何雨柱心口劇烈起伏，手心都攥出了汗。他心里清楚，自己若是再忍，那以後院子里的人可都得拿他當笑話。可真要動手，麻煩也跟著來。
何雨柱胸口起伏得厲害，火氣已經徹底壓不住。他盯著易中海，眼神犀利得像兩把刀，喉嚨里擠出來的聲音冷硬︰“易中海，我最後跟你說一遍，把你那張嘴給我閉上。你要是再敢嚼半句，我讓你在院子里抬不起頭！”
易中海臉色一僵，可嘴角依舊勾著冷笑。他心里其實有點虛，知道何雨柱是真敢動手的人，可當著這麼多人的面，他又舍不得退，讓人看了輕賤。他聲音低沉，卻故作強硬︰“柱子，你這脾氣是越來越大了。不過，你覺得院子里大家伙都瞧不見嗎？你昨晚那些事，可是明擺著的。”
話音一落，院子里竊竊私語的聲音立刻多了幾分，像是一群螞蟻在竄動。何雨柱心頭猛然一緊，拳頭已經攥得咯咯作響。他掃了一眼四周，那些人或是低頭偷笑，或是躲閃目光，可沒有一個人替他出聲。
這一刻，他心里的委屈和憤怒幾乎要把胸腔撐爆︰“他們根本就不在乎事實，只要有個話題，就能嚼出花來。再這樣下去，我和淮如可真成了他們茶余飯後的笑柄！”
想到這里，他猛地邁前一步，聲音像炸雷一樣響起︰“都給我滾出去！院子是院子，可不是你們胡嚼蛆話的地方！誰再敢在我屋子跟前嚼舌根子，我就把他連人帶東西都扔出去！”
他的吼聲震得空氣一顫，幾個人臉色同時一變。二大爺縮了縮脖子，訕笑著說︰“柱子，你別動氣，咱就是隨便說說……”
“說個屁！”何雨柱眼神一瞪，像是刀子要扎過去，“隨便說說？你們知道不知道，一句話能害人一輩子？你們這嘴皮子要是真閑得慌，給我咬著蒜去，少在我這撒野！”
三大爺被這眼神嚇得心里一突，嘴角抽了抽，干笑著把蒜瓣往懷里一揣，低聲嘀咕︰“咱還是回屋吃吧，省得礙人眼。”
二大爺、三大爺互相使了個眼色，縮著身子往屋里走，邊走邊小聲念叨。其他幾個街坊看勢頭不對，也趕緊跟著散開。
易中海本還想說什麼，可何雨柱上前一步，聲音沉得像鐵塊︰“易中海，我跟你話挑明了，你要是再敢在背後搬弄是非，別怪我當著大家的面，撕下你那點臉面！”
易中海心口“咚”地一沉，被他這股殺氣壓得透不過氣。雖然臉上還強撐著冷笑，可腳下卻不自覺退了半步。最後他冷哼一聲︰“好，好，你有種。咱走著瞧！”說完扭頭就進屋，甩門聲在寂靜的院子里格外刺耳。
院子一下安靜下來，只剩下風吹樹葉的“嘩啦啦”聲。秦淮如站在一旁，手心都冒了汗，心里七上八下。她低聲喊了一句︰“柱子哥，算了吧，你剛才那一通吼，把大家都嚇住了。”
何雨柱胸口還在劇烈起伏，眼楮里火光未散。他轉過頭，看著秦淮如那張有些慌亂的臉，聲音緩了幾分︰“淮如，你放心，我不是為了自己。我就是不想讓你在這院子里被人說三道四。只要我在，他們誰也別想欺負你！”
這話一出口，秦淮如心里猛地一顫，臉頰泛起一抹熱意。可她又擔心，輕聲道︰“可這樣鬧下去，只怕大家心里都不舒服，以後……怕是更難相處。”
何雨柱咬了咬牙，心里清楚她說得沒錯。可他心底那股倔勁和不甘依舊翻滾不止︰“相處？他們要是拿我當兄弟，怎麼會在背後編排？既然不當我是人，那我也沒必要給他們留臉！”
想到這里，他眼神冷峻，轉身進了屋，背影像一堵厚重的牆，壓得院子里的人誰也不敢多說一句。
屋內，氣息逐漸緩和，秦淮如小心跟進去，把門關上，聲音低低的︰“柱子哥，你這樣硬頂到底，心里是不是憋得慌？”
何雨柱心里並非沒滋味。兩人雖時常齟齬，但畢竟一個是老資格的干部，一個是廠里有名的廚子，平日里在院里抬頭不見低頭見。尤其易中海這人，嘴上說得厲害，骨子里卻是真要面子，要威望。如今失了職，便如同猛虎拔牙，再沒了往日的張狂。
“中海哥，吃點東西吧。”何雨柱走近，把鹵面放到石桌上，聲音低沉，卻帶著一絲真誠。
易中海抬頭，眼神有些渙散，望了雨柱一眼，卻沒伸手接碗。過了好一會兒，他喉嚨里擠出幾個字︰“我這老骨頭，還有什麼好吃的。”
聲音沙啞，帶著深深的挫敗。何雨柱心頭一顫，坐了下來。秋風刮過院牆，吹得幾片干葉在地上打著旋，發出簌簌聲。院子靜得很，只有遠處幾聲犬吠。
“人嘛，總有起起落落，飯還得吃，日子還得過。”雨柱點起根煙，遞給他，“你別把自己往死胡同里逼。廠子是廠子，日子是日子，咱們誰不是照樣活？”
易中海手指微微顫抖，接過煙，卻沒有點燃，只是捏在掌心。他的眼神像是被蒙上了一層霧，里面有憤怒，有不甘，還有無邊的迷惘。他做了一輩子的工人，憑著那點職務在院里壓過不少人，享受慣了敬畏與順從，如今一朝失勢，竟不知該如何面對這片熟悉的天地。
院里漸漸有人探頭張望，幾個婆子低聲議論︰“嘖，這下可熱鬧了，誰能想到他也有今天。”還有幾個年輕小伙在角落偷偷笑，笑聲像針一樣刺進易中海的耳朵，讓他臉色鐵青。
何雨柱看在眼里，心里暗嘆。他不是什麼心善之人，可也不願見一個老鄰居就這麼一步步跌進絕境。雨柱端起那碗面，粗聲說道︰“來，我喂你一口？你若不吃，可真要讓院里人看笑話了。”
這話一出，易中海猛地抬頭，目光銳利，似乎在最後的倔強里抓住了一根稻草。他咬緊牙關，伸手接過了碗。筷子在手，卻微微顫動，幾根面條滑落回碗中，他卻仿佛竭盡全力才送進嘴里。