“傳開了又怎樣？”何雨柱猛地把筷子拍在桌子上，聲音震得屋子里的燈泡微微晃動，“老子吃個餅子，還得怕人嚼舌根子？要真有種，就當面說清楚！”
話一出口，他心里卻忍不住發苦。他太清楚了，院子里的人不怕正面吵，他們怕的是背後說。那種一傳十十傳百的風聲，才最叫人難受。何雨柱越想越煩，喉嚨里像壓了塊石頭，連餅子的香味都淡了。
秦淮如見他這模樣，心里一陣酸澀。她明白何雨柱的倔強，也知道他嘴硬心軟。只是這次，恐怕真要惹來些是非。她輕輕嘆了口氣，低聲道︰“柱子，要不……咱們以後還是別在屋里吃東西了，省得別人說閑話。”
何雨柱盯著她看了一眼，眼神里有火，更多的是不舍。他張了張嘴，卻沒說出話，只是悶悶地點了點頭。
夜深了，院子漸漸安靜。可安靜之下，卻像有暗流在慢慢涌動。
第二天一早，院口就開始有人聚在一起嘀嘀咕咕。何雨柱出門打水，剛走兩步，就感覺有人盯著自己。幾個大媽拎著籃子，從他身邊走過時，眼神飄忽，嘴角壓不住的笑意像是要鑽進他心口。
“哼，閑得慌。”他心里冷哼一聲，偏偏臉上還裝出一副毫不在乎的樣子，提著水桶大步走回屋。
可剛拐過角，就看見許大茂探頭探腦，湊過來笑︰“柱子，听說你昨晚上吃得挺香啊，哈哈，肉餅可是真實惠。”
何雨柱臉色一沉，心里頓時明白，這事兒果然傳開了。聾老太太沒開口，可她那幾聲咳嗽、那一眼，足夠讓人添油加醋。
“許大茂！”他咬牙切齒，抬手就要揪住對方的衣領，“你是不是沒活干？要不我給你找點事做！”
許大茂嚇得往後退，擺手連連︰“哎哎哎，柱子，我就是隨口一說，你別上火！大家不就當個笑話嘛。”
“笑話？”何雨柱胸口氣血翻騰，手心都捏出汗來，“誰再敢胡說八道，我讓他笑不出來！”
他甩開許大茂，心里火氣燒得厲害，腳步重得像要把地踩裂。可越走，他越覺得憋悶。嘴上喊得凶，可心底卻清楚，這事不是揍人就能解決的。
晚上吃飯時，院子里人都端著碗蹲在門口，邊吃邊聊。空氣里飄著一股子蒜的味道，嗆鼻辛辣，卻帶著某種熱烈。何雨柱端著飯碗，走到當院，才發現大家幾乎都往飯里剁了蒜。
“ ，這麼一院子人，怎麼都吃蒜？”他納悶地嘀咕一句，心里還在為白天的事窩火，注意力不在飯菜上。
鄰居順嘴接了一句︰“不吃蒜哪行，吃東西沒味兒。”
另一邊有人笑道︰“對啊，蒜提神啊！咱這兒誰不來兩瓣？”
院子里人哈哈一笑，個個嚼得嘎 脆。蒜的辛辣味混著飯菜的香氣，讓空氣中多了一層熱乎氣。
可何雨柱卻有點尷尬，他自己飯里淨是青菜和肉片，沒放蒜。他原本就沒這習慣，如今看大家都啃得起勁，反倒覺得自己像個異類。
“嘖，合著就我沒吃唄？”他心里暗暗咕噥，臉色卻板著，不願讓人看出他心里發怵。
有人偏偏湊趣，笑道︰“柱子，你咋不來點蒜？你大勺子那麼能炒菜，不會連蒜都看不上吧？”
這一句話，像是往他心口扎了一針。何雨柱猛地抬頭，目光凌厲，沉聲道︰“老子吃什麼，還要你們管？蒜能頂飯嗎？再說了，我飯好不好吃，還用你們教？”
院子里一瞬間安靜下來，大家面面相覷，隨後有人訕笑︰“哎，柱子開玩笑呢，咱不說了不說了。”
可心里那點笑意已經被點燃，不消多久，怕是又要變成新的話題。
何雨柱回到屋里，把碗重重往桌子上一擱，臉色陰沉。心里那股孤立感，比白天听到閑話還要難受。他向來是院子里的頂梁柱，做飯的能耐人人服氣，可偏偏在這種小事上被挑出來，像是被人暗暗戳脊梁骨。
“媽的，連個蒜都能說成事。”他低聲罵了一句，胸口憋悶，心里頭翻來覆去，始終不得舒坦。
他很清楚，院子里這些人表面上是閑聊，其實一句句都在試探。他不吃蒜也罷，要是有人故意編排，立馬就能和昨晚那事兒連起來，說不定還能生出什麼“講究、不合群”的說法。
耳邊還傳來院子里斷斷續續的說笑聲，夾雜著蒜的辛辣氣息，不時飄進鼻子，混著夜風灌進屋。何雨柱的耳朵跟練過似的，哪怕是輕飄飄的一句，他都能捕捉到。有人笑，說什麼“柱子這人就是怪，連蒜都不吃。”也有人接著話茬，暗暗地往昨晚的事上拐，說得似是而非，卻句句都刺耳。
“這幫王八羔子，真當我耳朵聾了不成？”他胸口悶得厲害，呼吸粗重，心里那根繃著的弦終于繃斷。他猛地站起身，椅子被蹭得吱呀一聲，砰地倒在地上，震得門框都抖了抖。
何雨柱一腳踹開屋門，像頭受了刺激的牛，沖到院子里。他站在正中，雙眼發紅，呼哧呼哧直喘氣，聲音像悶雷般炸響︰“都他娘的給我閉嘴！”
院子里瞬間安靜下來，所有人都愣住了，手里的碗筷停在半空，蒜瓣咬在嘴里都沒敢嚼下去。孩子嚇得往娘懷里縮，幾個年長的女人臉色一變，不由自主往後退了一步。
“你們一個個嘴上抹蜜，背後全是刀子！說我吃東西，說我不合群，還說我什麼怪脾氣——”何雨柱眼神犀利，來回掃著眾人，聲音壓得更低，卻更滲人，“誰再敢嚼我舌根子，別怪我不客氣！”
他那股子殺伐的勁頭把院子壓得死死的，氣氛冷得像掉進了冰窖。可他心里更清楚，光是吼還不解氣，他要讓這些人徹底記住。
“都出去！”他猛地抬起胳膊，指著門口，聲音擲地有聲，“吃飯的，聊天的，胡說八道的，全都給我滾出去！今天誰要不走，我讓他嘗嘗大鐵勺子的厲害！”