第二天一早，易中海出現在院里。胡子刮了，頭發抹了水往後捋，但衣裳依舊皺巴巴的。他一步一步走到井口，打水時動作僵硬，明顯是強撐著。周圍人看著他，有人刻意咳嗽，有人低聲笑，更多的人眼神里透著不屑。
這時，一個小孩忽然喊“柱子叔叔！昨天你炒的白菜真香！”聲音響亮，幾乎把院子的人都吸引過來。
雨柱愣了下，隨即笑罵“你這小饞蟲，就知道惦記吃的。”
幾個大人跟著笑起來，有人順口道“就是啊，柱子的手藝，哪家能比得上？要說咱院子最能耐的人，還得數他。”
易中海听著，臉色一陣青一陣白，手里的木桶險些脫落。他抬眼看了雨柱一眼，那眼神里有說不盡的復雜，既有怨憤，又有掩不住的落寞，仿佛在說你倒是好，被人捧著，我卻成了人人譏笑的笑柄。
雨柱心里“咯 ”一下。他立刻笑著岔開話頭“夸什麼夸啊？再夸我也只是個做飯的，哪能當真？要說能耐，還得是你們這些在廠里有正經手藝的。”
他這話一出，倒是壓下了那股尷尬。可易中海還是冷冷扭過頭，提著桶進了屋，背影顯得格外沉重。
雨柱望著那扇關上的門，心里像堵了塊石頭。院里人或許覺得他得了便宜，成了口碑最好的人，可他自己清楚，風光背後，是易中海被一步步推向孤立。夸贊聲越響亮，落在易中海耳里，就越像是一記耳光。
回到屋里，他把柴火撥弄得啪啪作響，心里翻騰這事情不能再這麼發展下去，否則一大爺撐不了多久。可要怎麼幫？怎麼讓他不覺得是施舍？雨柱腦子里轉來轉去，卻始終沒有答案。
他忽然想起了易中海那雙布滿血絲的眼楮，那眼神死死盯著他，仿佛在無聲地控訴。雨柱心頭發緊，暗暗咬牙這攤子，不管有多爛，看來自己是真甩不開了。
那些夸贊的話，越想越不對勁。表面上是夸他仗義，其實不過是把他往明處推，讓易中海更顯得孤立。雨柱最怕的，就是這種明里暗里的“對比”。一旦時間長了，易中海心里那口氣必然憋不住，到時候再鬧出什麼事，怕是比現在更難收拾。
正想著，拐角處忽然撞上一個人。籃子差點甩出去，他下意識伸手一攔，才穩住。抬眼一看，竟是秦淮如。
秦淮如手里拎著一小袋東西，頭發梳得整齊，身上衣裳洗得干淨利落，眉眼間卻帶著一絲疲憊。她見是雨柱，先怔了一下，隨即擠出個笑“雨柱，你嚇我一跳。”
雨柱愣了愣，把籃子往懷里一抱，訕訕道“我還以為是誰呢，這麼晚了還在院里轉悠。”
秦淮如抿嘴一笑，眼神有些躲閃“買了點菜回來，順便想看看一大爺。”
雨柱心頭一緊，立刻警覺起來。他知道秦淮如嘴巴甜，人前一套背後一套，最會拿人心思做文章。若是真心去關心易中海倒也罷了，只怕是借著這個機會在院子里刷個存在感。
他表情冷淡下來，語氣里帶著點探問“你看他做啥？他這幾天心里正亂，你要是隨便說兩句風涼話，可別怪我不客氣。”
秦淮如愣了一下，隨即笑意更濃，聲音柔柔的“哎呀，你這是說的哪兒的話？我不過想著，他一個人在屋里悶著，也怪可憐的。咱都是鄰居，隨便帶點吃的去看看，總沒壞處吧？”
雨柱皺著眉，心里一陣不耐。他最怕的就是這種“可憐”二字。一大爺最要面子，要是听見別人拿這種口氣跟他說話，準得氣得半死。他冷聲道“可憐？你最好別在他面前說這兩個字。要真想幫，就實在點，不要添亂。”
秦淮如听出他語氣里的火氣，臉色微微僵了下，但很快又恢復了笑意，聲音放得更柔“雨柱，你脾氣別老這麼沖。我知道你替一大爺擔心，可院里人眼楮都看著，你總一個人撐著，能撐多久？有些事，一個人管不來，得靠大家。”
這話乍一听似乎沒毛病，可雨柱心里冷笑靠大家？這些人平時只會在背後說閑話，真要伸手幫忙的，有幾個？她這是明擺著想把自己跟院子那群人捆在一塊，好讓他不好拒絕。
他心里翻騰，嘴上卻裝作不在意“我撐多久是我的事，別人少在後頭添油加醋，就是幫最大的忙了。”
秦淮如听出他不願搭理，眼神閃了閃，低聲道“你對一大爺是真好。可要小心啊，院子里的人嘴巴厲害，你做得再多，他們也只會挑出刺來。”
說完，她微微一笑，提著袋子往前走，身影消失在昏暗的巷子里。
雨柱愣在原地，心里起了股說不出的煩躁。秦淮如的話表面關心，實則帶著幾分提醒，甚至是試探。他忽然覺得，這女人才是院子里最難琢磨的人，笑里藏著刀，話里帶著刺，讓人不得不提防。
回到屋里，他一屁股坐下，把籃子往桌上一扔，腦子卻越想越亂。易中海的事本就夠棘手，現在秦淮如又插了一腳，他直覺事情要變得更加復雜。她若真只是口頭關心也罷，若是心里另有算盤，那這場子里，怕是更沒個安寧日子。
他點了根煙，煙霧在昏暗的屋子里氤氳開來。他盯著火光，心里暗暗發誓不管院子里人怎麼說，他都得把一大爺護住。但同時，他心底也涌出一種難以言說的不安感，好像前路一片迷霧，每走一步都可能踩進坑里。
攤販一邊麻利地刮鱗，一邊笑道“柱子，又買魚啊？今天這是打算犒勞誰呢？”
雨柱沒多話，只是哼了一聲，提著魚走了。他心里清楚，這魚不是給自己準備的，而是想給易中海弄一頓熱乎的。人要是心里郁結，哪怕吃口鮮香的飯菜，也能多少舒坦些。可轉念一想，他又暗暗皺眉這老頭要是死要面子，不肯領情呢？
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