要是再讓他听著什麼不入耳的話，他倒真不介意撂開膀子好好跟他掰扯掰扯。人敬他一尺，他敬人一丈；可若是有人揣著壞心思來算計他家小娥，他何雨柱還真不怕把臉撕破了去。
“小娥。”他把煙鍋往腳邊磕了磕，語氣溫和下來，“院里那許大茂，少搭理些。”
婁小娥手下頓了一下，抬頭看他，眼神里帶著點疑惑“怎麼了？”
“我瞧著他那人，不安好心。”何雨柱咂吧了兩下嘴，心里有些話到底還是憋不住，“這人嘴上甜，心里黑。街坊里也不知叫他壞了多少事。我也不是今兒個才知道他那德行，可想著咱過咱的，不去理他就罷了。可你是個女人，他跟你說話，還是得多留個心眼。”
婁小娥細細一想，心里也不是沒點數。這許大茂嘴上說得天花亂墜，什麼‘嫂子嫂子’叫得親熱，背後指不定怎麼編排人呢。她雖不與許大茂有什麼瓜葛，可到底住一個院子，抬頭不見低頭見，誰也不願把臉撕破了。只是如今听柱子這話，她心里反倒踏實些。
“我曉得了。”她輕輕答了一句，又低頭把那最後一針收了尾。鞋底納好了，拿起剪子細細剪了線頭，那動作仔細得仿佛對待什麼珍貴東西似的。
何雨柱見她這副模樣，心里一陣柔軟。他不是怕許大茂，只是怕她受了委屈。他想著，以後這日子還長，凡事都得為她打算周全些。許大茂那點子心眼，他瞧得透透的，眼下不犯到頭上來也罷，若真撞了南牆，他何雨柱也不怕跟他把賬算明白。
夜漸深，屋里燈火搖曳，婁小娥收了針線，洗淨手腳上了炕。何雨柱在屋外抽了最後一鍋煙，起身伸了個懶腰。月色正好，銀白灑在屋脊上，像給這破舊的瓦片披了層輕紗似的。他心頭那點憋悶，隨著這一口口煙霧，也散了些。
進屋時，婁小娥已歪靠在炕頭，拿了個舊書慢慢翻著，眉頭舒展，神色安靜。何雨柱瞧著，只覺心里頭泛起陣陣暖意。這才是他想要的日子，安穩，平淡，卻處處透著細水長流的溫情。
“明兒個我早些起，去趕個集，看看能不能買點新鮮菜。”他脫了衣裳上了炕，隨口說道。
婁小娥嗯了一聲，頭也不抬“買了回來，也別只顧著我吃，你自己也得添兩口。”
“我怕你瘦。”何雨柱順手把被角掖了掖，“你這人，瘦得再下去，風一吹就飄了。”
婁小娥笑出聲，手下書也擱到了一旁“我這不是瘦，是養得清爽些。”
“清爽啥。”何雨柱往她跟前挪了挪，語氣里帶了點揶揄，“我娶你回來，可不是給風看的，是給我過日子的。”
婁小娥臉上一紅，拿被角輕輕拍了他一下“淨胡說。”
他下炕穿鞋的時候盡量放輕了動作，深怕吵醒了婁小娥。灶台那邊，他摸黑開始拾掇柴火，鍋蓋掀起來的時候，鍋里還剩著昨兒個熬的粥底，倒也省了他一樁事。他添了些水進去，又丟了兩把米下去，小火慢慢熬著，屋里漸漸有了點溫暖的米香。
何雨柱坐在灶台前抽了根煙，心里卻漸漸生出些說不清道不明的煩悶。他這兩年頭皮越來越緊，外頭的活計越來越不好干，院里這些人也比從前更難琢磨了。許大茂……他心里冷哼一聲，這人活得滑溜，嘴甜心黑，偏偏在院子里還有些說頭，誰都不敢太跟他撕破臉。可許大茂那點子壞心思，柱子看得透透的。他說不出什麼大道理，可有一點他比誰都明白這人要是讓他再欺負到他媳婦頭上，那就別怪他何雨柱不講情面。
可話又說回來，這些事真要掰扯起來，未必能有什麼好結果。鄰里鄰居的，總歸是低頭不見抬頭見，他不是怕事，他是怕家里頭小娥受委屈。人前人後，她還得過日子，還得抬頭做人。他這心里啊，一下子就亂了。柱子皺著眉頭，慢慢把煙熄在門檻邊上。
“柱子，你怎麼起這麼早？”婁小娥不知何時醒了，穿著舊棉襖靠在門框上，眼楮里還帶著點剛醒的迷蒙。
何雨柱回頭，沖她笑了笑“給你熬粥呢，別凍著，快回屋里再歇一會。”
婁小娥輕輕搖頭，走過來替他把圍裙系上，動作細致得像在替誰縫衣服似的。“你也別總惦記我一個人。你自己也累著呢。”
“我這點活，哪算啥。”何雨柱看著她那雙手，心頭又軟又澀，這雙手本該戴金戴銀，哪用得著這樣操心受累？
他沒把心里的煩悶說出來，只是將灶台上那口小鍋慢慢翻了翻，等粥熬開了，又順手從一旁拿了咸菜出來。婁小娥看著他忙前忙後，心里那點愧疚又涌上來了。這幾年她過得比從前自在些，可也明白這自在里有幾分是何雨柱替她扛下的。娘家那頭，她心里清楚得很，早就盼著她過不下去，好有個笑話看。她若真指望回去求個溫暖，那是做夢。可柱子不一樣，柱子哪怕嘴上說得粗，心里卻是疼她護她的。
兩人吃了早飯，何雨柱擦了嘴，抬眼瞧著婁小娥“中午我去菜市看看，有什麼新鮮的買點回來。”
婁小娥點頭“你看著辦吧，別花冤枉錢。”
何雨柱笑“冤不冤的，花你身上，不算冤。”
婁小娥臉上一紅，輕聲埋怨一句“大清早的，又貧嘴。”
心頭雖埋怨，心里卻像被春水浸過一樣柔軟。他倆這一頓話說得不快不慢，院里也漸漸熱鬧起來。有人推車的吱呀聲，有人家娃兒跑出來撒歡，有人開始洗衣服敲打的聲音。日子，就是在這點雞零狗碎里慢慢推著往前走。
何雨柱出了門，心里還琢磨著那些雜事。這院子里，說實在的，他也不是多喜歡湊熱鬧的人。可人活一張臉，樹活一張皮，院里那些人看著他有點手藝，多少也得給個三分臉面，可就是那許大茂，總愛在暗地里使些陰招。昨天那事柱子忍了，今天再遇見，他心里真未必能忍得下去。
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