可緊接著，心底又涌上一絲隱隱的擔憂——明天要是院子里人又起了疑心，自己可怎麼遮掩？想到這，他咂了咂嘴，把鍋仔細收拾，剩下的骨頭用布袋裹緊，打算天亮時找機會偷偷丟出去。鍋也用熱水沖了好幾遍，反復擦拭，把氣味盡量壓下去。
忙完這一切，他才長出一口氣，倒在床上。屋子里還殘留著一絲熱氣，空氣混著木頭煙火的味道，可他身子骨像被湯水熨過一樣松軟，整個人沉進被褥里，眼皮重得像掛了秤砣。
“難得清淨一晚，不想了，明天再說。”他心里嘀咕，腦子還閃過秦淮如臨走時那句輕聲叮囑，心口微微一暖。
沒多久，他便沉沉睡去。
夜里，院子徹底安靜了下來。只有偶爾傳來幾聲貓叫和夏夜里蟬的長鳴。四合院的石板路被月光鋪上一層淡淡的銀輝，門窗緊閉，風吹過樹葉，沙沙作響。何雨柱睡得極香，翻了個身，嘴角還帶著一點笑意，似乎在夢里又嘗到了排骨的味道。
第二天天蒙蒙亮，院子里漸漸熱鬧起來，有人挑著水桶，有人早早起來燒火做飯，鍋碗瓢盆的踫撞聲此起彼伏。小孩子們的笑鬧聲也傳開，伴隨著腳步聲在院子里亂竄。
“哎呀，你別搶，給我！”一個小孩的聲音尖細又脆亮，接著是一陣摔倒的哭喊。
何雨柱迷迷糊糊被吵醒，伸了個懶腰，渾身骨頭像散開了一樣輕快。他心里暗暗舒服︰“這一覺睡得真香，比前幾天都安穩。”隨即想到昨晚的湯，他忍不住咧嘴笑了一下。
可笑意很快收住。他忽然緊張起來，猛地坐起身，耳朵豎著听院子里的動靜，生怕有人在議論昨晚的香味。好在院子里吵吵嚷嚷的，全是孩子的聲音，夾雜著婦人催促︰“別跑遠了，回來吃飯！”並沒有人提及什麼肉香。
“呼——”何雨柱長長舒了一口氣，心里總算放下幾分。
他起身穿衣，推開窗子，清晨的空氣涼爽，帶著草木的濕意，驅散了屋里的悶熱。他探出身子往院里看，幾個孩子正追著打鬧，秦淮如抱著一個大木盆走過，里面是洗得干干淨淨的衣服，神色如常，沒向他投來多余的目光。
“看來是沒露餡。”何雨柱心里暗喜，可轉念又提醒自己︰“也不能大意，昨晚太冒險了，以後得收斂點。”
他端起臉盆打算去井邊洗漱，邊走邊琢磨晚上該做點什麼飯，又忍不住想起那鍋排骨湯，心里一陣惦記。
洗漱時，鄰居順口問︰“柱子，昨晚你睡得可真安穩，怎麼沒听你動靜？”
何雨柱心頭一緊，但面上裝作若無其事︰“啊？我昨天累壞了，一覺睡到天亮。”
那鄰居笑了笑，沒再追問。
何雨柱壓著心里的虛驚，低頭潑了把涼水在臉上，水珠順著下巴滴落，他抬起頭，看著井水里模糊的倒影，心里暗暗想︰“這日子啊，還得穩著點過，不能總被人盯著。”
正想著，許大茂哼著小曲兒推著車子回來了，一看見何雨柱，便笑著打趣︰“雨柱，又站在門口琢磨啥呢？別是想著怎麼改善伙食吧？你小子這手藝，不說吹的，在整個院子里沒人比得上，要是有機會開個小飯館兒，估計生意能火爆得很。”
何雨柱心頭一震，嘴角抿了抿，壓低聲音問︰“你說，真要是開個飯館，會有人來吃麼？”
許大茂眼楮一瞪，像是听見了什麼了不得的事，隨即又嘿嘿笑起來︰“那還用說？我敢打包票！你要是真干起來，我第一個來捧場，天天來唱段京戲給你增添熱鬧。”
正說著，秦淮茹抱著小當回來了，听到兩人話頭，忍不住插嘴︰“柱子哥，我覺得大茂說的有道理。你那手藝要是埋沒在食堂，實在可惜了。要是有個自己的地方，不僅能把本事發揮出來，咱院里人以後還能時常蹭個好菜吃，不比現在強？”
何雨柱笑了笑，心里卻越發認真起來。他不是沒想過，只是開飯館可不是說說那麼容易。得有錢，有門路，有人手，還得有個合適的地方。可一旦成了，那可就能真正當家做主，不再受制于人。
夜里，院子安靜下來，月色如水，灑在青磚灰瓦之間。何雨柱在屋里點了盞昏黃的油燈，拿出紙筆，邊想邊寫。他先寫下自己能拿手的菜，什麼紅燒肉、糖醋排骨、魚香肉絲、宮保雞丁，一道道工序在腦子里清清楚楚。他甚至能想象出，若是小飯館開張，客人坐滿，自己穿著圍裙，勺子在鍋里一抖，熱氣升騰，香氣四溢，那該是怎樣的場景。想到這里，他忍不住露出一絲笑意。
第二天一大早，他推著自行車去了市場。平日里來買菜的人很多，但大多都是挑著日常所需，沒人像他這樣站在菜攤前反復打量。他蹲下身，摸了摸剛出水的鯉魚，又掂了掂排骨的分量，心里默默記著價格。他知道，要是開飯館，原材料絕對是第一關。得新鮮，得實惠，還得有穩定的渠道。
攤主見他挑挑揀揀，笑著問︰“雨柱，今天咋這麼仔細？你不都是一買就是一大兜麼？”
“練手，練手。”何雨柱敷衍了一句，卻心里暗自琢磨︰這些菜價，還真得算清楚，一不留神，賺的就全搭進去。
等他回到院里，易中海拄著拐杖慢悠悠走過來，見他提著一大包東西，疑惑道︰“雨柱，今天買這麼多？不是還要去食堂上工嗎？”
“嗯，閑不住，想研究研究新做法。”何雨柱一邊說，一邊把東西往屋里搬。
易中海目光深深看了他一眼，似乎猜到了點什麼，卻沒明說，只是低聲提醒︰“你啊，做啥事都行，但記住，腳踏實地最要緊。你這人心高氣傲，若是真想干點自己的事，可得提前打算周全，不然吃虧了都不知道。”
何雨柱愣了愣，點點頭。他知道易中海這話帶著好意，心里反而更堅定了念頭。