖然也有伏魔誅邪的手段，但這些終究是小道，湘兒切不可舍本逐末啊！”
韓湘見被師傅訓斥忙虛心答道︰“多謝師傅教誨，徒兒省的了。”寒谷見韓湘認錯了，也不再多說，點了點頭重又繼續研究棋局。
這時一陣急促的馬蹄聲從身後傳來，不一會兒兩個漢子騎馬從牛車一旁疾掠而過，兩人身上鞍旁都攜帶有兵刃，一臉的煞氣，一看便是刀頭舔血的江湖豪客。
韓三奇道︰“今天已經過去九波……不，第十波了吧，一個個凶神惡煞的，看樣子都是奔洛陽方向去的，也不知道這是撞了什麼邪？” 韓湘卻是趣味盎然的看著，這可是真正鮮活的江湖道啊，比那些雜傳異志里描寫的精彩多了。
行至正午時分，韓湘一行來到一家酒鋪前，這酒鋪就開在官道邊，做的就是來往旅客的生意，酒鋪不大，只在室外空地上支起幾座個涼棚，涼棚下擺放著幾張桌子和一些胡凳，可以說相當的簡陋，但此時卻早已坐滿了人。
見此情形韓三對寒谷說道︰“道長，看樣子這里是坐不下了，不如我們就買點吃食回來，在車上休息片刻就走，您看如何？”
寒谷專心棋局，頭也不抬，淡淡的答道︰“貧道終年四海雲游，知道出門不易，也沒有什麼講究，路上行程安排你自己決定罷，不必介懷！”
韓三唱了個喏，找了一處空地將車駕停好後，就自去張羅準備，而韓湘則饒有興趣的觀察著坐在涼棚下的那些人，因為他發現上午與自己擦肩而過的那幾波人中，有幾個正在其中。
只見涼棚下坐了大約四五十人，那些人穿著各異，但大多數游俠打扮，身上都攜有兵刃，一個個胡吃海喝、吆五喝六的嘈雜異常，酒鋪的掌櫃和小二處處陪著小心，生怕得罪了哪位大爺，沒得枉遭飛來橫禍。
一個衣衫襤褸的托缽僧人正在向酒鋪掌櫃的化緣，也許嫌棄他妨礙耽誤生意了，惹的那掌櫃的一頓訓斥，只得低頭退到一旁，端坐在一塊大石頭上休憩。
漸漸韓湘看出一些門道來，首先從那些人基本都身懷武器這一點來說，顯然都不是什麼善茬。
另外那些人並不是雜亂隨意的就座，而是很明顯的分作幾團，一些衣著武器相似的圍聚在一起，大約有四五路人馬的樣子，多的有十來號人，少的也至少五六人，這些人在吃喝的同時，時不時的都要對周圍不同路的人馬眇上那麼幾眼，隱隱有戒備之意。
韓湘將店小二招呼過來，小二來到跟前，韓湘這才發現小二烏青著眼眶，不禁啞然失笑道︰“小二哥，怎生搞得如此狼狽？”
那小二忙用手遮住眼眶不好意思的說道︰“小哥休要取笑了，請問您需要點什麼？”
韓湘伸手一指問道︰“你們酒鋪平日都是這麼熱鬧嗎？”
小二苦笑道︰“小哥說笑了，小店小本經營，位置又偏僻，也就做做過往旅客的生意，平時哪里有這麼好的生意！”
韓湘奇道︰“那麼今日怎麼這麼多人？”
小二答道︰“小哥有所不知，近日洛陽城內正大開祈雨法會，端是熱鬧非常，听說法會上官府還設下了擂台，這些好漢大概就是沖那去的。”
韓湘奇道︰“官府設下擂台，這有什麼說法嗎？”
小二說道︰“這小的就不清楚了，這位小哥，小的勸您最好別跟這些人搭上關系，看樣子怕不每個人都背著幾條人命。”小二心虛的回頭看了看，摸了摸烏青的眼眶憤憤的說道︰“若不是掌櫃的給開雙倍的工錢，我才懶得來伺候這幫殺才哪！”
這時遠處有人喝罵道︰“小二！小二，他娘的死哪里去了，大爺們的酒菜怎麼還沒上來？小心惹得大爺不高興，一發性子拆了你這破酒鋪！”
小二忙高聲應道︰“就來，就來！”說完小二轉頭對韓湘說道︰“對不住了，小的要去招呼客人了，有事您再招呼。”
小二走後，韓湘心中激動萬分，俠客、擂台、比武奪魁，以前只在那些游俠傳記中看到的江湖豪俠、快意恩仇，今天總算是親眼所見了，什麼是江湖？這才是江湖啊！這必須是江湖哇！正所謂“縱死俠骨香，不慚世上英”，韓湘心潮澎湃，久久難以自已。
“當啷！”
一個杯盞被摔碎在地上，“奶奶的，我說你們這小店怎麼燒的菜，味道不對啊，定是找那些個殺千刀兔崽子買的私鹽，就不怕官府拿去砍頭，他娘的，到哪里都聞的到販私鹽的臭味。”